वातग्ग-सिन्धव जातक

जेतवन में, बुद्ध ने एक सुंदर स्त्री की कथा सुनाई जो एक सुंदर गृहस्थ के प्रति आसक्त हो गई थी। उसकी सखियों ने उसे उससे भेंट करने हेतु राजी किया, परंतु जब वह अंततः आया, उसने स्वयं को दुर्लभ दिखाया, इस भय से कि उसके समक्ष बहुत सहजता से झुकना उसकी अपनी मंडली में उसकी प्रतिष्ठा खो देगा। उसकी शीतलता से आहत, व्यक्ति चला गया तथा फिर कभी नहीं लौटा। उस ही चीज को दूर भगाने के शोक से व्यथित जिसकी उसने इच्छा की थी, स्त्री ने सारा भोजन अस्वीकार किया तथा अंततः अपने ही दुख से मर गई। बुद्ध ने भिक्षुओं को बताया कि यही स्वरूप पहले भी एक बार, एक बहुत प्राचीन युग में, घटित हो चुका था।

उस पूर्व युग में, बोधिसत्व वातग्ग के रूप में जन्मे, वाराणसी के राजा के अस्तबल में रखी गई सिंध नस्ल की एक शानदार नस्ल का घोड़ा। एक दिन, जैसे वातग्ग को गंगा में स्नान हेतु ले जाया जा रहा था, कुण्डली नामक एक गर्दभी ने उन्हें देखा तथा गहराई से प्रेम में पड़ गई, एक ऐसे प्राणी हेतु लालसा में दुबली होती गई जो उसके अपने स्तर से बहुत ऊपर था।

अपनी ही माता को दुबली होते देखकर, कुण्डली के बच्चे ने अंततः वातग्ग को उससे मिलने आने हेतु राजी किया, यह आशा करते हुए कि मिलन ही उसकी पीड़ा को कम कर सकता है। वातग्ग, बच्चे की विनती से प्रभावित होकर, उस गर्दभी के पास जाने हेतु सहमत हुए जो इतने लंबे समय से उनकी लालसा कर रही थी।

जैसे ही वातग्ग निकट आए, कुण्डली अचानक अपने ही सम्मान के भय से जकड़ गई, चिंतित कि एक ऐसे प्राणी के समक्ष इतनी सहजता से झुकना जो उसके अपने ही बच्चे की विनती पर आया था, उसे दूसरों के समक्ष निर्लज्ज दिखाएगा। उसका स्वागत करने के बजाय, उसने अपनी पूरी शक्ति से उनके निचले जबड़े पर लात मारी, इसे तोड़ते हुए तथा उन्हें लगभग मार डालते हुए। लज्जित तथा पीड़ा में, वातग्ग मुड़े तथा बिना एक शब्द के चले गए।

जैसे ही वे चले गए, कुण्डली का भय पछतावे में बदल गया। उसके अपने बच्चे ने उससे स्पष्ट रूप से पूछा कि उसने उस ही प्राणी को क्यों भगा दिया जिसकी लालसा में उसने स्वयं को बर्बाद कर लिया था, तथा वह केवल यह समझा सकी कि एक स्त्री जो बहुत सहजता से झुक जाती है वह दूसरों की दृष्टि में अपना सम्मान खो देती है, यहां तक कि जब वही सावधानी उससे वह सब कुछ ले लेती है जो वह वास्तव में चाहती थी।

बुद्ध ने शिक्षा का समापन यह विचार करके किया कि बहुत सहजता से जीते जाने के प्रति ऐसा भय केवल लंबी तथा अनावश्यक पीड़ा की ओर ले जाता है, जैसा कुण्डली हेतु तथा अब जेतवन की शोकाकुल स्त्री हेतु हुआ। उन्होंने प्रकट किया कि जो स्त्री अपने ही दुख से मर गई वह उस प्राचीन युग में कुण्डली गर्दभी थी, तथा स्वयं बोधिसत्व, पूर्वजन्म के बुद्ध, वातग्ग थे। भूस्वामी, यह शिक्षा सुनकर, उसी दिन मार्ग का पहला फल प्राप्त कर लिया। यह कथा पालि त्रिपिटक में जातक संख्या २६६ के रूप में अभिलिखित है।

कुण्डली की लात कभी अपने आप में क्रूरता नहीं थी; यह एक कल्पित निर्णय के विरुद्ध एक रक्षा थी जो केवल उसके अपने मन में अस्तित्व रखता था, क्योंकि उसके अपने बच्चे के अलावा किसी का भी मिलन व्यवस्थित करने में कोई भाग नहीं था। उसकी स्थिति की रक्षा हेतु बनाई गई वही सावधानी अंततः उसे वह एकमात्र चीज खो देने की लागत में पड़ी जिसे वह वास्तव में चाहती थी, जो ठीक वही जाल है जिसे बुद्ध अपने श्रोताओं को उस स्त्री में पहचानने देना चाहते थे जो उस ही भय से हाल ही में मरी थी।

जब कुण्डली के बच्चे ने पूछा कि उसने उस ही प्राणी को क्यों मार गिराया जिसकी उसने लालसा की थी, सम्मान तथा दिखावे के बारे में उसका उत्तर वास्तव में यह पूर्ववत नहीं कर सका कि उसके खुरों ने क्या कर दिया था। प्रश्न ठीक इसलिए बना रहता है क्योंकि उसका स्पष्टीकरण, चाहे कितना भी सांस्कृतिक रूप से परिचित हो, कभी यह नहीं बताता कि उस क्षण में प्रतिष्ठा की रक्षा उस भक्ति से अधिक महत्वपूर्ण क्यों थी जो उसने इतने लंबे समय तक पहले धारण की थी।

बुद्ध ने वातग्ग तथा कुण्डली की कथा केवल एक पुराने युग की जिज्ञासा के रूप में नहीं सुनाई; उन्होंने स्पष्ट रूप से समानांतरता खींची, शोकाकुल स्त्री को वही गर्दभी पुनर्जन्मित नामित करते हुए। उस निरंतरता पर आग्रह महत्वपूर्ण है, क्योंकि इसका अर्थ है कि जिस भय ने उसे मारा वह उसके अपने जीवन हेतु विशिष्ट एक नई कमजोरी नहीं थी बल्कि वही पुराना भय था जो उसे दूसरी बार, एक भिन्न शरीर में, बीच में कुछ भी न सीखते हुए वापस दावा करने आया था।

वातग्ग के लिए कुण्डली की लालसा एक गधी तथा एक घोड़े के बीच की खाई को पार कर गई, दो प्राणी जिनके पास उनके बीच किसी भी बंधन की अपेक्षा करने का कोई सामान्य कारण नहीं था। फिर भी यह उस मिलन से पहले तथा उसके पश्चात दोनों समय शोक से उसके शरीर को बर्बाद करने हेतु पर्याप्त वास्तविक थी जिसने उनका जबड़ा तोड़ा। कथा इस लालसा को पूर्णतः वास्तविक मानती है, इसे केवल प्रजातियों या स्तर की सामान्य सीमाओं को पार करने के कारण मूर्खतापूर्ण के रूप में कभी उपहास नहीं करती, जो उसके बाद के आत्म-विनाश को देखना और भी अधिक पीड़ादायक बनाता है।