Uddālaka Jātaka

Während er in Jetavana weilte, sprach der Buddha über einen unehrlichen Mann. Obwohl er sich dem Glauben geweiht hatte, der zur Befreiung führt, übte dieser Mann dennoch Betrug, um sich die Lebensnotwendigkeiten zu verschaffen. Die Mönche brachten seine Fehler ans Licht, als sie in der Halle der Wahrheit miteinander sprachen. Sie wunderten sich, dass er nach dem Eintritt in eine so große Lehre im Betrug leben konnte. Der Buddha kam herein, fragte, worüber sie sprächen, und hörte es sich an. Er sagte, dies sei nicht das erste Mal, dass der Mann betrügerisch gewesen sei, und erzählte eine Geschichte aus der Vergangenheit. Das Jātaka Nr. 487 des Pāli-Kanons überliefert die Erzählung, und diese Nacherzählung folgt jenem Text.

Einst, als Brahmadatta König von Benares war, diente der Bodhisatta ihm als Kaplan, ein weiser und gelehrter Mann. Eines Tages ging er in seinen Park und begegnete dort einer Frau. Sie sagte ihm später, sie erwarte ein Kind, und erklärte, sie werde dem Kind den Namen seines Großvaters geben. Der Kaplan meinte, der Name einer edlen Familie solle nicht auf ein solches Kind übergehen. Stattdessen sagte er, der Baum vor ihnen heiße Uddala, und das Kind solle Uddalaka genannt werden, weil es dort empfangen worden sei. Er gab ihr einen Siegelring und sagte, wenn das Kind ein Mädchen sei, werde der Ring helfen, es aufzuziehen. Wenn es ein Junge sei, solle sie ihn zum Kaplan bringen, sobald er erwachsen sei.

Zu gegebener Zeit gebar sie einen Sohn und nannte ihn Uddalaka. Als er erwachsen war, fragte er, wer sein Vater sei. Seine Mutter sagte ihm, es sei der Kaplan. Der Junge sagte, dann wolle er die heiligen Bücher lernen. Er nahm den Ring von seiner Mutter, dazu ein Lehrgeld, und ging nach Takkasila, um bei einem weltberühmten Lehrer zu studieren. Während seines Studiums sah er eine Schar von Asketen und dachte, sie müssten vollkommenes Wissen besitzen. Er entsagte der Welt, um von ihnen zu lernen, diente ihnen demütig und bat sie, ihm ihre Weisheit zu lehren.

Die Asketen lehrten ihn alles, was sie wussten, und unter den ganzen fünfhundert übertraf ihn keiner. Er war der Weiseste von ihnen allen, und sie wählten ihn zu ihrem Lehrer. Dann fragte er, warum sie stets im Wald von Früchten und Wurzeln lebten und niemals unter die Menschen gingen. Sie antworteten, die Menschen gäben ihnen gern Gaben, verlangten aber, dass sie ihre Dankbarkeit zeigten, indem sie das Gesetz lehrten und Fragen beantworteten, und davor fürchteten sie sich. Uddalaka sagte ihnen, sie sollten sich nicht fürchten. Ein Weltherrscher möge die Fragen stellen, sagte er, und ihm überlassen, sie zu beantworten.

Er zog mit ihnen auf Pilgerfahrt, um Almosen zu erbitten, und kam schließlich nach Benares, wo sie im Park des Königs blieben. Am nächsten Tag bettelten sie in einem Dorf vor dem Stadttor, und die Menschen gaben großzügig. Am folgenden Tag gingen sie durch die Stadt, und die Gaben wurden reichlicher. Uddalaka dankte, segnete die Gebenden und beantwortete ihre Fragen. Die Menschen waren erfreut und gaben alles, was die Asketen benötigten. Die ganze Stadt sprach von einem weisen Lehrer, und der König erfuhr davon. Er sagte, er werde sie an diesem Tag besuchen.

