उद्दालक जातक

जेतवन में ठहरे हुए बुद्ध ने एक बेईमान व्यक्ति के विषय में बात की। मुक्ति की ओर ले जाने वाली श्रद्धा में दीक्षित होकर भी वह जीवन की आवश्यकताओं के लिए छल करता था। धर्मसभा में बातचीत करते हुए भिक्षुओं ने उसके दोष प्रकट किए। उन्हें आश्चर्य था कि इतने महान शासन में आकर भी वह कपट में जी सकता है। बुद्ध भीतर आए, पूछा कि वे क्या चर्चा कर रहे हैं, और सुना। उन्होंने कहा कि यह पहली बार नहीं है कि वह छली रहा, और अतीत की एक कथा सुनाई। पालि कैनन का जातक क्रमांक 487 यह कथा दर्ज करता है, और यह पुनर्कथन उसी पाठ का अनुसरण करता है।

एक बार जब ब्रह्मदत्त बनारस के राजा थे, बोधिसत्त्व उनके पुरोहित थे, ज्ञानी और विद्वान। एक दिन वे अपने उद्यान में गए और वहाँ एक स्त्री से मिले। बाद में उसने बताया कि वह गर्भवती है और कहा कि बच्चे को उसके नाना का नाम देगी। पुरोहित ने सोचा कि किसी उच्च कुल का नाम ऐसे बच्चे को नहीं जाना चाहिए। उन्होंने उसके बजाय कहा कि सामने का वृक्ष उद्दाल कहलाता है और बच्चे का नाम उद्दालक रखा जाए, क्योंकि उसकी कल्पना वहीं हुई थी। उन्होंने उसे एक मुहर वाली अँगूठी दी और कहा कि कन्या हुई तो अँगूठी उसे पालने में सहायता करेगी, और पुत्र हुआ तो बड़ा होने पर उसे पुरोहित के पास लाना।

समय आने पर उसने पुत्र को जन्म दिया और उसका नाम उद्दालक रखा। बड़े होकर उसने पूछा कि उसके पिता कौन हैं। माँ ने बताया कि वे पुरोहित हैं। बालक ने कहा कि तब वह पवित्र ग्रंथ सीखेगा। उसने माँ से अँगूठी ली, आचार्य की दक्षिणा ली और विश्वविख्यात आचार्य के पास अध्ययन के लिए तक्षशिला गया। पढ़ते समय उसने तपस्वियों की एक मंडली देखी और सोचा कि उनके पास पूर्ण ज्ञान होगा। ज्ञान सीखने के लिए उसने संसार त्याग दिया, विनम्रता से उनकी सेवा की और उनसे अपनी विद्या सिखाने को कहा।

तपस्वियों ने उसे वह सब सिखाया जो वे जानते थे, और पूरे पाँच सौ में कोई उससे आगे नहीं निकला। वही सबसे बुद्धिमान था, और उन्होंने उसे अपना आचार्य चुना। तब उसने पूछा कि वे सदा वन में फल और कंद खाकर क्यों रहते हैं और लोगों के बीच क्यों नहीं जाते। उन्होंने उत्तर दिया कि लोग उपहार देने में प्रसन्न होते हैं, पर कृतज्ञता के बदले धर्म का उपदेश और प्रश्नों के उत्तर चाहते हैं, और उन्हें इसका भय है। उद्दालक ने उन्हें निर्भय रहने को कहा। उसने कहा कि चक्रवर्ती राजा भी प्रश्न पूछे तो उन्हें सुलझाना उसका काम है।

वह उनके साथ भिक्षा माँगते हुए यात्रा पर निकला और अंत में बनारस पहुँचकर राजा के उद्यान में ठहरा। अगले दिन उन्होंने नगर द्वार के पास के गाँव में भिक्षा माँगी और लोगों ने उदारता से दिया। उसके बाद के दिन वे नगर में घूमे और दान बढ़ता गया। उद्दालक ने धन्यवाद दिया, दाताओं को आशीर्वाद दिया और उनके प्रश्नों के उत्तर दिए। लोग प्रसन्न हुए और तपस्वियों को जो चाहिए था वह सब दिया। पूरे नगर में एक बुद्धिमान आचार्य के आने की चर्चा हुई, और राजा ने भी सुना। उन्होंने कहा कि वे उसी दिन उनसे मिलने जाएँगे।

