ウッダーラカ本生：第487話、偽りの行者と印章の指輪

仏陀は祇樹給孤独園に滞在しておられた時、一人の不誠実な男について語られました。その男は解脱へと導く道に身を捧げていましたが、それでもなお、生活の必需品を得るために欺瞞を働いていました。比丘たちは法堂で語り合う中で、その過ちを明るみに出しました。あれほど偉大な教えに加わりながら、欺瞞のうちに生きることができるのかと、彼らは驚嘆したのです。仏陀は来られて、何を話し合っているのかを尋ね、その話を聞かれました。仏陀は、その男が欺いたのはこれが初めてではないと言われ、遠い過去の物語を語られました。パーリ聖典の本生経第487話がこの物語を伝えており、本稿の語り直しはその経文に従っています。

昔、ブラフマダッタ王がベナレスを治めていた時、菩薩は王の司祭を務める、賢く学識のある人物でした。ある日、菩薩は王の庭園へ行き、そこで一人の女性に出会いました。女性は後に、自分が子を身ごもっていると告げ、その子に祖父の名をつけるつもりだと言いました。司祭は、高貴な家系の名がそのような子に受け継がれるべきではないと考えました。そして代わりに、目の前の木はウッダーラと呼ばれ、その木のもとで宿った子であるから、ウッダーラカと名づけるべきだと告げました。彼は女性に印章の指輪を与え、もし子が女の子なら、その指輪が育てる助けとなるだろうと言い、もし男の子なら、成長した時に司祭のもとへ連れてくるように言いました。

やがて女性は男の子を産み、ウッダーラカと名づけました。成長した彼は、父が誰であるかを尋ねました。母は、それは司祭であると告げました。少年は、それならば聖典を学ぼうと言いました。彼は母から指輪を受け取り、師への謝礼とともに、タッカシラーへ向かいました。そこで世界に名高い師のもとで学ぶためです。学ぶ途中、彼は一団の苦行者たちに出会い、彼らこそ完全な知識を持っているに違いないと考えました。彼らから学ぶために世を捨て、へりくだって仕え、その智慧を教えてくれるよう求めたのです。

苦行者たちは知っていることをすべて彼に教え、五百人全体の中で、彼に並ぶ者はいませんでした。彼は彼らの中で最も賢く、人々は彼を師として選びました。そこで彼は、なぜ彼らがいつも森で果実や根を食べて暮らし、人々の中へ行かないのかと尋ねました。苦行者たちは答えました。人々は喜んで施しを与えてくれるが、その代わりに法を説き、問いに答えることによって感謝を示すことを求めるので、それを恐れているのだと。ウッダーラカは、恐れる必要はないと言いました。転輪聖王に問いを投げさせればよい、その問いには自分が答えようと。

彼らは托鉢を求めて遍歴の旅を続け、ついにベナレスに着いて王の庭園に滞在しました。翌日、彼らは都の門の前にある村で施しを乞い、人々は惜しみなく施しました。その次の日には都の中を歩き、施しはさらに増えました。ウッダーラカは感謝を述べ、施し手を祝福し、人々の問いに答えました。人々は喜び、苦行者たちに必要なものをすべて捧げました。賢い師がいるという知らせは都中に広まり、王の耳にも届きました。王はその日、彼らを訪ねると告げました。

ある人がウッダーラカに、王が来られることを告げました。彼は一団を集めて言いました。「一日だけでも高貴な人々の目にかなえば、それで一生分の値打ちがある」。そして指示を出しました。ある者は、揺れる苦行（枠組みから吊るされて揺れ続ける自己苦行）のために吊り下がり、ある者は地面にしゃがみ、ある者は棘の寝床に横たわり、ある者は五つの火の苦行を行いました。また、ある者は水の中に立ち、ある者はあちこちで聖なる詩句を唱えました。彼自身は、用意された座に八人か十人の賢者とともに座り、美しい台の上に立派な経典を置きました。王は司祭と大勢の供を連れて到着し、この者たちは来世において悪しき境涯を恐れていないのだろうと考えて、満足されました。

王は司祭に詩句で語りかけました。歯も洗わず、山羊の皮の衣をまとい、髪を結い上げたこの者たちは、安らかに聖なる言葉を唱え、きっと真理を知っているのだろう、と。司祭は答えました。学識ある聖者であっても悪い行いをすることがあり、正しい行いを伴わなければ、千のヴェーダも安全をもたらすことはできない、と。するとウッダーラカは、もしそうならば、ヴェーダは無用であるはずだと異を唱えました。司祭は、ヴェーダは無用ではない、ヴェーダの学びは名声をもたらすが、正しい行いは至福をもたらすのだと答えました。ウッダーラカは、この人物と争うべきではないと判断しました。自分が息子だと告げれば、この人物は必ず自分を愛するだろう、と。そして実際にそうなったのです。

ウッダーラカは、自分が司祭の息子であると明かしました。司祭は、彼が残した印を求め、ウッダーラカは指輪を差し出しました。司祭はそれを見て知り、この者は確かにバラモンであると言いましたが、バラモンの務めを知っているのかと問いました。二人は詩句を交わしました。ウッダーラカは、火、水、そして祭柱による供養について述べました。司祭は、水を振りかけるだけではバラモンは清浄にならないと言い、さらに続けました。真のバラモンは、田畑も財産も、願いも親族もなく、命に対して無頓着であり、欲望や悪しき行いを持たない、と。ウッダーラカは、カースト制度について問い詰めました。高貴なクシャトリヤやバラモンから、ヴェーシャ、シュードラ、チャンダーラ、プックサに至るまで、あらゆるカーストの人々が慈悲深くあり、ニルヴァーナを得ることができるのではないか。では聖者たちの中で、どの者がより優れているのか、と。司祭は、誰もまさってはいないことに同意しました。多くの色に染められた布が一つの陰を作る天幕となるように、人々が清められたとき、善き人々はただ聖者を見るのであり、その生まれを問うことはないのだ、と。ウッダーラカは答えることができず、黙って座っていました。

司祭は王に、これらの苦行者はすべて詐欺師であり、詐欺によってインド全体が滅びるだろうと告げました。そして、ウッダーラカに偽りの苦行をやめさせ、司祭の下で仕えるように王から説得してほしいと求めました。残りの者たちも苦行をやめ、盾と槍を取り、王の仕えに入るように、と。王は同意し、彼ら全員が王に仕えるようになりました。

仏陀は説法を終えられ、その男が詐欺師であったのは今回が初めてではないと言われました。そして生まれを明かされました。その不誠実な比丘はウッダーラカであり、アーナンダは王であり、仏陀ご自身は司祭であった、と。

この物語は、苦行者の生き方や聖典の学びそのものを断罪するものではありません。それらの背後にあるものを問うているのです。人は正しい衣をまとい、正しい姿勢をとり、正しい詩句を唱えながらも、司祭が「詐欺師」と呼んだ者でありうるのです。最終的に論争が争ったのは、身分や儀礼ではなく、振る舞いでした。司祭はまた、父としての配慮も示しました。息子を辱めることもできたのに、彼に職を与え、ほかの者たちにも正直な仕事を与えたのです。真の徳を求める教えは、同時に変わりうる道をも開いておくのです。