तित्तिर जातक

गृध्रकूट पर्वत पर, भिक्षुओं ने देवदत्त के बुद्ध को मारने के बार-बार प्रयासों की बात की। बुद्ध ने उन्हें बताया कि देवदत्त ने उन्हें इसी तरह बहुत प्राचीन युगों में भी नष्ट करने का प्रयास किया था, तथा इसे सिद्ध करने हेतु हिमालय के एक आश्रम की कथा सुनाई।

एक प्रसिद्ध ब्राह्मण गुरु एक बार हिमालय में पांच सौ युवा शिष्यों के साथ एक आश्रम रखते थे, तथा निकट रहने वाला एक जंगली तीतर दिन-प्रतिदिन निकट सुनकर ही प्रत्येक पाठ ग्रहण कर लेता, बिना कभी औपचारिक रूप से शिक्षित हुए तीनों वेदों में निपुणता प्राप्त कर लेता। वृद्ध गुरु की मृत्यु के पश्चात, तीतर ने स्वयं शिक्षक का स्थान लिया, तथा शिष्य पक्षी द्वारा उन्हें सिखाई गई चीज हेतु भूमि भर में इतने प्रसिद्ध हो गए कि उन्होंने उसके पश्चात उन्हें शुद्ध कृतज्ञता तथा सम्मान हेतु एक स्वर्ण पिंजरे में रखा।

एक छिपकली अपने ही दो बच्चों के साथ निकट रहती थी, तथा आगंतुकों का उसी गर्मजोशी से स्वागत करती थी जिसके लिए यह स्थान प्रसिद्ध था। जब एक उत्सव पांच सौ शिष्यों को दूर ले गया, एक भ्रमणशील संन्यासी आया, बाहरी रूप से छाल के वस्त्रों तथा जटाओं में पवित्र परंतु भीतर से खोखला, तथा छिपकली ने उसके वास्तविक रूप पर कोई संदेह किए बिना उसका अतिथि-सत्कार किया।

अरक्षित भूमि के साथ अकेला छोड़ा गया, झूठे संन्यासी ने छिपकली के दो बच्चों को मार डाला तथा खा लिया, फिर एक बछड़े को, फिर एक गाय को। अंततः उसने विश्वासी तीतर को इतना निकट फुसलाया कि उन्हें पकड़ सके तथा उन्हें भी निगल जाए, उस आश्रम में लगभग कुछ भी जीवित न छोड़ते हुए जिसमें उसे स्वागत किया गया था।

जब शिष्य लौटे तथा अपने गुरु को गायब पाया, निकट रहने वाले एक बाघ ने, जो उस बुद्धिमान पक्षी से भी स्नेह रखता था, सिंह के साथ मिलकर कई दिनों से पक्षी को न देखने पर ध्यान दिया। सिंह द्वारा भेजे गए बाघ ने संन्यासी को उसकी जटाओं में अभी भी फंसे तीतर के पंखों के साथ सोता हुआ पाया, इस बात का स्पष्ट प्रमाण कि उसने क्या किया था। लात मारकर जगाए जाने पर उसने पहले सब कुछ नकार दिया, फिर अन्य हत्याएं मान लीं परंतु तीतर को मारने से इनकार करता रहा; बाघ को विश्वास न हुआ और वह उसे उस वन के शासक सिंह के समक्ष ले गया।

सिंह ने कंपते संन्यासी से पद्य में प्रश्न किया, तथा जब उसने अंततः तीतर के साथ छिपकली के बच्चों, बछड़े, तथा गाय को मारना स्वीकार कर लिया, तो सिंह उसे छोड़ देने को इच्छुक था। पर बाघ ने न माना: उसने झूठे संन्यासी को दांतों से चीर डाला तथा जो भी बचा था उसे एक गड्ढे में दफना दिया, उसके जीवन को ठीक वहीं समाप्त करते हुए जहां उसके अपराध किए गए थे।

युवा शिष्य अपने प्रिय गुरु को गायब पाकर लौटे तथा जो कुछ भी उनका पुनर्प्राप्त किया जा सका उसके ऊपर एक स्मारक बनाया, एक ऐसे पक्षी का शोक करते हुए जिसकी बुद्धि उनके अपने मानव गुरु की मृत्यु से भी आगे टिकी रही थी। बुद्ध ने शिक्षा का समापन देवदत्त को वही झूठा संन्यासी, किसागोतमी को वह छिपकली जिसके बच्चे पाखंडी के पहले शिकार थे, मोग्गल्लान को वह बाघ जिसने अपराध उजागर किया, तथा सारिपुत्त को वह सिंह जिसने इसका न्याय किया, पहचान कर किया। काश्यप, उन्होंने कहा, वह मूल ब्राह्मण गुरु थे जिनकी शिक्षाएं तीतर ने पहली बार केवल सुनकर सीखी थीं। वे स्वयं, उन्होंने कहा, वह तीतर थे। यह कथा पालि त्रिपिटक में जातक संख्या ४३८ के रूप में अभिलिखित है।

झूठे संन्यासी के छाल के वस्त्र तथा जटाएं उन्हें केवल दिखावट से जज करने वाले किसी भी व्यक्ति के समक्ष पवित्र चिह्नित करती थीं, तथा यही वह पहनावा था जिसने पहले स्थान पर छिपकली को बिना प्रश्न के उसका स्वागत करने दिया। उनके अपराध उनके संन्यासी वस्त्र के बावजूद नहीं बल्कि इसके द्वारा खरीदे गए विश्वास से संभव हुए, जो ठीक वही स्वरूप है जिसे बुद्ध अपने भिक्षुओं को देवदत्त के इतने जीवनों में दोहराए गए विश्वासघातों में पहचानने हेतु चाहते थे।

तीतर का सीखने का अपना मार्ग, औपचारिक शिक्षा के बजाय केवल निकट सुनकर वेदों को आत्मसात करना, वह दर्शाता है कि कैसे उनकी बुद्धि फिर अपने गुरु की मृत्यु के पश्चात पांच सौ मानव शिष्यों तक आगे बढ़ी। इस कथा में ज्ञान प्रजातियों के बीच तथा मृत्यु के अंतराल के पार भी स्वतंत्र रूप से बहता है, यह सुझाव देते हुए कि सच्ची समझ उसकी है जो वास्तव में ध्यान दे रहा है, केवल उसकी नहीं जो गुरु के आसन पर बैठा हो।