एक व्यक्ति ने उद्दालक को बताया कि राजा आ रहे हैं। उसने मंडली को बुलाया और कहा, "एक दिन के लिए बड़ों की कृपा पा लो, वह जीवन भर के लिए पर्याप्त है।" उसने आदेश दिए। कुछ झूलने वाली तपस्या करें। कुछ भूमि पर उकड़ू बैठें, कुछ काँटों की शय्या पर लेटें, और कुछ पंचाग्नि तप करें। अन्य जल में खड़े हों या यहाँ-वहाँ पवित्र मंत्र पढ़ें। वह स्वयं आठ-दस विद्वानों के साथ तैयार आसन पर बैठा, और उसके पास सुंदर चौकी पर एक सुंदर ग्रंथ रखा था। राजा पुरोहित और बड़े दल के साथ आए और प्रसन्न हुए, यह सोचकर कि उन्हें परलोक में बुरी गति का भय नहीं है।

राजा ने पुरोहित से गाथा में कहा। बिना धुले दाँत, मृगचर्म के वस्त्र और उलझी जटाओं के साथ वे शांति से मंत्र जपते हैं, और निश्चय ही सत्य को जानते हैं। पुरोहित ने उत्तर दिया कि विद्वान भी बुरे कर्म कर सकता है और हज़ार वेद भी उचित कर्म के बिना सुरक्षा नहीं देते। उद्दालक ने तब आपत्ति की कि यदि ऐसा है तो वेद व्यर्थ हुए। पुरोहित ने कहा कि वे व्यर्थ नहीं हैं। वेदों का अध्ययन यश देता है, पर सदाचार सुख देता है। उद्दालक ने सोचा कि इस व्यक्ति से झगड़ना ठीक नहीं। यदि वह बताए कि वह उसका पुत्र है, तो वह अवश्य प्रेम करेगा, और उसने वैसा ही किया।

उद्दालक ने स्वयं को पुरोहित का पुत्र बताया। पुरोहित ने वह चिह्न माँगा जो उन्होंने छोड़ा था, और उद्दालक ने अँगूठी दी। पुरोहित ने उसे पहचाना और कहा कि वह निश्चय ही ब्राह्मण है, पर पूछा कि क्या वह ब्राह्मण के कर्तव्य जानता है। उन्होंने गाथाओं का आदान-प्रदान किया। उद्दालक ने अग्नि, जल और यज्ञ-स्तंभ की पूजा का वर्णन किया। पुरोहित ने कहा कि जल छिड़कने से ब्राह्मण शुद्ध नहीं होता। सच्चे ब्राह्मण के पास खेत, धन, इच्छा या स्वजन नहीं होते, वह जीवन से निःस्पृह होता है और उसमें कामना या बुरे आचरण नहीं होते। उद्दालक ने वर्ण पर प्रश्न किया। क्षत्रिय, ब्राह्मण, वैश्य, शूद्र, चांडाल और पुक्कुस सभी करुणावान होकर निर्वाण पा सकते हैं, उसने कहा, तो संतों में कौन श्रेष्ठ है? पुरोहित ने माना कि कोई नहीं। जैसे अनेक रंगों से रंगे कपड़े से बने मंडप की छाया एक ही होती है, वैसे ही शुद्ध हुए लोगों में सज्जन केवल संत देखते हैं और जन्म नहीं पूछते। उद्दालक के पास उत्तर न था और वह चुप बैठ गया।

पुरोहित ने राजा से कहा कि ये सब तपस्वी ठग हैं और छल से पूरा भारत बर्बाद हो जाएगा। उन्होंने राजा से कहा कि उद्दालक को दिखावटी तप छोड़कर उनके अधीन पुरोहित बनने के लिए मनाएँ। शेष लोग तप छोड़ें, ढाल और भाला लें और राजा की सेवा में आएँ। राजा ने सहमति दी, और सब राजा की सेवा में आ गए।

बुद्ध ने उपदेश समाप्त किया और कहा कि यह पहली बार नहीं है कि वह व्यक्ति छली था। उन्होंने जन्मों की पहचान कराई। बेईमान भिक्षु उद्दालक था, आनंद राजा थे, और बुद्ध पुरोहित थे।

कथा तपस्वी जीवन या पवित्र ग्रंथों के अध्ययन की निंदा नहीं करती। वह पूछती है कि उनके पीछे क्या है। कोई सही वस्त्र पहन सकता है, सही मुद्रा रख सकता है और सही मंत्र पढ़ सकता है, फिर भी वही हो सकता है जिसे पुरोहित ने ठग कहा। अंत में शास्त्रार्थ पद या कर्मकांड पर नहीं, आचरण पर टिका। पुरोहित ने पिता की ममता भी दिखाई। वे अपने पुत्र को अपमानित कर सकते थे, पर उन्होंने उसे पद दिया, और अन्य लोगों को ईमानदार काम दिया। जो शिक्षा सच्चे सद्गुण की माँग करती है, वह परिवर्तन के लिए द्वार भी खुला रखती है।