Ehrwürdiger Moggallāna und ein Dieb auf seiner Veranda
Der Buddha erzählte diese Geschichte, das Jātaka Nr. 311 des Catukkanipāta (des Buches der Vierer) und seines Kapitels Pūcimandavagga, wie sie im Pali-Kanon überliefert ist. Sie betrifft den ehrwürdigen Moggallāna, der in der Nähe von Rājagaha wohnte und einen Dieb fand, der am Eingang seiner Hütte ruhte. Moggallāna spürte die Gefahr, hieß den Mann, dort nicht zu liegen, und vertrieb ihn. Als die Verfolger kurz darauf eintrafen, verloren sie seine Spur vollständig. Als Moggallāna dem Buddha von dem Vorfall berichtete, bestätigte der Buddha, dass sein Verdacht berechtigt gewesen war, und erzählte eine Geschichte aus einer früheren Geburt, die eine nahezu gleiche Tat der Voraussicht zeigte.
Zwei Geister in einem Hain auf dem Friedhof
Zur Zeit des Königs Brahmadatta in Benares wurde der Bodhisatta als Schutzgeist eines Nimbbaums geboren, der in einem Friedhofshain am Rand der Stadt stand. Neben ihm stand ein alter Bodhi-Baum, der einen zweiten Baumgeist beherbergte. Ein Räuber, der Gut aus einem abgelegenen Weiler gestohlen hatte, betrat den Hain bei Nacht, legte seine Beute am Fuß des Nimbbaums nieder und versank in einen tiefen, sorglosen Schlaf, im Glauben, unter seinen Ästen sicher verborgen zu sein.
Eine Furcht, die dem Baum selbst galt
Der Geist des Nimbbaums sah den schlafenden Dieb, handelte jedoch nicht aus schlichtem Mitgefühl für ihn. Er handelte aus einer genauen und eigennützigen Furcht: In jener Stadt wurden gefasste und verurteilte Räuber auf Pfähle gespießt, die eigens aus Nimbholz geschnitten waren. Würden die verfolgenden Wächter diesen Mann schlafend unter dem Baum finden, so folgerte der Geist, würden sie von genau diesem Stamm einen Ast abschneiden, um den Pfahl für seine Hinrichtung zu fertigen. Der Geist rief eindringlich: „Erhebe dich, Räuber, warum schläfst du, wo es keine Zeit zum Schlafen ist?“ und trieb den erschrockenen Mann aus dem Hain, bevor seine Verfolger eintreffen konnten.
Die Frage des Bodhi-Geistes
Der Bodhi-Geist, der dies vom benachbarten Baum aus beobachtete, fragte, warum der Nimbgeist sich so dringlich bemüht habe, da dem Baum selbst doch sicher kein Schaden drohen könne, nur weil ein Mann unter ihm schlafe. Der Nimbgeist antwortete, die Gefahr sei nicht abstrakt, sondern unmittelbar. Wenige Augenblicke später trafen die verfolgenden Wächter ein und bestätigten genau dies: Hätten sie den Räuber dort gefasst, hätten sie ihn auf einen Pfahl aus dem Nimbbaum gespießt. Der Zweifel des Bodhi-Geistes war damit vollständig beantwortet.
Die Identifikation durch den Buddha
Zum Abschluss der Lehre identifizierte der Buddha die Gestalten über beide Leben hinweg. Sāriputta war der Bodhi-Baumgeist gewesen, der die Dringlichkeit der Warnung infrage stellte, und der Buddha selbst war der Nimbbaum-Geist gewesen. Seine Voraussicht, geschärft durch eine Gefahr, die sein eigenes Dasein bedrohte und nicht bloß ein Gefühl war, trieb den Räuber in Sicherheit, bevor das Unheil den Mann oder den Baum erreichen konnte.
Eigennutz, der dennoch Güte hervorbringt
Das Jātaka ist bemerkenswert nüchtern, was das Motiv des Nimbgeistes betrifft, und diese Ehrlichkeit gehört zu seinem Sinn. Der buddhistische Kommentar liest die Erzählung als bewusste Zurückweisung der Annahme, nur reines, uneigennütziges Mitgefühl könne einen wahrhaft guten Ausgang hervorbringen. Der Nimbgeist handelte, um seinen eigenen Stamm und seine Äste zu schützen, nicht aus Liebe zu einem Fremden, den er nie gesehen hatte. Dennoch blieb der Räuber verschont und erwachte rechtzeitig, um zu fliehen, anstatt gefangen und mit Holz aus eben jenem Baum, unter dem er geschlafen hatte, hingerichtet zu werden. Das Jātaka braucht die Beweggründe des Geistes nicht edel zu sein, damit das Ergebnis zählt; es verlangt nur, dass die Gefahr klar erkannt und gehandelt wird, bevor sie eintrifft, gleichgültig, was am Ende die Dringlichkeit liefert.
Warum der Zweifel des Bodhi-Geistes in die Erzählung gehört
Der Wortwechsel zwischen den beiden Baumgeistern ist nicht bloß schmückender Dialog, der die Erzählung verlängern soll. Indem der Bodhi-Geist die vernünftige Annahme ausspricht, ein schlafender Mann stelle für einen Baum keine Gefahr dar, inszeniert das Jātaka genau jene Skepsis, die ein Zuhörer sonst gegenüber der Dringlichkeit des Nimbgeistes hegen könnte. Anschließend beantwortet es diese Skepsis unmittelbar durch die Bestätigung der Wächter wenige Augenblicke später. Der Zweifel wird eigens aufgeworfen, damit er durch Ereignisse entschieden werden kann, statt dem privaten Urteil des Publikums überlassen zu bleiben. So erhält die Voraussicht des Nimbgeistes innerhalb der Erzählung selbst ihre Bestätigung, anstatt den Leser bloß auffordern zu müssen, der Gefahr einfach zu glauben.
Wusstest du schon?
Kanonische Jātaka-Erzählung Nr. 311 aus der Vierer-Gruppe (Catukkanipāta) im Pucimandavagga. Sie wurde über den Ältesten Moggallāna erzählt, der einen Dieb verjagte, der vor seiner Hütte rastete, und später bestätigt wurde, als die Verfolger die Spur des Mannes verloren.
Der Geist des Neembaums verjagte einen schlafenden Räuber aus einem Friedhofshain, aber nicht aus schlichter Güte: In jener Stadt wurden gefasste Diebe auf eigens aus Neemholz geschnittenen Pfählen gepfählt.
Ein benachbarter Geist des Bodhi-Baumes fragte, warum der Neem-Geist so dringlich gehandelt habe, da der Baum selbst durch einen schlafenden Mann offenbar nicht gefährdet schien.
Der Neem-Geist erklärte, dass die Hinrichtungspraxis seinen Stamm und seine Äste unmittelbar bedrohte – eine Furcht, die kurz darauf bestätigt wurde, als die verfolgenden Wächter genau diesen Pfahl benannten.
Der Buddha identifizierte Sāriputta als den fragenden Bodhi-Baumgeist und sich selbst als den Neem-Baumgeist, dessen eigennützige Voraussicht den Räuber dennoch vor der Gefangennahme bewahrte.
Buddha
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