Vātagga-Sindhava Jātaka

In Jetavana erzählte der Buddha von einer schönen Frau, die von einem stattlichen Hausherrn besessen war. Ihre Freundinnen überredeten ihn, sie zu besuchen. Als er schließlich kam, spielte sie die Unnahbare, aus Angst, sich ihm zu schnell zu fügen könnte sie ihren Ruf im eigenen Kreis kosten. Gekränkt von ihrer Kälte ging der Mann fort und kehrte nie zurück. Von Kummer ergriffen, weil sie genau das vertrieben hatte, wonach sie sich gesehnt hatte, verweigerte die Frau jede Nahrung und starb schließlich an ihrem eigenen Gram. Der Buddha sagte den Mönchen, dass dasselbe Muster schon einmal in einem weit zurückliegenden Zeitalter geschehen war.

In jenem vergangenen Zeitalter wurde der Bodhisatta als Vatagga geboren, ein prächtiger Vollblüter der Sindh-Rasse, einer kostbaren Pferdelinie aus der Region Sindh, die in den Ställen des Königs von Benares gehalten wurde. Eines Tages, als Vatagga zum Baden in den Ganges geführt wurde, erblickte ihn eine Eselin namens Kundali und verliebte sich tief in ihn. Sie sehnte sich nach einem Wesen, das weit über ihrem Stand stand, und verzehrte sich vor Verlangen.

Als das Füllen seine eigene Mutter dahinschwinden sah, überredete es schließlich Vatagga, zu kommen und sie zu besuchen, in der Hoffnung, dass schon das Zusammentreffen ihr Leid lindern könnte. Von den flehentlichen Bitten des Füllens bewegt, willigte Vatagga ein, sich der Eselin zu nähern, die so lange nach ihm verlangt hatte.

Als Vatagga näher kam, ergriff Kundali plötzlich die Angst um ihre eigene Ehre. Sie fürchtete, sich einem Wesen, das auf die Bitte ihres eigenen Füllens gekommen war, so leicht zu fügen, würde sie in den Augen anderer schamlos erscheinen lassen. Statt ihn willkommen zu heißen, schlug sie ihm mit aller Kraft gegen den Unterkiefer, brach ihn und brachte ihn beinahe auf der Stelle um. Beschämt und vor Schmerz gepeinigt wandte sich Vatagga ab und ging, ohne ein Wort.

Kaum war er fort, verwandelte sich Kundalis Angst in Reue. Ihr eigenes Füllen fragte sie unumwunden, warum sie genau das Wesen vertrieben habe, um das sie sich selbst verzehrt hatte. Sie konnte nur erklären, dass eine Frau, die sich zu rasch fügt, in den Augen anderer ihre Ehre verliert, selbst wenn eben diese Vorsicht sie alles kostet, was sie eigentlich wollte.

Der Buddha beschloss die Lehre mit der Betrachtung, dass eine solche Furcht, zu leicht gewonnen zu erscheinen, nur zu langem und unnötigem Leid führt – wie es Kundali erging und nun der trauernden Frau in Jetavana. Er offenbarte, dass die Frau, die an ihrem eigenen Kummer gestorben war, in jenem früheren Zeitalter die Eselin Kundali gewesen war, und dass der Bodhisatta selbst, der Buddha in einem früheren Leben, Vatagga gewesen war. Der Grundbesitzer erlangte beim Hören dieser Lehre noch am selben Tag die erste Frucht des Pfades. Das Jātaka Nr. 266 des Pāli-Kanons überliefert die Erzählung in dieser Fassung.

Kundalis Tritt war nie Grausamkeit um ihrer selbst willen. Er war eine Abwehr gegen ein eingebildetes Urteil, das nur in ihrem eigenen Kopf bestand, denn außer ihrem eigenen Füllen hatte niemand dazu beigetragen, dass die Begegnung überhaupt zustande kam. Die Vorsicht, die ihr Ansehen wahren sollte, kostete sie am Ende das Einzige, was sie wirklich wollte – genau jene Falle, die der Buddha seine Zuhörer an der Frau erkennen lassen wollte, die eben an derselben Furcht gestorben war.

Als Kundalis Füllen fragte, warum sie das Wesen niedergestreckt habe, nach dem sie sich gesehnt hatte, konnte ihre Antwort über Ehre und Schein nicht ungeschehen machen, was ihre Hufe bereits angerichtet hatten. Die Frage bleibt gerade deshalb bestehen, weil ihre Erklärung, so vertraut sie kulturell sein mag, nie darauf eingeht, warum der Schutz ihres Rufes in diesem Augenblick mehr zählte als die Hingabe, die sie zuvor so lange gehegt hatte.

Der Buddha erzählte die Geschichte von Vatagga und Kundali nicht bloß als Kuriosität aus einem älteren Zeitalter; er zog die Parallele ausdrücklich und nannte die trauernde Frau als eben jene wiedergeborene Eselin. Dieses Beharren auf der Kontinuität ist wichtig. Es bedeutet, dass die Furcht, die sie tötete, keine neue, nur ihrem Leben eigene Schwäche war, sondern dieselbe alte Furcht, die in einem anderen Körper ein zweites Mal kam, um sie zu holen, ohne dazwischen etwas gelernt zu haben.

Kundalis Sehnsucht nach Vatagga überbrückte die Kluft zwischen Esel und Pferd, zwei Wesen ohne gewöhnlichen Grund, überhaupt eine Verbindung zu erwarten. Doch sie war echt genug, ihren Körper vor Kummer dahinschwinden zu lassen, sowohl vor als auch nach der Begegnung, die ihm den Kiefer brach. Die Erzählung behandelt diese Sehnsucht selbst als vollkommen aufrichtig und verspottet sie nie als töricht, nur weil sie die gewöhnlichen Grenzen von Art oder Stand überschritt – was ihre spätere Selbstzerstörung umso schmerzlicher mitanzusehen macht.