Culla-Sutasoma Jātaka

Le Bouddha raconta ce récit à Jetavana ; la Jātaka Aṭṭhakathā, commentaire canonique des strophes des Jātaka, le numérote Jātaka n° 525. Il le raconta à propos de la pratique parfaite du renoncement, et le récit introductif correspond à celui du Mahānāradakassapa Jātaka. À la fin du récit, le Maître déclara qu'il n'avait pas seulement accompli le Grand Renoncement en ce temps-là, mais aussi autrefois. C'est un long récit du Mahānipāta, présenté ici sous forme de vue d'ensemble, sans chaque strophe.

Autrefois, la cité qui s'appelle aujourd'hui Bénarès se nommait Sudassana, et Brahmadatta y régnait en roi. Sa reine principale donna naissance au Bodhisatta. Le visage de l'enfant était aussi brillant que la pleine lune, et on le nomma donc Somakumāra. En grandissant, il aimait le jus de soma et en versait des libations ; on l'appela donc Sutasoma. Il étudia les arts à Takkasilā. Lorsqu'il revint au foyer, son père lui remit le parasol blanc de la royauté, et il régna avec droiture sur un vaste domaine.

Le roi comptait seize mille épouses, et Candā était sa reine principale. Il avait une nombreuse famille. Mais après quelques années, il se lassa de la vie domestique et souhaita partir vivre dans la forêt en ascète. Il appela son barbier et lui ordonna de le prévenir le jour où il apercevrait un cheveu gris sur la tête royale. Le barbier y consentit.

Avec le temps, le barbier aperçut un cheveu gris et en avertit le roi. Le roi lui demanda de l'arracher et de le déposer dans sa main. Le barbier l'arracha avec des pinces d'or. Le Bodhisatta le regarda et dit : « Mon corps est la proie de la vieillesse. » Il fut effrayé. Il fit descendre le cheveu depuis la terrasse, s'assit sur un trône à la vue du peuple, et convoqua quatre-vingt mille conseillers et soixante mille brahmanes. Il leur dit qu'un cheveu gris était apparu et qu'il allait devenir ascète.

Les conseillers, abattus, le pressèrent de se souvenir de ses sept cents épouses. Il répondit que d'autres les consoleraient. Ils allèrent trouver sa mère, qui accourut et demanda s'il était vrai qu'il voulait partir. Il garda le silence. Son père le supplia pour les jeunes enfants qui ne pouvaient vivre sans lui, et le Bodhisatta exposa le Dhamma à son père. Ses épouses descendirent de la tour du palais et lui embrassèrent les pieds en pleurant. Vint ensuite la reine Candā, qui était enceinte. Elle pleura amèrement, et il tenta de la consoler.

Le fils aîné du roi vit sa mère pleurer et en apprit la raison. Il alla trouver son père avec sa nourrice et s'accrocha à son cou. Il dit qu'il ne le laisserait pas devenir ascète. Le Bodhisatta vit que l'enfant était un obstacle ; il donna à la nourrice un ornement serti de joyaux et lui demanda d'emmener le garçon. Le général en chef se leva alors et dit au roi qu'il possédait un grand trésor. Le riche marchand Kulavaḍḍhana offrit au roi toute sa fortune. Le Bodhisatta répondit à chacun à son tour, et nul ne put le faire changer d'avis.

Il dit à son jeune frère Somadatta qu'il était aussi insatisfait qu'un coq sauvage en cage. Il demanda à Somadatta de gouverner le royaume et le remit entre ses mains. Il dit au peuple de ne pas s'affliger. Il déclara avoir longtemps vécu parmi eux, mais devoir désormais se séparer d'eux, car rien de ce qui existe n'est permanent, et il leur enseigna le Dhamma.

Il monta jusqu'au septième étage du Palais des Fleurs. D'un coup d'épée, il trancha son chignon et dit au peuple qu'il n'était plus rien pour eux et qu'ils devaient choisir leur propre roi. Il jeta le chignon, avec le turban, au milieu de la foule. Puis il fit apporter les objets nécessaires à un ermite. Il découpa son fin vêtement en bandes et revêtit les pièces jaunes. Il attacha un bol de terre sur son épaule gauche, prit un bâton de mendiant et sortit dans la rue. Personne ne le reconnut.

Ses épouses montèrent dans la tour et ne trouvèrent que le paquet de ses ornements. Elles annoncèrent aux autres que Sutasoma était devenu ascète, et toute la cité fut bouleversée. Le peuple courut de tous côtés à la recherche du roi, et chanta des lamentations pour le palais et les jardins qu'il avait quittés. Puis ils abandonnèrent leurs biens domestiques, prirent leurs enfants par la main et partirent à sa suite. La cité parut déserte. Une compagnie qui s'étendait sur douze lieues accompagna le Bodhisatta en direction de l'Himalaya.

Sakka, voyant ce grand renoncement, appela Vissakamma, la divinité artisane qui bâtit pour les dieux. Il lui dit qu'une foule nombreuse suivrait le roi Sutasoma et qu'il fallait un lieu où ils pourraient vivre. Vissakamma bâtit un ermitage de trente lieues de long et de cinq de large, sur les rives du Gange. Il y disposa tout ce qu'exige la vie ascétique et traça un chemin droit qui y menait. Le Bodhisatta entra par ce chemin, fut ordonné le premier et ordonna les autres. Si un désir des plaisirs des sens ou une pensée fautive naissait en quelqu'un, le Grand Être se rendait auprès de lui à travers les airs, et, assis en tailleur dans l'espace, le mettait en garde en vers. La compagnie qu'il avait réunie était destinée au monde de Brahmā.

Le discours achevé, le Bouddha nomma les personnages de cette naissance. Les parents du roi avaient été des membres de la cour du Grand Roi. Candā avait été la mère de Rāhula. Le fils aîné avait été Sāriputta, et le cadet Rāhula. La nourrice avait été Khujjuttarā, le marchand Kulavaḍḍhana avait été Kassapa, et le général en chef avait été Moggallāna. Le prince Somadatta avait été Ānanda, et le roi Sutasoma avait été le Bouddha lui-même.

La Jātaka Aṭṭhakathā tient ce long récit en haute estime comme le tableau d'un renoncement complet. Le cheveu gris n'est qu'un signe minime, mais le roi le lit comme un message qu'il ne peut ignorer. Tous ceux qu'il aime le supplient, et chaque supplique reçoit une réponse pleine de bonté. Il ne fuit pas devant eux. Il met le royaume en ordre, enseigne le Dhamma, puis s'en va. Le récit ne voit pas dans le désir de partir un rejet de l'amour de la famille. Il montre que ceux qui l'entendent bien peuvent suivre, comme toute la cité le fit, et trouver la paix dans la même forêt. Un dévot peut lire dans le cheveu gris un rappel à employer les jours qui restent.