पुचिमंद जातक

बुद्ध ने यह कथा, चतुक्कनिपात (चतुष्कों की पुस्तक) के पुचिमंडवग्ग अध्याय का जातक संख्या 311, पालि कैनन में अभिलिखित, वरिष्ठ मोग्गल्लान के संबंध में सुनाई, जो राजगृह के निकट रहते थे तथा अपनी कुटिया के द्वार पर विश्राम करते एक चोर को पाया। खतरा महसूस करते हुए, मोग्गल्लान ने उस व्यक्ति को वहां न लेटने को कहा तथा उसे भगा दिया, तथा जब उस व्यक्ति के पीछा करने वाले शीघ्र ही पहुंचे, वे उसका पता पूर्णतः खो चुके थे। जब मोग्गल्लान ने यह घटना बुद्ध को बताई, बुद्ध ने पुष्टि की कि उनका संदेह उचित था तथा दूरदर्शिता के लगभग समान एक कार्य दिखाने हेतु एक पूर्व जन्म की कथा सुनाई।

बनारस में राजा ब्रह्मदत्त के शासनकाल में, बोधिसत्व नगर के किनारे एक श्मशान उपवन में खड़े एक नीम वृक्ष के संरक्षक देवता के रूप में जन्मे, एक पुराने बोधि वृक्ष के निकट जिसमें एक दूसरी वृक्ष आत्मा निवास करती थी। एक चोर, एक बाहरी गांव से सामान चुराकर, रात्रि में उपवन में प्रवेश किया, अपनी लूट नीम वृक्ष की जड़ों में रखी, तथा गहरी, असावधान निद्रा में गिर गया, स्वयं को इसकी शाखाओं तले सुरक्षित रूप से छिपा मानते हुए।

नीम देवता, सोते चोर को देखते हुए, उसके प्रति साधारण दया से नहीं अपितु एक सटीक तथा स्व-हितकारी भय से कार्य किया। उस नगर में, पकड़े तथा दंडित चोरों को विशेष रूप से नीम की लकड़ी से काटे गए दांवों पर सूली दी जाती थी। यदि पीछा करने वाले प्रहरी इस व्यक्ति को वृक्ष तले सोया पाते, देवता ने सोचा, वे इसी तने से एक शाखा काटकर उसकी फांसी हेतु दांव बनाते। देवता ने तत्काल पुकारा, उठो, चोर, क्यों सोते हो जब सोने का समय नहीं है, तथा चौंके हुए व्यक्ति को उसके पीछा करने वालों के पहुंचने से पहले उपवन से भगा दिया।

निकटवर्ती वृक्ष से यह देखते हुए, बोधि आत्मा ने प्रश्न किया कि नीम देवता ने इतनी तत्परता से स्वयं को क्यों परेशान किया, क्योंकि निश्चित रूप से एक व्यक्ति के मात्र उसके तले सोने से वृक्ष को कोई हानि नहीं हो सकती थी। नीम देवता ने स्पष्ट रूप से समझाया कि खतरा अमूर्त नहीं अपितु सीधा था। उस नगर में फांसी की प्रथा स्वयं उसके ही तने तथा शाखाओं को धमकी देती थी, क्योंकि पकड़े गए अपराधियों पर उपयोग किए जाने वाले दांवों हेतु केवल इसकी ही लकड़ी काटी जाती थी। जब पीछा करने वाले प्रहरी क्षणों बाद पहुंचे तथा ठीक इसकी पुष्टि की, कि यदि उन्होंने चोर को वहां पकड़ा होता तो वे उसे नीम वृक्ष से काटे गए एक दांव पर सूली देते, बोधि आत्मा के संदेह का पूर्ण उत्तर मिल गया।

शिक्षा का समापन करते हुए, बुद्ध ने दोनों जन्मों भर पात्रों की पहचान की। सारिपुत्त वह बोधि वृक्ष आत्मा रहे थे जिसने चेतावनी की तत्परता पर प्रश्न किया, तथा बुद्ध स्वयं वह नीम वृक्ष देवता रहे थे। उनकी दूरदर्शिता, मात्र भावना के स्थान पर उनके अपने ही अस्तित्व को धमकाते एक खतरे से तीक्ष्ण की गई, ने चोर को विपत्ति उस व्यक्ति या वृक्ष को छू सकने से पहले सुरक्षा की ओर प्रेरित किया।

जातक नीम देवता के उद्देश्य के विषय में उल्लेखनीय रूप से असेंटिमेंटल है, तथा यह ईमानदारी इसके बिंदु का भाग है। बौद्ध टीका इस कथा को इस धारणा के विरुद्ध एक जानबूझकर खंडन के रूप में पढ़ती है कि केवल शुद्ध, निःस्वार्थ करुणा ही वास्तव में एक अच्छा परिणाम उत्पन्न कर सकती है। नीम देवता ने अपने ही तने तथा शाखाओं की रक्षा हेतु कार्य किया, किसी ऐसे अजनबी के प्रति प्रेम से नहीं जिससे वे कभी नहीं मिले थे। फिर भी चोर को उसी प्रकार बचाया गया, समय पर जागकर भागते हुए इसके स्थान पर कि उसे उसी वृक्ष से फाड़ी गई लकड़ी से पकड़ा तथा मृत्युदंड दिया जाए जिसके तले वह सोया था। जातक को परिणाम के महत्वपूर्ण होने हेतु देवता के उद्देश्य के उदात्त होने की आवश्यकता नहीं है। यह केवल मांगता है कि खतरे को स्पष्ट रूप से देखा जाए तथा इसके पहुंचने से पहले इस पर कार्य किया जाए, चाहे अंततः तत्परता किसी भी चीज़ से उत्पन्न हुई हो।

दोनों वृक्ष आत्माओं के बीच का संवाद मात्र कथा को लंबा करने हेतु जोड़ा गया सजावटी वार्तालाप नहीं है। बोधि आत्मा को इस उचित धारणा को व्यक्त करते हुए कि एक सोता व्यक्ति किसी वृक्ष हेतु कोई खतरा नहीं है, जातक उसी संदेह का मंचन करता है जो एक श्रोता अन्यथा नीम आत्मा की तत्परता पर ला सकता था। यह फिर बाद में प्रहरियों की अपनी ही पुष्टि के माध्यम से इस संदेह का सीधे उत्तर देता है। संदेह ठीक इसलिए उठाया जाता है ताकि इसे श्रोता के निजी निर्णय पर छोड़ने के स्थान पर घटनाओं द्वारा सुलझाया जा सके। यह नीम आत्मा की दूरदर्शिता को कथा के भीतर ही एक औचित्यपूर्णता देता है इसके स्थान पर कि पाठकों से केवल यह भरोसा करने को कहा जाए कि खतरा वास्तविक था।