ติรีตวัจฉชาดก

ติรีตวัจฉชาดกในพระไตรปิฎกบาลี ซึ่งบันทึกไว้ในอรรถกถาชาดก J.ii (314) พระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องนี้ในโอกาสที่พระอานนท์ได้รับจีวรห้าร้อยผืนจากเหล่าสตรีในพระราชวังของพระเจ้าปเสนทิโกศล เรื่องนี้ทรงระลึกถึงอดีตชาติที่พระราชาอีกพระองค์หนึ่งเคยมีบุญคุณที่ต้องตอบแทน ซึ่งไม่อาจทดแทนได้ด้วยของกำนัลชิ้นเดียว

ในอดีตกาล ณ นครพาราณสี ในรัชสมัยของพระเจ้าพรหมทัต เกิดการรุกรานที่ชายแดนของราชอาณาจักร พระราชาเสด็จออกไปเผชิญศึกนั้น แต่การรบพ่ายแพ้ และด้วยความกลัวต่อชีวิต พระองค์จึงทรงขึ้นช้างพระที่นั่งและเสด็จหนีลับ ๆ ผ่านป่า โดยไม่ทรงคิดถึงสิ่งใดนอกจากการหนีให้รอดชีวิต

ด้วยความเหนื่อยล้าและกระหายน้ำ พระราชาเสด็จมาถึงกระท่อมใบไม้ของดาบสขณะที่เจ้าของกำลังไปเก็บผลไม้ป่า พระองค์ทรงค้นหาน้ำและพบบ่อน้ำที่ปลายทางเดินมีหลังคาคลุม แต่ไม่มีทั้งเชือกและถัง พระองค์ทรงแก้สายรัดท้องช้างที่พาดอยู่ใต้ท้องออก แล้วผูกกับขอบบ่อ สายรัดสั้นเกินไป พระองค์จึงผูกผ้านุ่งเข้ากับสายรัดนั้นอีกชั้นหนึ่ง แม้กระนั้นน้ำก็ยังอยู่เกินเอื้อม พระองค์จึงลดพระองค์ลงไปในบ่อ ทรงดื่มน้ำจนอิ่ม แล้วพบว่าไม่อาจปีนขึ้นมาได้อีก พระองค์ทรงยืนอยู่ในบ่อ ขณะที่ช้างซึ่งได้รับการฝึกมาอย่างดีรออยู่เบื้องบนอย่างอดทน

ยามเย็น พระโพธิสัตว์ ดาบสติรีตวัจฉะ เสด็จกลับมาพร้อมผลไม้ของพระองค์ และทอดพระเนตรเห็นช้างที่สวมเครื่องป้องกันยืนอยู่ที่ที่พักของท่าน ช้างรอคอยอย่างสงบเมื่อท่านเข้าไปใกล้ ท่านทอดพระเนตรลงไปในบ่อ เห็นพระราชายืนอยู่ที่นั่น จึงตรัสลงไปว่า “อย่ากลัวสิ่งใดเลย ข้าแต่มหาราช!”

ดาบสวางบันไดลงในบ่อและช่วยพระราชาปีนขึ้นมา ท่านนวดและทาน้ำมันที่พระวรกายอันอ่อนล้าของพระราชา ป้อนผลไม้ และปลดเครื่องป้องกันออกจากช้าง เป็นเวลาสองถึงสามวันที่พระราชาทรงพักผ่อนอยู่ในความดูแลของดาบส เมื่อจะเสด็จจากไป พระองค์ทรงขอให้พระโพธิสัตว์รับปากว่าจะเสด็จมาเยี่ยม ในระหว่างนั้น กองทัพหลวงตั้งค่ายอยู่ใกล้พระนคร และเมื่อพระราชาเสด็จกลับมา เหล่าทหารก็มารวมตัวล้อมรอบพระองค์

