Kosiya Jātaka

Le Kosiya Jātaka, n° 470 du Jātaka Nikāya pāli (le recueil pāli des récits des vies passées du Bouddha), n'est pas raconté comme un récit complet à lui seul. Sa liste ancienne indique seulement que l'histoire de naissance de Kosiya est donnée intégralement dans le Sudhabhojana Jātaka, n° 535. Pour comprendre ce qui arriva à Kosiya, son histoire doit être lue comme l'épisode d'ouverture de ce récit plus vaste.

Le Bouddha raconta le Sudhabhojana Jātaka à Jetavana, à cause d'un moine connu pour sa générosité sans réserve. Lorsque les frères louèrent sa largesse, le Bouddha dit que ce n'était pas nouveau pour lui, et que dans une existence ancienne ce même moine avait d'abord entièrement abandonné la générosité avant d'être ramené à elle.

Dans cette existence ancienne, un riche trésorier nommé Kosiya avait hérité de quatre-vingts koṭi de ses ancêtres, réputés dans tout Bénarès pour leurs aumônes. Plutôt que de poursuivre la tradition familiale, Kosiya lui tourna entièrement le dos. Il démolit les salles d'aumône qu'avaient bâties ses aïeux et cessa de donner quoi que ce soit.

L'avarice de Kosiya allait au-delà du simple refus de la charité. Ayant aperçu un jour la bouillie de riz d'un serviteur, il conçut un désir ardent pour elle, mais ne pouvait supporter l'idée que quiconque partage un bol avec lui. Pour manger sans rien devoir donner, il s'éclipsa dans la forêt pour cuire et manger sa bouillie en secret, se cachant de sa propre maisonnée.

Sakka, roi des dieux, veillait sur les actes des familles vertueuses, et il vit que Kosiya avait laissé s'effondrer l'héritage généreux de ses ancêtres. Plutôt que de le juger de loin, Sakka résolut de descendre et de s'attaquer directement au problème, accompagné de plusieurs compagnons divins déguisés en simples brahmanes.

Sakka et ses compagnons trouvèrent Kosiya exactement là où il s'était caché, en train de cuire sa bouillie sur un petit feu de forêt, et s'approchèrent de lui en demandant de la nourriture comme l'aurait fait un brahmane errant. Dans des strophes qui louaient les fruits que porte la générosité et la souffrance qu'accumule l'avarice pour elle-même, ils le pressèrent doucement de partager ce qu'il avait plutôt que de le garder si jalousement.

Comme Kosiya hésitait encore, Sakka révéla qui lui et ses compagnons étaient réellement. Parlant désormais simplement en roi des dieux, Sakka expliqua les conséquences qui suivent de tels choix : les avares qui accumulent au détriment des besoins d'autrui amassent pour eux-mêmes la souffrance dans leurs vies futures, tandis que ceux qui donnent librement s'élèvent vers le bonheur. Entendant cet enseignement d'un dieu plutôt que d'un simple mendiant, Kosiya ne put plus écarter ce qu'on lui disait.

Touché par les paroles de Sakka, Kosiya renonça entièrement à son avarice. Il distribua la grande richesse qu'il avait thésaurisée, rétablit ce que ses ancêtres avaient autrefois donné si librement, et finit par quitter entièrement sa maisonnée pour vivre en ascète dans l'Himalaya, ayant appris par l'intervention directe d'un dieu ce que l'exemple de sa propre famille n'avait pas su lui enseigner.

Lorsque le Bouddha eut achevé le récit du Sudhabhojana Jātaka, il identifia ses personnages pour les moines de Jetavana. Kosiya, le trésorier qui abandonna la générosité puis y fut ramené, était le moine même que l'on louait désormais pour sa largesse. Sakka, le dieu descendu sous un déguisement pour affronter l'avarice de Kosiya et lui enseigner son prix, était le Bouddha lui-même dans cette existence antérieure, accompagné d'autres disciples qui apparurent comme ses compagnons divins.

Bien que les salles d'aumône que Kosiya avait démolies ne furent jamais rebâties de sa propre main avant que la visite de Sakka ne transforme son cœur, la leçon née de son avarice survécut aux bâtiments eux-mêmes. Le Kosiya Jātaka, lu au sein du récit plus vaste du Sudhabhojana, conserve l'enseignement simple selon lequel la générosité d'une famille n'est jamais assurée de passer automatiquement d'une génération à la suivante, et que même quelqu'un qui s'en est entièrement détourné peut encore être rappelé, parfois par rien de plus doux que la vérité dite en face.