비가사 자타카

팔리 정전의 자타카 제393화는 부처님께서 동쪽 정원(뿝바라마)에 머무실 때, 여러 가지 오락에 빠져든 비구들에 관해 들려주신 이야기입니다. 존자 목갈라나는 그들을 놀라게 하려고 그들의 거처를 흔들었고(이 사건은 파사다캄파나 숫타에 기록되어 있습니다), 비구들은 법당에서 이 일을 이야기했습니다. 부처님께서는 그들이 오락에 끌린 것이 이번이 처음이 아니라고 말씀하시고, 일곱 형제가 참된 출리를 더 쉬운 즐거움과 맞바꾼 한 전생의 이야기를 떠올리셨습니다.

옛날, 바라나시 주변의 고대 지역인 까시의 한 마을에서 일곱 형제가 함께 세속을 떠나, 메짜란냐 숲에서 수행자의 삶을 시작했습니다. 그들은 집과 가족과 재산을 뒤로하고, 고행과 명상의 길을 나란히 걸어가고자 했습니다.

그들이 따르기로 했던 엄격한 수행을 지키는 대신, 일곱 형제는 점차 여러 가지 오락에 몸을 맡기게 되었습니다. 명상과 사유에서 멀어져, 숲에서 하루를 보내는 더 쉽고 즐거운 방식으로 흘러갔습니다.

그 시대의 보살이었던 신들의 왕 제석천(샥카)은 그들을 깨우고자 했습니다. 그는 앵무새의 모습을 하고 그들의 거처 가까운 나무에 앉아 말하기 시작했습니다. 그는 형제들이 출리에 온전히 바쳤다고 주장하는 나날을 실제로 어떻게 보내는지 주의 깊게 살펴보았습니다.

앵무새가 게송을 노래했습니다. 다른 이들의 베풂이 남긴 나머지로 살아가는 이들의 삶은 행복하다, 그들은 현생에서 칭찬을 받고 내생에서 행복을 얻기 때문이다. 형제 가운데 하나가 그것을 듣고, 그 말을 자신들에 대한 찬사로 받아들여 다른 이들을 불러 듣게 했습니다.

앵무새는 자신은 그들을 칭찬하는 것이 아니라고 답했습니다. 그는 그들을 썩은 것을 먹는 자라 부르며, 그들이 먹는 음식은 넉넉한 베풂의 나머지가 아니라 찌꺼기라고 말했습니다. 형제들은 자신들이 출가한 지 칠 년이 되었고 메짜란냐 숲에서 나머지 음식으로 살아간다고 답하며, 음식을 비난한다면 앵무새는 누구를 칭찬하고 있는 것이냐고 물었습니다.

앵무새는 그들이 살아가는 것이 사자, 호랑이와 다른 맹수들이 남기고 간 것과 같다고, 즉 보시의 나머지가 아니라 찌꺼기라고 말하며 그들을 부끄럽게 했습니다. 그러자 형제들은 그렇다면 참으로 누가 나머지로 살아가느냐고 물었습니다. 그는 먼저 비구와 바라문에게 보시를 올리고 나서 남은 것을 먹는 이들이야말로 참된 나머지를 먹는 자라고 설명했습니다.

형제들을 부끄럽게 하고, 그들의 음식과 삶이 어디로 흘러 떠내려갔는지 보여 준 뒤, 보살은 자신의 거처로 돌아갔습니다. 그의 가차 없는 솔직함은 어떤 칭찬보다 깊이 파고들었습니다. 형제들이 일상의 일과 속에서 모른 체할 수 없는 무언가에 이름을 붙여 주었기 때문입니다.

이 이야기는 앵무새의 두 가지 대조적인 그림으로 교훈을 전합니다. 스스로 베풀고 난 뒤에 남은 것으로 살아가는 이들, 그리고 공양으로 살아가면서도 그 공양이 뒷받침하려던 노력을 버리는 이들입니다. 일곱 형제는 자신들이 이 둘 중 어느 쪽으로 기울어 있었는지 착각할 수 없었습니다.

이야기의 끝에서 부처님께서는 사성제를 가르치시고, 일곱 형제를 현재의 오락을 좋아하는 비구들과 동일시하며, 앵무새 제석천을 자신과 동일시하셨습니다. 참된 수행에서 편안한 일상으로 흘러가는 바로 그 고요한 표류는, 정직한 방문자가 분명하게 이름 붙였을 때, 아주 먼 옛날 한 숲의 일곱 형제에게 그랬던 것처럼 지금도 바로잡을 수 있는 것이었습니다.

일곱 형제에게 전해진 것은 결코 교리에 대한 강설이 아니라, ‘썩은 것을 먹는 자’라는 단 하나의 뼈아픈 말이었습니다. 그 말은 먼저 칭찬처럼 들리는 노래를 부른 뒤, 그들이 들어야 할 것을 말해 준 방문자가 한 것입니다. 그들을 그저 추어올리기만 했던 방문자였다면 아무것도 바꾸지 못했을 것이고, 그저 꾸짖기만 했던 방문자였다면 아예 들리지도 않았을 것입니다. 스스로 걷고 있다고 여기는 길에서 얼마나 멀리 떠내려왔는지를 안락에 젖은 일곱 사람이 보게 한 것은, 그들이 처음에는 친절로 착각할 수 있었던 게송과 함께 전해진 이 정직한 말이었습니다.