Tittira Jātaka

Auf dem Geierberg sprachen die Mönche über Devadattas wiederholte Versuche, den Buddha töten zu lassen. Der Buddha sagte ihnen, dass Devadatta auch in längst vergangenen Zeiten auf dieselbe Weise versucht habe, ihn zu vernichten, und erzählte die Geschichte von einer Einsiedelei im Himalaya, um dies zu beweisen.

Ein berühmter brahmanischer Lehrer unterhielt einst eine Einsiedelei im Himalaya mit fünfhundert jungen Schülern, und ein wildes Rebhuhn, das in der Nähe lebte, nahm jede Unterweisung allein durch das Zuhören aus der Nähe auf, Tag für Tag, und beherrschte alle drei Veden (die alten brahmanischen heiligen Texte), ohne je förmlich unterwiesen worden zu sein. Nach dem Tod des alten Lehrers übernahm das Rebhuhn selbst die Unterweisung. Die Schüler wurden im ganzen Land so berühmt für das, was der Vogel sie gelehrt hatte, dass sie ihn aus lauter Dankbarkeit und Ehrerbietung danach in einem goldenen Käfig hielten.

In der Nähe lebte eine Eidechse mit ihren beiden Jungen, und sie hieß Besucher in der Einsiedelei mit derselben Herzlichkeit willkommen, für die der Ort bekannt war. Als ein Fest die fünfhundert Schüler fortlockte, traf ein umherziehender Asket ein, äußerlich fromm in Baumrindengewändern und verfilztem Haar, innerlich aber hohl. Die Eidechse bot ihm Gastfreundschaft an, ohne jeden Verdacht, wer er in Wahrheit war.

Allein mit dem ungeschützten Gelände tötete und verzehrte der falsche Asket die beiden Jungen der Eidechse, danach ein Kalb und schließlich eine Kuh. Zuletzt lockte er das vertrauensselige Rebhuhn nahe genug heran, um auch es zu ergreifen und zu verschlingen, sodass in der Einsiedelei, die ihn aufgenommen hatte, fast nichts Lebendiges mehr zurückblieb.

Als die Schüler zurückkehrten und ihren Lehrer vermissten, bemerkte ein in der Nähe lebender Tiger, der dem weisen Vogel ebenfalls zugetan war, zusammen mit dem Löwen, dass der Vogel seit Tagen nicht mehr gesehen worden war. Der Tiger, vom Löwen ausgesandt, um zu erfahren, warum das Rebhuhn nicht erschienen war, fand den Asketen schlafend, mit noch im verfilzten Haar hängenden Rebhuhnfedern, einem untrüglichen Beweis für seine Tat. Durch einen Fußtritt geweckt, leugnete der Mann zunächst alles, gestand dann die übrigen Tötungen ein, schwor aber, das Rebhuhn nicht berührt zu haben. Der Tiger, nicht überzeugt, führte ihn vor den Löwen, der über jenen Waldabschnitt herrschte.

Der Löwe befragte den zitternden Asketen in Versen, und als dieser schließlich gestand, das Rebhuhn zusammen mit den Jungen der Eidechse, dem Kalb und der Kuh getötet zu haben, neigte der Löwe dazu, ihn zu verschonen. Der Tiger wollte davon nichts hören: Er zerriss den falschen Asketen mit seinen Zähnen und begrub, was von ihm übrig blieb, in einer Grube, und beendete so sein Leben genau an dem Ort, an dem seine Verbrechen begangen worden waren.

Die jungen Schüler kehrten zurück, fanden ihren geliebten Lehrer verschwunden und errichteten über dem wenigen, das sich von ihm bergen ließ, ein Denkmal, und betrauerten einen Vogel, dessen Weisheit den Tod seines menschlichen Lehrers überdauert hatte. Der Buddha beschloss die Lehre, indem er Devadatta als jenen falschen Asketen benannte, Kisāgotamī als die Eidechse, deren Junge die ersten Opfer des Heuchlers gewesen waren, Moggallāna als den Tiger, der das Verbrechen aufdeckte, und Sāriputta als den Löwen, der darüber richtete. Kassapa, so sagte er, sei der ursprüngliche brahmanische Lehrer gewesen, dessen Unterweisungen das Rebhuhn zuerst allein durch Zuhören aufgenommen hatte. Er selbst, sagte er, sei das Rebhuhn gewesen. Das Jātaka Nr. 438 des Pāli-Kanons überliefert die Erzählung in dieser Fassung.

Die Baumrindengewänder und das verfilzte Haar des falschen Asketen kennzeichneten ihn für jeden, der nur nach dem äußeren Anschein urteilte, als heilig, und gerade diese Gewandung war es, die die Eidechse überhaupt erst dazu brachte, ihn ohne Zögern willkommen zu heißen. Seine Verbrechen wurden nicht trotz seines asketischen Gewandes begangen, sondern durch das Vertrauen ermöglicht, das es ihm einbrachte. Genau dieses Muster wollte der Buddha seine Mönche in Devadattas eigenen wiederholten Verrätereien über so viele Leben hinweg erkennen lassen.

Der eigene Weg des Rebhuhns zum Wissen, das Aufnehmen der Veden allein durch Zuhören in der Nähe, anstatt durch eine förmliche Unterweisung, die für es bestimmt gewesen wäre, spiegelt wider, wie seine Weisheit danach an fünfhundert menschliche Schüler weitergegeben wurde, nachdem sein Lehrer gestorben war. Wissen bewegt sich in dieser Erzählung frei zwischen den Arten und über die Schwelle des Todes hinweg, was nahelegt, dass wahres Verstehen demjenigen gehört, der wirklich achtsam ist, und nicht bloß demjenigen, der zufällig auf dem Sitz des Lehrers Platz nimmt.