コーシヤ本生：帝釈天に施しを教えられた吝嗇者

コーシヤ本生（第470番。パーリ聖典ジャータカ部、ブッダの過去世の誕生譚を集めた経典群の一つ）は、単独の完全な物語としては語られていない。古い目録には、コーシヤの誕生譚は『スダボージャナ本生』（第535番）の中で完全な形で示されている、とだけ記されている。コーシヤに何が起きたのかを理解するには、この物語をより大きな話の冒頭の挿話として読む必要がある。

ブッダがジェータヴァナ精舎で『スダボージャナ本生』を説いたのは、気前のよい布施で知られた一人の比丘のためであった。兄弟たちが彼の開かれた手による施しを讃えると、ブッダは、それは彼にとって新しいことではないと述べ、過去のある生において、この同じ比丘がまず布施を完全に捨て去り、その後ふたたび布施へと引き戻された、と語った。

その過去世において、コーシヤという名の富裕な財務官が、バーラーナシー中で施しによって名高かった祖先から八十コーティの財産を受け継いだ。コーシヤは家の伝統を受け継ぐどころか、それに完全に背を向けた。祖先が建てた布施堂を取り壊し、もはや何も施さなくなった。

コーシヤの吝嗇は、施しを控えることだけにとどまらなかった。ある日、召使いの米の粥を目にして、それを強く欲するようになったが、誰か他の人間が同じ椀から共に食べることには耐えられなかった。何も分け与えずに食べるため、彼は森へ抜け出し、人目を忍んで粥を炊いて食べ、自分の家の者からも身を隠した。

神々の王である帝釈天（シャッカ）は、徳のある家々の行いを見守っていたが、コーシヤが祖先の施しの遺産が崩れるにまかせていることに気づいた。遠くから裁くのではなく、帝釈天は自ら下りて直接この問題に向き合うことを決め、普通のバラモンに姿を変えた数名の天の供を伴った。

帝釈天と供の者たちは、コーシヤが身を隠していたまさにその場所で、小さな森の火で粥を炊いている彼を見つけ、放浪のバラモンがするように食べ物を乞うた。施しがもたらす功徳を讃え、自分のためだけに吝嗇が蓄える苦しみを説く詩句をもって、彼が持ち物をそれほど妬むように守るのではなく分かち合うよう、穏やかに促した。

コーシヤがなお躊躇していると、帝釈天は自分と供の者が実は何者であるかを明かした。神々の王として率直に語りながら、帝釈天はそのような選択に伴う結果を説明した。他者の必要に逆らって蓄財する吝嗇な人々は、来世のための苦しみを自ら積み重ね、一方で惜しみなく与える人々は幸福へと昇っていく、と。普通の乞食からではなく神からこの教えを聞いたことで、コーシヤはもはや告げられたことを退けることができなかった。

帝釈天の言葉に心を動かされたコーシヤは、吝嗇を完全に捨てた。蓄えていた大きな富を分配し、祖先がかつて惜しみなく施したものを回復させ、やがて家を完全に離れてヒマラヤで苦行者として暮らすようになった。自分の家族の模範が教えられなかったことを、神の直接の介入によって学んだのである。

ブッダが『スダボージャナ本生』を語り終えると、ジェータヴァナの比丘たちのために、その登場人物を明かした。施しを捨て、のちにそれへと引き戻された財務官コーシヤは、いま寛大な布施で讃えられている、まさにその比丘であった。コーシヤの吝嗇に立ち向かい、その代償を教えるために姿を変えて下りてきた神、帝釈天は、その過去世においてブッダ自身であり、帝釈天の天の供として現れた他の弟子たちも共にいた。

コーシヤが取り壊した布施堂は、帝釈天の訪問が彼の心を変えるまで、彼自身の手で再建されることはなかったが、彼の吝嗇から生まれた教えは、建物そのものよりも長く残った。より大きな『スダボージャナ』の話の中で読まれるコーシヤ本生は、ひとつの家系の施しが、自動的に世代から世代へと受け継がれる保証は決してないこと、そして完全にそれから背を向けた者であっても、なお呼び戻されうることを、素朴な教えとして伝えている。時には、顔に向かって率直に語られた真実ほどやさしくないものによってさえ、呼び戻されうるのである。