Ein Mann sagte Uddalaka, dass der König komme. Er rief die Schar zusammen und sprach: „Gunst bei den Großen zu gewinnen für einen einzigen Tag, das genügt für ein ganzes Leben.“ Dann erteilte er seine Anweisungen. Einige sollten sich an der schwingenden Askese beteiligen, also an der Selbstkasteiung, bei der man an einem Gestell aufgehängt hin- und herschwingt. Einige sollten auf dem Boden hocken, andere auf Lagern aus Dornen liegen, und wieder andere sollten die Askese der fünf Feuer üben. Weitere sollten im Wasser stehen oder hier und dort heilige Verse rezitieren. Er selbst saß mit acht oder zehn weisen Männern auf einem vorbereiteten Sitz, neben sich einen prächtigen Band auf einem schönen Ständer. Der König kam mit seinem Kaplan und einem großen Gefolge, war erfreut und glaubte, sie hätten keine Furcht vor den üblen Daseinszuständen im Jenseits.

Der König sprach in Versen zum Kaplan. Mit ungewaschenen Zähnen, in Ziegenfellkleidern und mit verfilztem Haar, sagte er, murmelten sie friedlich heilige Worte und kennten gewiss die Wahrheit. Der Kaplan erwiderte, ein gelehrter Weiser könne Böses tun, und tausend Veden könnten ohne rechtschaffene Werke keine Sicherheit bringen. Uddalaka wandte ein, dann müssten die Veden nutzlos sein. Der Kaplan antwortete, sie seien nicht nutzlos. Das Studium der Veden bringe Ruhm, rechtes Verhalten aber bringe Glückseligkeit. Uddalaka befand, er solle mit diesem Mann nicht streiten. Wenn er ihm sage, er sei sein Sohn, müsse der Mann ihn lieben, und so geschah es.

Uddalaka erklärte sich als Sohn des Kaplans. Der Kaplan verlangte das Zeichen, das er zurückgelassen hatte, und Uddalaka gab ihm den Ring. Der Kaplan erkannte ihn und sagte, er sei gewiss ein Brahmane, fragte aber, ob er die Pflichten eines Brahmanen kenne. Sie wechselten Verse. Uddalaka beschrieb die Verehrung mit Feuer, Wasser und dem Opferpfahl. Der Kaplan sagte, das Besprengen mache einen Brahmanen nicht rein, und fuhr fort: Ein wahrer Brahmane besitzt kein Feld, keine Güter, kein Verlangen und keine Verwandten, ist achtlos gegenüber dem Leben und hat weder Begierden noch böse Wege. Uddalaka hakte bei der Kaste nach. Menschen aller Kasten, vom edlen Khattiya und Brahmanen bis hinunter zu Vessa, Sudda, Caṇḍāla und Pukkusa, könnten alle mitfühlend sein und Nibbāna erlangen, sagte er, wer also sei unter den Heiligen besser? Der Kaplan stimmte zu, dass keiner besser sei. So wie ein Zelt aus vielfarbig gefärbtem Tuch einen einzigen Schatten wirft, so sähen die Guten, wenn die Menschen gereinigt seien, nur Heilige und fragten nicht nach der Geburt. Uddalaka vermochte nicht zu antworten und schwieg.

Der Kaplan sagte dem König, alle diese Asketen seien Schurken, und ganz Indien werde durch Betrug zugrunde gehen. Er bat den König, Uddalaka zu überreden, seine vorgetäuschte Askese aufzugeben und als Kaplan unter ihm zu dienen. Die übrigen sollten ihre Askese aufgeben, Schild und Speer nehmen und in den Dienst des Königs treten. Der König willigte ein, und sie alle traten in seinen Dienst.

Der Buddha beendete die Unterweisung und sagte, dies sei nicht das erste Mal gewesen, dass der Mann ein Schurke gewesen sei. Er benannte die Geburten. Der unehrliche Bruder war Uddalaka, Ānanda war der König, und der Buddha selbst war der Kaplan.

Die Erzählung verurteilt weder das asketische Leben noch das Studium der heiligen Texte. Sie fragt, was dahintersteht. Ein Mann kann die richtige Kleidung tragen, die richtige Haltung einnehmen und die richtigen Verse rezitieren und dennoch das sein, was der Kaplan einen Schurken nannte. Am Ende drehte sich der Disput nicht um Rang oder Ritual, sondern um das Verhalten. Auch zeigte der Kaplan die Sorge eines Vaters. Er hätte seinen Sohn bloßstellen können, doch er bot ihm eine Stellung an und gab den anderen ehrliche Arbeit. Eine Lehre, die echte Tugend verlangt, lässt zugleich eine Tür zur Wandlung offen.