นิโครธชาดก

นิโครธชาดก หมายเลข 445 ในพระไตรปิฎกบาลี พระพุทธเจ้าตรัสที่เวฬุวัน ภิกษุบางรูปเตือนความจำพระเทวทัตต์ว่า พระพุทธเจ้าได้ประทานทุกสิ่งแก่ท่าน ได้แก่ การอุปสมบท ความรู้ในพระไตรปิฎก สมาบัติแห่งฌาน และส่วนหนึ่งในพระยศของพระองค์ พระเทวทัตต์ตอบด้วยการยกใบหญ้าขึ้นและกล่าวว่า พระสมณโคดมมิได้ทำประโยชน์แก่ท่านแม้เพียงเท่านี้ เมื่อพระพุทธเจ้าทรงได้ยินภิกษุทั้งหลายสนทนาเรื่องนี้ในธรรมศาลา พระองค์จึงตรัสว่า พระเทวทัตต์ได้แสดงความอกตัญญูเช่นเดียวกันต่อมิตรคนหนึ่งในอดีตชาติมาแล้ว

ในราชคฤห์ ภายใต้รัชสมัยพระเจ้ามคธ ภรรยาของพ่อค้าผู้หนึ่งซึ่งไม่มีบุตรได้แกล้งทำเป็นตั้งครรภ์ เพื่อมิให้ต้องอับอายต่อหน้าตระกูลของสามี ระหว่างทางไปยังเรือนบิดา นางผ่านต้นไทรแห่งหนึ่ง ซึ่งหญิงยากจนผู้หนึ่งเพิ่งให้กำเนิดบุตร และเพราะไม่อาจตามคาราวานทัน จึงทิ้งทารกไว้ที่โคนต้น เทวดาประจำต้นไม้คุ้มครองเด็กนั้น เด็กคนนั้นคือพระโพธิสัตว์ ภรรยาพ่อค้าจึงรับเลี้ยงเป็นบุตรของตน และครอบครัวตั้งชื่อให้ว่า นิโครธ “ท่านต้นไทร” ตามสถานที่ที่ท่านเกิด ในวันเดียวกันนั้น ตระกูลพ่อค้าอีกตระกูลหนึ่งให้กำเนิดบุตรใต้กิ่งไม้ ตั้งชื่อว่า สาขา “กิ่ง” และภรรยาของช่างตัดเสื้อให้กำเนิดบุตรชื่อ โปฏฐิกะ เด็กทั้งสามเติบโตขึ้นด้วยกันและไปศึกษาที่ตักกศิลา

เมื่อศึกษาสำเร็จแล้ว ทั้งสามออกเดินทางเพื่อดูธรรมเนียมของแคว้นต่างๆ และไปถึงพาราณสี พระราชาได้สวรรคตไปเจ็ดวันก่อนหน้า และมีประกาศว่าราชรถพิธีจะออกเดินทางในเช้าวันถัดไป ทั้งสามนอนหลับใต้ต้นไม้ โปฏฐิกะตื่นแต่เช้ามืดและเริ่มนวดเท้าให้นิโครธ บนกิ่งไม้เหนือศีรษะมีนกสองตัวเกาะนอนอยู่ และนกตัวบนถ่ายมูลลงบนนกตัวล่าง เมื่อนกตัวล่างบ่น นกตัวบนก็คุยโวว่า ผู้ใดฆ่าตนแล้วกินจะได้รับเงินหนึ่งพันกหาปณะในเช้าวันนั้นเอง นกตัวล่างหัวเราะเยาะและกล่าวว่า ผู้ใดกินมันของตนจะเป็นพระราชาในเช้าวันนี้ ผู้ใดกินเนื้อส่วนกลางจะได้เป็นเสนาบดีใหญ่ และผู้ใดกินเนื้อรอบกระดูกจะได้เป็นเหรัญญิก

โปฏฐิกะได้ยินเช่นนั้น และตัดสินว่าราชบัลลังก์คือรางวัลอันสูงสุด เขาปีนขึ้นต้นไม้ ฆ่านก และย่างบนถ่านไฟ เขามอบมันให้แก่นิโครธ มอบเนื้อส่วนกลางแก่สาขา และเก็บเนื้อรอบกระดูกไว้เอง แล้วเขาประกาศว่า นิโครธจะเป็นพระราชา สาขาจะเป็นเสนาบดี และตัวเขาเองจะเป็นเหรัญญิก เมื่อทั้งสองถามว่าเขารู้ได้อย่างไร เขาจึงบอกว่านกทั้งสองกล่าวสิ่งใดไว้

ในมื้ออาหารแรกของวัน เขาได้รับข้าวต้มกับเนยใสและน้ำตาลที่เรือนพราหมณ์แห่งหนึ่ง แล้วจึงเข้าไปในพระราชอุทยาน ที่ซึ่งนิโครธนอนลงบนแผ่นหิน ขณะนั้นเอง ราชรถพิธีซึ่งมีเครื่องหมายแห่งพระราชาห้าประการก็มาถึงและหยุดลงตรงหน้าเขา พระราชปุโรหิตคิดว่าต้องมีผู้มีบุญยิ่งใหญ่อยู่ที่นั่น จึงเข้าไปในอุทยาน เปิดเท้าของนิโครธออกและพิจารณาลักษณะที่ปรากฏบนเท้านั้น เขาประกาศว่าบุรุษผู้นี้จะได้ปกครองไม่เพียงแต่พาราณสี แต่ปกครองทั้งชมพูทวีป และสั่งให้นักดนตรีบรรเลง นิโครธตื่นขึ้น เห็นฝูงชน และนั่งขัดสมาธิ ปุโรหิตคุกเข่าลงถวายราชอาณาจักร และนิโครธก็ได้รับการประทับบนกองรัตนะ และอภิเษกเป็นพระราชา

