Ummadantī Jātaka

Le Jātaka n° 527 du Canon pāli fut raconté par le Bouddha au sujet d'un moine qui, faisant sa ronde d'aumône à Sāvatthī, aperçut une femme d'une beauté saisissante et s'abandonna entièrement au désespoir. Il fallut le conduire devant le Bouddha pour qu'il reçoive une exhortation. Afin de lui montrer à quoi pourrait ressembler une véritable maîtrise face à un tel regard, le Bouddha évoqua une vie antérieure où un roi avait affronté la même tentation, à un prix bien plus élevé.

Dans la ville d'Arittha, capitale du royaume de Sivi, le Bodhisattva régnait sous le nom de roi Sivi, acclamé sur toute la terre pour sa justice, sa rectitude morale et son strict respect des préceptes. Dans cette même ville vivait un riche marchand dont la fille, nommée Ummadantī, était d'une beauté si exquise que le seul fait de la voir faisait perdre la raison aux hommes.

Son père souhaitait la présenter au souverain, et les devins brahmanes du roi furent envoyés examiner ses signes favorables. Ummadantī fit saisir les brahmanes par la nuque et les jeta hors de la maison. Blessés par cet affront, ils dirent au roi que la jeune fille ne lui convenait pas. Le roi ne la fit pas appeler, et son père la donna en mariage au commandant suprême des forces royales, le général Abhiparaka.

Ummadantī garda rancune au roi de l'avoir rejetée, et ce ressentiment demeura en elle après son mariage.

Au jour de pleine lune de la fête de Kattika, qui se célèbre en octobre, la ville fut décorée et illuminée de torches, et le roi accomplit son tour cérémonial dans un char magnifique tiré par des chevaux de race. Abhiparaka avait mis en garde son épouse contre le fait de se montrer au roi, mais elle fit dire par sa servante quand la procession atteindrait leur porte. Lorsque le roi s'approcha, elle parut à la fenêtre et lui jeta des fleurs.

Le roi fut frappé par sa beauté et demanda à son cocher, Sunanda, à qui appartenait cette maison. Apprenant qu'elle était l'épouse d'Abhiparaka, il abandonna la procession et s'allongea sur sa couche, déplorant sa passion en vers, son esprit entièrement consumé par elle.

Abhiparaka apprit l'état du roi par les conseillers. Debout à la porte royale, il entendit la plainte du souverain et décida de le sauver. Il engagea un serviteur habile, le dissimula dans un arbre creux qui servait de sanctuaire, et lui demanda de parler comme un yakkha. Lorsque Abhiparaka y fit son offrande, la voix déclara que le roi n'était pas malade, mais épris d'Ummadantī, et qu'il mourrait à moins de la gagner. Abhiparaka alla alors trouver le roi et lui rapporta ce message comme si le yakkha lui avait parlé directement.

Le roi eut honte que son secret fût connu, mais il refusa de faire tort à son ami. Abhiparaka proposa de lui offrir Ummadantī en cadeau, mais le roi Sivi répondit qu'il ne commettrait pas un acte injuste, fût-ce pour gagner le ciel.

Abhiparaka insista encore et encore, et chaque fois le roi répondit en vers par des leçons sur la droiture, comparant le souverain au taureau qui conduit le troupeau et doit donc marcher droit. Il exhorta à ce qu'un roi gouverne avec justice, afin que la loi du dharma régisse aussi bien le monarque que ses sujets.

Convaincu par son propre enseignement, le roi abandonna son désir et resta fidèle à son ami. À la fin, le Bouddha expliqua les Quatre Nobles Vérités, et le moine mécontent atteignit le premier degré de la voie.

Ce qui sauva finalement le roi Sivi ne fut jamais l'absence de tentation, car celle-ci le frappa avec assez de force pour presque mettre fin à sa vie. Ce fut son refus de laisser ce sentiment prendre une décision que seul son jugement réfléchi avait le droit de prendre. Le moine désespéré de Sāvatthī avait précisément besoin de ce rappel. Un regard, si accablant soit-il au moment où il frappe, ne décrit rien de permanent sur la personne qui le reçoit, et même un roi conduit au bord de la mort par le désir pouvait encore choisir, avec une résolution suffisante, de laisser ce sentiment le traverser plutôt que de le gouverner.