デーヴァダッタの恩知らずをめぐる枠物語
パーリ聖典の第445番のジャータカは、仏陀が竹林精舎で説かれたものです。ある比丘たちが、仏陀が提婆達多に与えたすべてのもの、すなわち出家の授戒、三蔵の知識、禅定の境地、そして仏陀の栄光への分け前を思い起こさせました。提婆達多は一本の草の葉を持ち上げ、ゴータマ沙門はこれほどの利益すら私にもたらさなかったと答えました。法堂でこの議論を耳にした仏陀は、提婆達多は前世においても友に対して同じ恩知らずを示した、と述べられました。
木の下に生まれた三人の少年
マガダ王の治めるラージャガハで、子のない商人の妻は、夫の家族の前で恥をかかぬよう懐妊したふりをしていました。実家へ向かう途中、彼女は一本のバニヤンの木のそばを通りかかりました。そこでは貧しい女が子を産んだところで、隊商に遅れまいとして、その赤子を木の根元に置いていったのでした。木の神がその子を守りました。その子こそ菩薩です。商人の妻は彼を我が子として引き取り、一家は、生まれた場所にちなみ「バニヤンの主」を意味するニグローダと名づけました。同じ日、ある商人の家では、木の枝の下で息子が生まれ、サッカ（枝）と名づけられ、また仕立屋の妻からはポッティカと名づけられた息子が生まれました。三人の少年は共に育ち、教育を受けるためタッカシラーへ赴きました。
耳にした二羽の鶏と予言
学業を終えた三人は、国の習わしを見ようと旅立ち、ベナレスに到着しました。王は七日前に崩御しており、翌朝、儀式の戦車が出ることが布告されていました。三人は木の下で眠り、夜明けにポッティカが目を覚まして、ニグローダの足をさすり始めました。頭上では二羽の鶏が止まり木にいて、上の鶏が下の鶏の上に糞を落としました。下の鶏が文句を言うと、上の鶏は、自分を殺して食べた者は、その朝のうちに千枚の硬貨を得るだろうと得意げに言いました。下の鶏はあざ笑い、その脂を食べた者はまさにその朝に王となり、中の肉を食べた者は総司令官となり、骨の周りの肉を食べた者は財務官となるだろうと言いました。
最も小さな分け前を選んだ友
ポッティカはこれを聞き、王位こそ最上の獲物だと判断しました。彼は木に登って鶏を殺し、炭火で料理しました。脂はニグローダに、中の肉はサッカに与え、骨の周りの肉は自分のために取っておきました。そして、ニグローダが王に、サッカが総司令官に、自分は財務官になると宣言しました。どうして分かるのかと問われると、彼は二羽の鶏が語ったことを伝えました。
王を見出した戦車
その日の最初の食事として、三人はバラモンの家で、ギーと砂糖を入れた米粥を与えられ、その後王家の園林に入りました。そこでニグローダは石の板の上に横たわりました。ちょうどそのとき、五つの王の紋章を帯びた儀式の戦車が到着し、彼の前で止まりました。王家の司祭は、大きな功徳を備えた者がそこにいるに違いないと推論し、園林に入ってニグローダの足の覆いを外し、その足の印を調べました。司祭は、この者はベナレスだけでなくジャンブ洲全体を治めるよう定められていると宣言し、楽人に演奏を命じました。ニグローダは目を覚まして群衆を見て、あぐらをかいて座りました。司祭は膝をつき、彼に王国を捧げ、ニグローダは宝の山の上に座らされ、王として油を注がれました。
友を忘れなかった王
ニグローダはサッカを総司令官とし、ポッティカを傍らに従えて盛大な行列とともに都へ入り、それ以後、正しい統治を行いました。後になってニグローダは両親のことを思い出し、大勢の供回りとともに彼らを連れてくるようサッカに頼みました。サッカは、それは自分の関わることではないとして拒みました。そこでニグローダはポッティカに頼み、ポッティカは村へ行って三つの家族すべてを招きました。彼らはそれぞれ、もう十分にあると言って断り、仕立屋の家族も、自分たちの生業で満足していると答えました。
権力が根を下ろすにつれて育った恨み
ポッティカはベナレスへ戻りました。王に会う前に一息つこうと、まずサッカの家へ行き、門番に旧友の来訪を告げさせました。サッカは、ポッティカが王国をサッカではなくニグローダに与えたことを恨み、激しい怒りに駆られ、ポッティカを卑しい生まれの無名の者と罵り、家来たちに命じて彼を殴らせ、家から放り出させました。
友の慈悲が王の怒りに出会う
ポッティカはその後、宮殿へ行きました。そこでニグローダは彼を温かく迎え、立ち上がって挨拶し、沐浴させ、衣服を整えさせ、食事を供しました。中傷を恐れたサッカも宮殿へやって来ると、ポッティカは、その面前で王に何が起きたかを語り、そのような男の恩知らずについて三つの偈を唱えました。ニグローダは四つの偈で答えました。自分は権力を二人と分かち合ったのだと述べ、恩を知らぬ者に善を施すことは火の中に種を蒔くようなものであり、恩を知る者に施された善は決して無駄にはならない、と。サッカは黙って立ち尽くし、王はサッカを捕らえて死刑にするよう命じました。しかしポッティカは、一度失われた命は取り戻せないと言って、サッカの命を助けてくれるよう請い、王にその赦しを求めました。
赦した友に王が与えたもの
王はサッカを赦しました。ポッティカに総司令官の地位を申し出ましたが、ポッティカはそれを辞退したため、王は彼を財務官とし、すべての商人組合を統べる権限を与えました。この役職はそれまで存在しておらず、その後も続きました。こうしてポッティカは、鶏が予言した第三の分け前を受け取ったのです。
仏陀による同定
物語の終わりに、仏陀は、提婆達多は過去においても恩知らずであったと述べ、登場人物を明かされました。提婆達多はサッカであり、アーナンダはポッティカであり、仏陀ご自身がニグローダであったと。
得た名誉のすべてを超えて続いた慈しみ
ポッティカの物語を語り継ぐ価値があったのは、彼の素早い判断がニグローダに王冠を与えたことでも、サッカに指揮権を与えたことでもありません。彼は良い分け前を友に与え、最も小さな分け前を自らのために取ったことでした。彼が仕えた友が彼に刃を向けたとき、彼は罰を求めず、その友の命を請うたのです。その慈悲は、それがもっとも値しないところにおいてこそ最も差し出しがたいものであり、それゆえに仏陀はそれを掲げられたのです。
ご存知でしたか？
ニグローダ本生譚は、仏教で最も重んじられる徳の一つである感謝（カタンニュター、知恩）を説く、根本的な経典的典拠です。
この物語は、真の友を測る基準が生まれではなく、忠誠と感謝にあることを示しています。
ポッティカが、王位と将軍職を約束する脂と中ほどの肉を友に譲り、骨の周りの肉を自らに残した無私の選択は、寛大な慈しみ（メッター）の実践を体現しています。
自分を傷つけた友の命を救うよう請うたポッティカの慈悲は、自らのために罰を求めない慈悲です。
釈尊は、傲慢なサーカが前世のデーヴァダッタであり、ポッティカは阿難、王ニグローダは釈尊ご自身であったと明かされました。