Soṇaka Jātaka

Le Jātaka n° 529 du canon pāli fut raconté par le Bouddha à Jetavana, alors que les moines louaient la Perfection du renoncement (nekkhamma-pāramī). Il met en scène Arindama, qui était le Bodhisatta dans cette vie, né à Rājagaha comme fils de la reine principale du roi du Magadha. Le même jour naquit Sonaka, fils du prêtre royal, et les deux garçons devinrent des compagnons inséparables, si semblables d'allure et de manières qu'on les distinguait à peine. Ils étudièrent ensemble à Takkasilā, centre de savoir renommé en ce temps-là, puis voyagèrent pour apprendre les coutumes et les arts du pays jusqu'à Bénarès, où ils se reposèrent dans le parc du roi.

À Bénarès, une famille offrant un repas à des brahmanes disposa des sièges pour les deux jeunes gens : une étoffe blanche pour Arindama et un tapis de laine rouge pour Sonaka. Sonaka y vit le signe qu'Arindama deviendrait roi de Bénarès et qu'il servirait lui-même comme son commandant. Le roi de Bénarès étant mort sans héritier, les conseillers envoyèrent un char de fête pour trouver un successeur digne. Il s'arrêta à la porte du parc, où Arindama reposait sur une dalle de pierre, Sonaka assis non loin. Sonaka résolut que, dès que son ami serait couronné, il renoncerait au monde. Le prêtre royal proclama le royaume à Arindama, qui accepta, fut consacré et conduit en procession dans la cité.

Pris dans sa nouvelle gloire, Arindama poursuivit sa route sans Sonaka. Resté seul sur le siège de pierre, Sonaka vit tomber une feuille de sal flétrie et médita sur l'impermanence de toute chose. À cet instant, il s'éveilla comme Paccekabuddha, être qui atteint seul l'éveil parfait sans toutefois enseigner à une communauté ; il revêtit les signes d'un ascète et s'en alla vers la grotte de Nandamūla dans l'Himalaya.

Quarante ans plus tard, le roi Arindama se souvint de son vieil ami et annonça une récompense : cent pièces à quiconque lui indiquerait où se trouvait Sonaka, et mille à quiconque l'aurait vu. La proclamation devint une chanson populaire dans tout le royaume.

Cinquante ans plus tard, Sonaka, conscient du désir du roi, usa de ses pouvoirs pour apparaître dans le parc royal. Là, un garçon de sept ans, les cheveux noués en cinq chignons, ramassait du bois en chantant la chanson du roi. Sonaka lui apprit un refrain et l'envoya vers le roi.

Le garçon demanda la permission de se produire devant l'assemblée. Le roi chanta le premier, et le garçon répondit par le refrain, annonçant au roi que Sonaka vivait dans un bosquet de sal, dans le parc même du roi, où il était assis en méditation sous l'habit de moine. Le roi se rendit au parc et l'y trouva.

Tenant le moine pour pauvre et misérable, le roi lui parla avec compassion. Sonaka le reprit et décrivit les bienfaits de la vie sans foyer : rien à amasser, une nourriture offerte librement, la liberté à l'égard de tout attachement, et l'absence de perte par le feu, le pillage ou l'adversité. Il aurait pu en nommer bien davantage.

Le roi répondit qu'il ne désirait point les bienfaits du moine : il était voué aux plaisirs, mondains comme célestes, et demanda comment il pourrait goûter les deux. Sonaka répondit que ceux qui poursuivent les plaisirs sensuels s'exposent à une renaissance malheureuse, tandis que ceux qui abandonnent le désir et atteignent la concentration ne renaissent pas dans la détresse. Il rapporta l'histoire d'un corbeau qui se posa sur une charogne flottant sur le Gange et s'en gorgea, sans prendre garde au rivage, tandis que le fleuve l'emportait vers la mer. Lorsqu'il fut las et ne trouva aucune terre, crocodiles et grands poissons le dévorèrent. Ceux qui poursuivent avidement les plaisirs sensuels, dit Sonaka, sont semblables à ce corbeau, et le nom d'un homme, bon ou mauvais, suit ses actes.

Sonaka conclut en disant qu'un avertissement prononcé avec compassion peut être donné une ou deux fois, mais non sans cesse. Puis il s'éleva dans le ciel et disparut à la vue.

Arindama regarda jusqu'à ce que son ami fût hors de vue, et ses paroles demeurèrent en lui. Il résolut de renoncer au trône et de devenir ascète, et demanda à ses conseillers de trouver un roi digne de ce nom. Ils proposèrent son fils, le prince Dīghāvu. Le roi lui donna soixante mille villages, avec éléphants, chevaux, chars et troupeaux, rappelant à tous que la mort peut venir à tout instant et qu'il ne voulait pas sombrer dans le désir à la manière du corbeau. Le jeune prince déclara qu'il ne pouvait vivre sans son père et demanda à le suivre comme serviteur, mais le roi refusa, craignant que l'enfant n'entrave son renoncement. Il installa Dīghāvu dans le palais, où la cour l'accueillit comme son souverain, et il gouverna avec justice.

Arindama développa les connaissances supérieures et les absorptions méditatives, et, à la fin de sa vie, renaquit dans le monde de Brahmā. À la clôture du récit, le Bouddha identifia le Paccekabuddha qui atteignit le Nibbāna en ce temps-là comme Sonaka, le fils comme Rāhula, et le roi Arindama comme lui-même. La destinée qui passa d'un ami à l'autre fut le renoncement lui-même, un héritage qu'aucune couronne, aucun chant de récompense, ni aucune année de recherche n'auraient pu acheter.