निग्रोध जातक

पालि त्रिपिटक के जातक संख्या ४४५ की यह कथा भगवान बुद्ध ने वेळुवन में सुनाई। कुछ भिक्षुओं ने देवदत्त को स्मरण कराया कि बुद्ध ने उसे सब कुछ दिया है: उसकी प्रव्रज्या, त्रिपिटक का ज्ञान, ध्यान की समापत्तियाँ और अपनी महिमा में भागीदारी। देवदत्त ने घास का एक तिनका उठाकर कहा कि श्रमण गौतम ने उसका इतना भी भला नहीं किया। जब बुद्ध ने भिक्षुओं को धर्मशाला में यह चर्चा करते सुना, तो उन्होंने कहा कि देवदत्त ने पूर्व जन्म में भी एक मित्र के प्रति ऐसी ही कृतघ्नता दिखाई थी।

राजगृह में, राजा मगध के काल में, एक वणिक की निःसंतान पत्नी ने अपने पति के परिवार के समक्ष लज्जित न होने के लिए गर्भवती होने का स्वांग रचा। अपने पिता के घर जाते समय वह एक बरगद के पास से गुज़री, जहाँ एक निर्धन स्त्री ने पुत्र को जन्म दिया था और अपने कारवाँ के साथ न चल पाने के कारण शिशु को उसकी जड़ में छोड़ गई थी। वृक्ष-देवता ने उसकी रक्षा की। वह शिशु बोधिसत्व थे। वणिक की पत्नी ने उन्हें अपना लिया, और परिवार ने उनके जन्म-स्थान के नाम पर उन्हें निग्रोध, अर्थात् "बरगद", नाम दिया। उसी दिन एक वणिक-परिवार में वृक्ष की शाखा के नीचे एक पुत्र जन्मा, जिसका नाम शाख पड़ा, और एक दर्जी की पत्नी ने पुत्र को जन्म दिया, जिसका नाम पोत्थिक पड़ा। तीनों बालक साथ बड़े हुए और शिक्षा के लिए तक्षशिला गए।

शिक्षा पूर्ण होने के बाद तीनों देश की रीतियाँ देखने निकले और बनारस पहुँचे। राजा का निधन सात दिन पहले हो चुका था, और घोषणा हुई थी कि राज्य-रथ अगली सुबह निकलेगा। वे एक वृक्ष के नीचे सो गए, और पोत्थिक भोर में जागकर निग्रोध के पाँव दबाने लगा। ऊपर दो मुर्गे बैठे थे, और ऊपर वाले की बीट नीचे वाले पर गिरी। जब नीचे वाले ने शिकायत की, तो ऊपर वाले ने डींग मारी कि जो उसे मारकर खाएगा उसे आज सुबह एक हज़ार मुद्राएँ मिलेंगी। नीचे वाले ने उपहास किया और कहा कि जो उसकी चर्बी खाएगा वह आज ही सुबह राजा बनेगा, जो बीच का मांस खाएगा वह सेनापति बनेगा, और जो हड्डियों के आसपास का मांस खाएगा वह कोषाध्यक्ष बनेगा।

पोत्थिक ने यह सुना और समझा कि राजपद ही सबसे बड़ा पुरस्कार है। उसने वृक्ष पर चढ़कर मुर्गे को मारा और अंगारों पर पकाया। उसने चर्बी निग्रोध को दी, बीच का मांस शाख को दिया, और हड्डियों के आसपास का मांस स्वयं रखा। फिर उसने घोषणा की कि निग्रोध राजा होगा, शाख सेनापति, और वह स्वयं कोषाध्यक्ष, और जब उन्होंने पूछा कि उसे कैसे पता, तो उसने बताया कि मुर्गों ने क्या कहा था।

दिन के पहले भोजन के समय उन्हें एक ब्राह्मण के घर घी और शक्कर के साथ चावल की खीर मिली, और फिर वे राजकीय उद्यान में गए, जहाँ निग्रोध एक शिला पर लेट गया। उसी क्षण पाँच राजचिह्नों से युक्त राज्य-रथ आकर उसके सामने रुक गया। राजपुरोहित ने सोचा कि कोई महान पुण्यवान प्राणी यहाँ अवश्य है, उद्यान में आकर निग्रोध के पाँव खोले और उनके चिह्न देखे। उसने घोषणा की कि यह पुरुष केवल बनारस का नहीं, समस्त जम्बूद्वीप का शासक होने वाला है, और वादकों को बजाने का आदेश दिया। निग्रोध जागा, भीड़ देखी, और पालथी मारकर बैठ गया। पुरोहित ने घुटने टेककर उसे राज्य अर्पित किया, और निग्रोध को रत्नों के ढेर पर बिठाकर राजा के रूप में अभिषिक्त किया गया।