นิโครธแต่งตั้งสาขาเป็นเสนาบดี และเสด็จเข้านครพร้อมโปฏฐิกะเคียงข้างในขบวนอันยิ่งใหญ่ และตั้งแต่นั้นมา พระองค์ก็ทรงปกครองด้วยธรรม ต่อมาพระองค์ทรงระลึกถึงบิดามารดา และรับสั่งให้สาขานำท่านทั้งสองมาพร้อมบริวารจำนวนมาก สาขาปฏิเสธโดยกล่าวว่าไม่ใช่กิจของตน นิโครธจึงทรงขอให้โปฏฐิกะไปทำแทน เขาไปยังหมู่บ้านและเชิญทั้งสามตระกูลมา ทุกตระกูลปฏิเสธโดยกล่าวว่าตนมีเพียงพอแล้ว และครอบครัวช่างตัดเสื้อกล่าวว่าพอใจในอาชีพของตน

โปฏฐิกะกลับมายังพาราณสี เมื่อปรารถนาจะพักผ่อนก่อนเข้าเฝ้าพระราชา เขาจึงไปยังเรือนของสาขาก่อน และขอให้คนเฝ้าประตูกราบทูลการมาของเพื่อนเก่า สาขาเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองที่โปฏฐิกะได้มอบราชอาณาจักรให้นิโครธแทนที่จะเป็นตน จึงโกรธจัด เรียกโปฏฐิกะว่าเป็นคนชั้นต่ำที่ไร้ค่า และสั่งให้บริวารทุบตีเขาแล้วขับไล่ออกจากเรือน

จากนั้นโปฏฐิกะไปยังพระราชวัง ที่ซึ่งนิโครธต้อนรับเขาด้วยความอบอุ่น ลุกขึ้นต้อนรับ และให้เขาอาบน้ำ แต่งกาย และรับประทานอาหาร เมื่อสาขาซึ่งกลัวการใส่ร้ายก็มาถึงพระราชวังด้วย โปฏฐิกะก็กราบทูลพระราชาต่อหน้าสาขาถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น และกล่าวคาถาสามบทว่าด้วยความอกตัญญูของบุคคลเช่นนั้น นิโครธตอบด้วยคาถาสี่บท ตรัสว่าพระองค์ได้แบ่งอำนาจกับทั้งสองคน และการทำดีแก่ผู้อกตัญญูก็เหมือนการหว่านเมล็ดพันธุ์ลงในไฟ ขณะที่ความดีที่ทำแก่ผู้รู้คุณย่อมไม่สูญเปล่า สาขายืนเงียบ และพระราชารับสั่งให้จับกุมและประหารชีวิตเขา แต่โปฏฐิกะทูลวิงวอนขอชีวิตของสาขา โดยกล่าวว่าชีวิตที่สูญเสียไปแล้วไม่อาจนำกลับคืนมาได้ และทูลขอให้พระราชาทรงยกโทษแก่เขา

พระราชาทรงยกโทษแก่สาขา พระองค์พระราชทานตำแหน่งเสนาบดีแก่โปฏฐิกะ แต่โปฏฐิกะปฏิเสธ พระราชาจึงทรงแต่งตั้งเขาเป็นเหรัญญิก และพระราชทานอำนาจเหนือสมาคมพ่อค้าทั้งปวง ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ไม่เคยมีมาก่อนและคงอยู่สืบมาภายหลัง ด้วยประการฉะนี้ โปฏฐิกะจึงได้ส่วนที่สามที่นกได้ทำนายไว้

เมื่อจบเรื่อง พระพุทธเจ้าตรัสว่า พระเทวทัตต์ก็เป็นผู้อกตัญญูในอดีตเช่นกัน และทรงระบุตัวบุคคลในเรื่องว่า พระเทวทัตต์คือสาขา พระอานนท์คือโปฏฐิกะ และพระพุทธเจ้าเองคือนิโครธ

สิ่งที่ทำให้เรื่องของโปฏฐิกะควรค่าแก่การเล่าซ้ำมิใช่มงกุฎที่ความคิดฉับไวของเขามอบให้นิโครธ หรือตำแหน่งที่เขาให้แก่สาขา แต่เป็นเพราะเขามอบส่วนที่ดีกว่าให้แก่มิตรทั้งหลาย และเก็บส่วนที่เล็กที่สุดไว้เอง เมื่อมิตรที่เขาเคยรับใช้หันมาทำร้ายเขา เขามิได้ขอให้ลงโทษ แต่กลับวิงวอนขอชีวิตของมิตรผู้นั้น ความเมตตาของเขายากที่สุดที่จะให้ในจุดที่ไม่สมควรได้รับที่สุด และเพราะเหตุนี้ พระพุทธเจ้าจึงทรงยกเรื่องนี้ขึ้นเป็นตัวอย่าง