Nigrodha Jātaka

Le Jātaka n° 445 du Canon pāli fut raconté par le Bouddha au bosquet de bambous. Des moines rappelèrent à Devadatta que le Bouddha lui avait tout donné : son ordination, sa connaissance des Trois Corbeilles, ses absorptions méditatives et une part de la gloire du Bouddha. Devadatta répondit en levant un brin d'herbe et en disant que le moine Gotama ne lui avait même pas fait un bien aussi petit que cela. Lorsque le Bouddha entendit les moines en discuter dans la salle du Dhamma, il dit que Devadatta avait montré la même ingratitude envers un ami dans une vie antérieure.

À Rājagaha, sous le roi Magadha, l'épouse d'un marchand, qui n'avait pas d'enfant, feignit d'être enceinte afin de ne pas être méprisée par la famille de son mari. En se rendant à la maison de son père, elle passa près d'un banian où une femme pauvre venait d'accoucher et, incapable de suivre sa caravane, avait laissé son nourrisson au pied de l'arbre. La divinité de l'arbre protégea l'enfant. Cet enfant était le Bodhisattva. L'épouse du marchand le recueillit comme le sien, et la famille le nomma Nigrodha, « Maître Banian », en raison du lieu de sa naissance. Le même jour, la famille d'un marchand mit au monde un fils sous une branche d'arbre, qu'on nomma Sakha, « Branche », et l'épouse d'un tailleur donna naissance à un fils nommé Pottika. Les trois garçons grandirent ensemble et partirent pour Takṣaśilā afin d'y être instruits.

Après leurs études, les trois jeunes gens partirent pour découvrir les coutumes du pays et atteignirent Bénarès. Le roi était mort sept jours plus tôt, et une proclamation annonçait que le char d'apparat sortirait le lendemain matin. Ils dormirent sous un arbre ; Pottika se réveilla à l'aube et se mit à masser les pieds de Nigrodha. Au-dessus d'eux, deux volatiles étaient perchés, et celui du dessus laissa tomber ses fientes sur celui du dessous. Lorsque l'oiseau du dessous protesta, celui du dessus se vanta que celui qui le tuerait et le mangerait recevrait mille pièces de monnaie ce matin même. Le second se moqua et dit que celui qui mangerait sa graisse deviendrait roi ce même matin, que celui qui mangerait sa chair du milieu deviendrait général en chef, et que celui qui mangerait la chair autour de ses os deviendrait trésorier.

Pottika entendit cela et jugea que la royauté était le plus beau des prix. Il grimpa à l'arbre, tua l'oiseau et le fit cuire sur les braises. Il donna la graisse à Nigrodha, la chair du milieu à Sakha, et garda pour lui la chair autour des os. Il annonça alors que Nigrodha serait roi, Sakha général en chef et lui-même trésorier ; et lorsqu'ils lui demandèrent comment il le savait, il leur rapporta ce que les volatiles avaient dit.

Au premier repas de la journée, on leur servit une bouillie de riz au ghee et au sucre dans la maison d'un brahmane, puis ils entrèrent dans le parc royal, où Nigrodha s'allongea sur une dalle de pierre. À cet instant, le char d'apparat, portant les cinq insignes royaux, arriva et s'arrêta devant lui. Le chapelain royal, raisonnant qu'un être d'un grand mérite devait être présent, entra dans le parc, découvrit les pieds de Nigrodha et examina les marques qui s'y trouvaient. Il déclara que cet homme était destiné à régner sur tout le Jambudīpa, et non sur Bénarès seule, et ordonna aux musiciens de jouer. Nigrodha se réveilla, vit la foule et s'assit en tailleur. Le chapelain s'agenouilla et lui offrit le royaume ; Nigrodha fut assis sur un monceau de joyaux et sacré roi.

Nigrodha fit de Sakha son général en chef et entra dans la cité en grand cortège, Pottika à ses côtés ; dès lors, il régna avec droiture. Plus tard, il pensa à ses parents et demanda à Sakha de les amener avec une grande escorte. Sakha refusa, disant que cela ne le concernait pas ; Nigrodha demanda alors à Pottika, qui se rendit au village et invita les trois familles. Chacune déclina, disant qu'elle avait assez ; les familles des tailleurs dirent se contenter de leur métier.

Pottika retourna à Bénarès. Désireux de se reposer avant de voir le roi, il se rendit d'abord chez Sakha et demanda au portier d'annoncer son ancien compagnon. Sakha, rancunier de ce que Pottika eût donné le royaume à Nigrodha plutôt qu'à lui, s'emporta, traita Pottika de vaurien de basse naissance, et fit battre celui-ci par ses hommes avant de le jeter hors de la maison.

Pottika se rendit alors au palais, où Nigrodha l'accueillit chaleureusement, se leva pour le saluer et le fit baigner, vêtir et nourrir. Lorsque Sakha, craignant la calomnie, vint lui aussi au palais, Pottika raconta au roi, en sa présence, ce qui s'était passé, et prononça trois strophes sur l'ingratitude d'un tel homme. Nigrodha répondit par quatre strophes, disant qu'il avait partagé son pouvoir avec eux deux, et que faire le bien envers un ingrat revient à semer dans le feu, tandis que le bien fait à un être reconnaissant n'est jamais perdu. Sakha demeura silencieux, et le roi ordonna qu'on l'arrête et qu'on le mette à mort. Mais Pottika implora la grâce de Sakha, disant qu'une vie une fois perdue ne peut être rendue, et demanda au roi de lui pardonner.

Le roi pardonna à Sakha. Il offrit à Pottika le poste de général en chef, mais Pottika le refusa ; le roi le nomma alors trésorier et lui confia l'autorité sur toutes les guildes des marchands, charge qui n'avait pas existé auparavant et qui perdura par la suite. Pottika reçut ainsi la troisième part que le volatile avait annoncée.

À la fin du récit, le Bouddha déclara que Devadatta avait aussi été ingrat dans le passé, et identifia les personnages : Devadatta était Sakha, Ānanda était Pottika, et le Bouddha lui-même était Nigrodha.

Ce qui rendit l'histoire de Pottika digne d'être racontée ne fut ni la couronne que sa vive pensée donna à Nigrodha, ni le commandement qu'elle confia à Sakha. Ce fut qu'il donna les meilleures parts à ses amis et prit pour lui la plus petite. Lorsque l'ami qu'il avait servi se retourna contre lui, il ne demanda pas de châtiment mais implora la vie de cet ami. Sa miséricorde fut la plus difficile à offrir précisément là où elle était le moins méritée, et c'est pourquoi le Bouddha la mit en lumière.