ประมาณหกสัปดาห์ต่อมา พระโพธิสัตว์เสด็จถึงพาราณสีและพักอยู่ในพระราชอุทยาน วันรุ่งขึ้นท่านเสด็จไปยังพระราชวังเพื่อบิณฑบาต พระราชาทอดพระเนตรเห็นท่านจากหน้าต่าง เสด็จลงมาทักทายด้วยความเคารพ และประทับท่านบนบัลลังก์ใต้เศวตฉัตรแห่งรัฐ พระองค์ทรงแบ่งพระกระยาหารของพระองค์เองให้ดาบส ทรงให้สร้างทางเดินมีหลังคาคลุมและกระท่อมพักอาศัยในสวนไว้ให้ท่าน ทรงจัดหาเครื่องบริขารของดาบสให้ และมอบให้คนสวนดูแล พระโพธิสัตว์ฉันภัตตาหารในที่พักของพระราชา และทรงได้รับการเคารพอย่างยิ่ง

ขุนนางบางคนไม่พอพระทัย พวกเขาซุบซิบกันว่า หากทหารธรรมดาคนหนึ่งได้รับเกียรติเช่นนี้ เขาจะยิ่งเย่อหยิ่งและประพฤติตัวไม่ดี พวกเขานำเรื่องร้องเรียนไปถึงอุปราช ผู้ซึ่งจึงทูลถามพระราชา ในคาถาของตน อุปราชตรัสถามว่า ดาบสพเนจรผู้นี้ได้ทำกรรมอันชาญฉลาดใดไว้ ในเมื่อมิใช่ญาติหรือสหาย และเหตุใดจึงควรได้รับอาหารชั้นเลิศที่สุด

พระราชาทรงเล่าแก่พระราชโอรสว่า พระองค์ทรงพ่ายแพ้และถูกทิ้งไว้เพียงลำพังในป่าอย่างไร และดาบสช่วยพระองค์ไว้อย่างไร ในคาถาของพระองค์เอง ทรงพรรณนาถึงป่าอันน่าสะพรึงกลัวที่พระองค์เคยประทับยืน ทรงถูกทำร้ายและทุกข์ทรมาน จนกระทั่งบุรุษผู้นี้ยื่นพระหัตถ์มาดึงพระองค์ขึ้นจากหลุมนั้น ทรงประกาศว่า พระองค์ได้กลับคืนสู่ชีวิตด้วยการกระทำของดาบส ติรีตวัจฉะสมควรได้รับทาน และควรถวายทรัพย์และเกียรติยศแก่ท่าน

พระดำรัสของพระราชายืนยันคุณความดีของพระโพธิสัตว์ และเกียรติคุณของพระราชาเองก็เติบโตขึ้นพร้อมกับทานและเกียรติยศที่ทรงถวาย ไม่มีขุนนางหรือเจ้าหน้าที่คนใดกล่าวค้านดาบสอีกต่อไป พระราชาทรงปฏิบัติตามคำแนะนำของพระโพธิสัตว์ ทรงให้ทานและทำบุญกุศล และทรงไปเกิดในโลกสวรรค์ ส่วนพระโพธิสัตว์ทรงอบรมอภิญญาและฌานสมาบัติ และมีคติที่จะไปเกิดในพรหมโลก

เมื่อจบเรื่อง พระพุทธเจ้าทรงระบุว่า พระราชาแห่งพาราณสีผู้ได้รับการช่วยชีวิตคือพระอานนท์ และพระองค์เองคือดาบส ความกตัญญูที่ทำให้พระราชาทรงให้เกียรติผู้ช่วยชีวิตของพระองค์ ก็คือความกตัญญูเดียวกันที่พระอานนท์แสดงออกเมื่อตอบแทนผู้ติดตามผู้ซื่อสัตย์ด้วยการถวายจีวร

สิ่งที่เรื่องนี้เก็บรักษาไว้นั้นมากกว่าบันทึกการช่วยชีวิต เป็นบันทึกว่าความกตัญญูที่รู้สึกอย่างจริงใจ เมื่อสถานการณ์เปิดโอกาสให้ลงมือทำ ย่อมไม่อาจนิ่งเฉยได้ การทำความดีโดยไม่หวังผลตอบแทน มีเพียงบันไดหนึ่งอัน ผลไม้บางอย่าง และมือที่เปิดกว้าง กลับคืนสู่ผู้ให้ในรูปของเกียรติยศที่ยั่งยืน หนี้ที่ลึกซึ้งที่สุดมิใช่หนี้ที่วัดด้วยทองคำ แต่เป็นหนี้ที่เปลี่ยนวิธีที่บุคคลปฏิบัติต่อทุกคนที่เคยดึงตนออกจากความมืดมิดอย่างแท้จริง