Vighāsa Jātaka

Le Jātaka n° 393 du Canon pāli fut raconté par le Bouddha pendant son séjour au Jardin de l'Est (Pubbārāma), à propos de moines qui s'étaient laissé absorber par les divertissements. Le Vénérable Moggallāna avait fait trembler leur demeure pour les faire sursauter (événement rappelé dans le Pasādakampana Sutta), et les moines en discutèrent dans la salle du Dhamma. Le Bouddha leur dit que ce n'était pas la première fois qu'ils se laissaient attirer par les divertissements, et évoqua une vie antérieure où sept frères avaient échangé le renoncement véritable contre des plaisirs plus faciles.

Un jour, sept frères d'un village du Kāsi, la région ancienne autour de Bénarès, renoncèrent ensemble au monde et embrassèrent la vie ascétique dans la forêt de Mejjharanna. Ils laissèrent derrière eux maison, famille et biens pour suivre côte à côte une voie d'austérité et de méditation.

Plutôt que de s'en tenir à la pratique austère qu'ils s'étaient proposé de suivre, les sept frères s'abandonnèrent peu à peu à divers divertissements. Ils s'éloignèrent de la méditation et de la contemplation vers des façons plus aisées et plus agréables de passer leurs journées dans la forêt.

Sakka, roi des dieux, qui était alors le Bodhisattva, désirait les éveiller. Il prit la forme d'un perroquet, se posa sur un arbre près de leur demeure et se mit à parler. Il observa attentivement comment les frères passaient réellement les jours qu'ils prétendaient avoir entièrement consacrés au renoncement.

Le perroquet chanta un vers : heureuse est la vie de ceux qui vivent des restes laissés par la générosité d'autrui, car ils gagnent la louange en cette vie et le bonheur dans la suivante. L'un des frères, l'entendant, prit ces paroles pour un éloge de leur propre personne et appela les autres à écouter.

Le perroquet répondit qu'il ne les louait pas. Il les appela mangeurs de charognes et déclara que la nourriture qu'ils consommaient était un rebut, et non les restes d'un don généreux. Les frères répondirent qu'ils avaient été ordonnés depuis sept ans et vivaient dans la forêt de Mejjharanna des restes, et demandèrent qui le perroquet louait s'il critiquait leur nourriture.

Le perroquet les couvrit de honte en disant que ce dont ils vivaient ressemblait à ce que laissent derrière eux lions, tigres et autres prédateurs, c'est-à-dire un rebut et non le reste d'un don. Les frères demandèrent alors qui, dans ce cas, vit réellement des restes. Il expliqua que ceux qui offrent d'abord l'aumône aux moines et aux brahmanes, puis mangent ce qui reste, sont les véritables mangeurs de restes.

Après avoir couvert les frères de honte et leur avoir montré où leur nourriture et leur vie avaient dérivé, le Bodhisattva regagna sa propre demeure. Son honnêteté sans complaisance les blessa plus profondément que n'aurait pu le faire aucune louange, car elle nommait quelque chose qu'ils ne pouvaient feindre de ne pas reconnaître dans leur routine quotidienne.

Le récit transmet sa leçon à travers les deux images contrastées du perroquet : ceux qui vivent de ce qui reste après qu'ils ont eux-mêmes donné, et ceux qui vivent des offrandes tout en abandonnant l'effort que ces offrandes étaient censées soutenir. Les sept frères ne pouvaient se méprendre sur celle des deux voies vers laquelle ils avaient dérivé.

À la fin du récit, le Bouddha enseigna les Vérités et identifia les sept frères aux moines portés aux divertissements de l'époque présente, et Sakka, le perroquet, à lui-même. Ce même glissement silencieux de la pratique authentique vers une routine confortable, nommé franchement par un visiteur sincère, restait tout aussi corrigeable dans le présent qu'il l'avait été pour les sept frères, longtemps auparavant, dans une forêt.

Ce qui atteignit les sept frères ne fut jamais une leçon de doctrine, mais un unique mot désobligeant : mangeurs de charognes. Il fut prononcé par un visiteur qui avait d'abord chanté ce qui ressemblait à une louange avant de leur dire ce qu'ils devaient entendre. Un visiteur qui se serait contenté de les flatter n'aurait rien changé, et celui qui se serait seulement emporté n'aurait peut-être jamais été écouté. C'est cette parole honnête, offerte avec un vers qu'ils pouvaient d'abord prendre pour de la bienveillance, qui permit à sept hommes installés dans leur confort de voir à quel point ils s'étaient éloignés de la voie qu'ils croyaient encore suivre.