尼拘律本生谭：出身卑微之王与高尚之友

《尼拘律陀本生》为巴利藏第445则，由佛陀在竹林精舍宣说。一些比丘提醒提婆达多，佛陀曾赐予他一切：他的出家受戒、他对三藏的通达、他的禅定，以及分享佛陀荣光的机缘。提婆达多对此作答时，举起一根草叶，说乔达摩沙门连这点恩惠也未曾给他。佛陀听闻比丘们在法堂中议论此事，便说，提婆达多在前世对一位朋友也表现出同样的忘恩负义。

在摩揭陀王统治下的王舍城中，一位无子的商人之妻佯称自己已有身孕，以免在夫家面前蒙羞。她前往父亲家中的路上，经过一棵榕树，树下一位贫穷的妇人刚刚生下孩子，因跟不上商队而将婴儿留在树根下。树神守护了这个孩子。此子即是菩萨。商人之妻收他为己子，全家因他降生之地，为他取名尼拘律陀，意为「榕树之主」。同一日，一户商人家在树枝下生下一子，取名萨卡，意为「树枝」；一位裁缝之妻生下一子，取名波提迦。三个男孩一同长大，前往德叉始罗求学。

学业完成后，三人出游，以观察各地风俗，抵达了波罗奈。国王已于七日前驾崩，一道布告宣布，次日清晨将有礼仪性的车驾出行。他们在一棵树下歇息，波提迦黎明醒来，便开始为尼拘律陀揉脚。树上方有两只鸡栖息，上面那只的粪便落到了下面那只身上。下面的鸡抱怨时，上面那只夸口说，谁在当天早晨杀死并吃掉它，就能得到一千枚钱。下面的鸡讥笑道，谁吃了它的脂肪，当天早晨便会成为国王；谁吃了它的中段肉，便会成为总帅；谁吃了骨旁的肉，便会成为财务官。

波提迦听到此言，判断王位才是最珍贵的赏赐。他爬上树，杀死了那只鸡，在余烬上烤熟。他将脂肪给了尼拘律陀，中段肉给了萨卡，而自己留下了骨旁的肉。随后他宣布，尼拘律陀将为王，萨卡为总帅，而自己为财务官。当他们问他如何得知时，他便将两只鸡所说的话告诉了他们。

他们在一位婆罗门家中用了当日第一餐，以酥油与糖调味的米粥作为供养，之后走进王家园林，尼拘律陀躺在一块石板上。恰在此时，载着五种王家标志的礼仪车驾到来，停在他面前。王家司祭推断，必有一位功德巨大的人在此，便进入园林，掀开尼拘律陀的脚，仔细审视脚上的相纹。他宣布此人注定统治整个赡部洲，而不仅是波罗奈，并命乐师奏乐。尼拘律陀醒来，看见人群，便盘腿坐起。司祭跪下，将王位奉上，尼拘律陀便坐在一堆珠宝之上，受膏为王。

尼拘律陀封萨卡为总帅，并与波提迦并肩，以盛大的仪仗进入王城，此后便以正法治国。后来他想起自己的父母，便请萨卡率大批随从将他们接来。萨卡拒绝，说此事与他无关。尼拘律陀于是请波提迦前往村中，邀请三个家族。他们各自都推辞，说自己已经足够，而裁缝之家则说，他们对自己的营生已心满意足。

波提迦回到波罗奈。他想在觐见国王之前稍作休息，便先到萨卡家中，请门人通报他这位旧友的到来。萨卡因波提迦将王位让给了尼拘律陀，而不是给自己，心中怨恨，勃然大怒，斥骂波提迦是出身低微的无名之辈，并命手下将他痛打一顿，驱逐出门。

波提迦随后前往王宫。尼拘律陀热情地接待了他，起身相迎，为他沐浴、更衣并供以饮食。萨卡担心被人诬陷，也来到王宫。波提迦当着他的面，将所发生之事告诉国王，并以三偈咏叹此人的忘恩负义。尼拘律陀以四偈作答，说自己曾与他二人分享权力；对忘恩之人行善，如同在火中播种，而对懂得感恩之人所行的善，则永不徒劳。萨卡默然而立，国王便下令将他拘捕处死。但波提迦为萨卡求情，说失去的性命无法复得，并请求国王饶恕他。

国王宽恕了萨卡。他将总帅之职授予波提迦，但波提迦推辞不受，于是国王改封他为财务官，并授予他统领所有商会的权柄，这一官职此前未曾设立，此后亦延续下来。波提迦由此得到了那只鸡所预言的第三份之位。

故事终了，佛陀说，提婆达多在过去世也曾忘恩负义，并认定了诸人身份：提婆达多即是萨卡，阿难即是波提迦，而佛陀自己则是尼拘律陀。

使波提迦的故事值得重述的，并非他敏捷的思虑为尼拘律陀所带来的王冠，亦非他的献策为萨卡所带来的职位，而是他将较好的部分让给朋友，自己却取最小的一份。当他所服侍的朋友转而对他加以迫害时，他并未请求惩罚，反而为那位朋友的性命求情。他的慈悲在最不值得施予之处，最难能可贵，这正是佛陀特以宣说的原因。