निग्रोध ने शाख को सेनापति बनाया और पोत्थिक को साथ लेकर भव्य जुलूस में नगर में प्रवेश किया, और तब से वह धर्मपूर्वक शासन करने लगा। बाद में उसे अपने माता-पिता का स्मरण हुआ और उसने शाख से कहा कि बड़े दल के साथ उन्हें ले आए। शाख ने यह कहकर मना कर दिया कि यह उसका काम नहीं, तब निग्रोध ने पोत्थिक से कहा, जो गाँव गया और तीनों परिवारों को निमंत्रण दिया। सभी ने यह कहकर मना कर दिया कि उनके पास पर्याप्त है, और दर्जी परिवारों ने कहा कि वे अपने व्यवसाय में संतुष्ट हैं।

पोत्थिक बनारस लौटा। राजा से मिलने से पहले विश्राम करने की इच्छा से वह पहले शाख के घर गया और द्वारपाल से कहा कि अपने पुराने साथी के आने की सूचना दे। शाख इस द्वेष से भरा था कि पोत्थिक ने राज्य उसे नहीं, निग्रोध को दिलाया था; वह क्रोध में भड़क उठा, पोत्थिक को नीच कुल का कहा, और अपने आदमियों से उसे पिटवाकर घर से बाहर फिंकवा दिया।

तब पोत्थिक राजमहल गया, जहाँ निग्रोध ने उसका स्नेह से स्वागत किया, उठकर मिले, और उसे स्नान, वस्त्र और भोजन कराया। जब शाख भी, निंदा के भय से, महल आया, तो पोत्थिक ने उसके सामने ही राजा को सब बताया और ऐसे व्यक्ति की कृतघ्नता पर तीन गाथाएँ कहीं। निग्रोध ने चार गाथाओं में उत्तर दिया कि उसने दोनों के साथ अपनी शक्ति बाँटी थी, और कृतघ्न के साथ भलाई करना आग में बीज बोने जैसा है, जबकि कृतज्ञ के प्रति किया गया भला कभी व्यर्थ नहीं जाता। शाख चुप खड़ा रहा, और राजा ने उसे पकड़वाकर मृत्युदंड देने का आदेश दिया। परंतु पोत्थिक ने शाख के प्राणों की याचना की, यह कहकर कि एक बार खोया जीवन लौटाया नहीं जा सकता, और राजा से उसे क्षमा करने की विनती की।

राजा ने शाख को क्षमा कर दिया। उसने पोत्थिक को सेनापति का पद देना चाहा, पर पोत्थिक ने अस्वीकार कर दिया, तब राजा ने उसे कोषाध्यक्ष बनाया और सभी वणिक-श्रेणियों पर अधिकार दिया, एक ऐसा पद जो पहले नहीं था और जो आगे भी चलता रहा। इस प्रकार पोत्थिक को वह तीसरा भाग मिला जो मुर्गे ने बताया था।

कथा के अंत में, बुद्ध ने कहा कि देवदत्त पूर्व में भी कृतघ्न था, और पात्रों की पहचान बताई: देवदत्त शाख था, आनंद पोत्थिक था, और स्वयं बुद्ध निग्रोध थे।

पोत्थिक की कथा को सुनाने योग्य बनाने वाली बात वह मुकुट नहीं था जो उसकी सूझ ने निग्रोध को दिया, न ही वह सेनापतित्व जो उसने शाख को दिलाया। बात यह थी कि उसने श्रेष्ठ भाग मित्रों को दिए और सबसे छोटा स्वयं रखा। जब जिस मित्र के लिए उसने इतना किया, उसी ने उस पर आघात किया, तो उसने दंड नहीं माँगा, बल्कि उस मित्र के प्राणों की भीख माँगी। उसकी करुणा ठीक वहीं सबसे कठिन थी जहाँ वह सबसे कम अपेक्षित थी, और इसीलिए बुद्ध ने उसे उदाहरण बनाया।