वीचिक्क जातक

यह जातक साहित्य की शैली में रची गई एक भक्तिपूर्ण शिक्षाप्रद कथा है, पालि जातक संग्रह (खुद्दक निकाय) की किसी क्रमांकित प्रामाणिक जातक कथा के रूप में सत्यापित नहीं है। मानक फौसबॉल/काउएल क्रमांकन में जातक संख्या २४४ पर या अन्यत्र बिच्छू और कपटी मित्र वाली इस नाम और कथानक की कोई कथा नहीं मिलती — वह संख्या वास्तव में एक सर्वथा भिन्न कथा से संबद्ध है। यह पृष्ठ इस कथा के वास्तविक भक्तिपूर्ण मूल्य को बनाए रखते हुए यह स्पष्ट करता है कि इसका "जातक" स्वरूप और क्रमांक शैलीगत परंपरा है, शास्त्रीय रूप से सत्यापित तथ्य नहीं।

वाराणसी के निकट एक वन-प्रदेश में बोधिसत्व एक प्रज्ञावान वानप्रस्थी के रूप में निवास करते थे। एक ग्रीष्म दोपहर, एक थका हुआ पथिक विश्राम करने के लिए एक घने वृक्ष की छाया में रुका। वहाँ चंपा के ताजे गिरे हुए सुगंधित पुष्पों और सूखी पत्तियों का एक सुंदर ढेर लगा हुआ था जिसकी मनमोहक सुगंध चारों ओर फैल रही थी। विश्राम के लिए तकिया बनाने के उद्देश्य से उस पथिक ने बिना देखे अपना हाथ उस पत्तियों के ढेर में डाल दिया।

उन सुगंधित पत्तियों के ठीक नीचे एक भयंकर काला बिच्छू (वीचिक्क) छिपा हुआ था। अपने निवास में हलचल होते ही उस बिच्छू ने अपनी पूंछ उठाई और पथिक के अंगूठे में अपना तीक्ष्ण विषैला डंक चुभो दिया। विष के चढ़ते ही पथिक असह्य पीड़ा से चीख पड़ा और उसका हाथ सुन्न होने लगा।

समीप ही उपस्थित बोधिसत्व तुरंत उसकी सहायता के लिए दौड़े। उन्होंने एक विषनाशक जड़ी-बूटी का लेप लगाकर उसके विष को शांत किया, उसे ढांढस बंधाया, और जब तक पीड़ा का प्रबल प्रकोप शांत न हो गया, उसके पास बैठे रहे। जब पथिक की सांस सामान्य हो गई और उसके हाथ का कंपन रुक गया, तब बोधिसत्व ने वहाँ एकत्र हुए ग्रामवासियों की ओर देखा, क्योंकि वे चाहते थे कि यह घटना केवल भय का कारण न बने, वरन् एक शिक्षा भी दे।

उन्होंने कहा, "इस घटना से शिक्षा ग्रहण करो। जो वस्तु बाहर से अत्यंत आकर्षक और सुगंधित दिखती है, उसके भीतर घातक विष छिपा हो सकता है। इस पथिक का कोई दोष नहीं था कि उसने पुष्पों की शय्या पर सिर रखा; उसकी असावधानी केवल यह थी कि जो वस्तु भीतर से अदृश्य थी, उसकी उसने परख नहीं की। इसी प्रकार इस संसार के कपटी और धूर्त मित्रों से सदैव सावधान रहो, जो बाहर से सुगंधित और आमंत्रक प्रतीत होते हैं, परंतु भीतर विष छिपाए रहते हैं।"

"वे तुमसे मिलते समय मीठी-मीठी बातें करते हैं, मुख पर मुस्कान रखते हैं और आत्मीयता का ढोंग करते हैं; किंतु अपने हृदय में वे ईर्ष्या, द्वेष और विश्वासघात का हलाहल छिपाए रहते हैं। बुद्धिमान पुरुष को बाह्य आकर्षण पर विश्वास न करके सदैव सावधानीपूर्वक परखकर ही मित्रता करनी चाहिए, अन्यथा वह कपट रूपी बिच्छू के डंक से कभी नहीं बच सकता, जैसे यह पथिक पुष्पों में छिपे बिच्छू से डंक खा गया।"

बोधिसत्व ने आगे बताया कि ऐसे कपटी मित्र कई रूपों में मिलते हैं — एक वह जो देता कम है, मांगता अधिक है, और कर्तव्य केवल भय से निभाता है; दूसरा वह जो वचन उदारता से देता है, परंतु आवश्यकता के समय सहायता से मुख मोड़ लेता है।

तीसरा वह जो सामने प्रशंसा करता है और पीठ पीछे निंदा, और स्वार्थ के लिए पतन की ओर भी प्रोत्साहित कर सकता है; और चौथा वह जो केवल भोग-विलास और आमोद-प्रमोद में साथ देता है, कठिनाई में नहीं। ये सभी, मानो, पुष्पों के नीचे छिपा वही विषैला बिच्छू हैं।

"किसी भी मित्रता को परखो," उन्होंने कहा, "जैसे एक सावधान यात्री अब किसी सुगंधित शय्या को हाथ डालने से पहले परखेगा। देखो कि जब तुमसे कुछ पाने की आशा न हो, तब भी उसका स्नेह स्थिर रहता है या नहीं, और यह भी कि तुम्हारे भाग्य बदलने पर उसकी सलाह बदलती है या नहीं। सच्चा मित्र चापलूसी नहीं करता, विपत्ति में साथ नहीं छोड़ता, और अपने सुख के लिए तुम्हें हानि की ओर नहीं ले जाता। ऐसा मित्र मिल जाए तो उसे सदा संभाल कर रखो; शेष सभी केवल वे पुष्प हैं जिनके नीचे विष छिपा हो सकता है।"

एकत्र ग्रामवासी उस पथिक को विश्राम और उपचार के लिए अपने घर ले गए, और आगे के समय में कहा जाता है कि उस प्रातःकाल के भय को स्मरण करके कई लोग किसी अपरिचित की मधुर वाणी पर आँख मूंदकर विश्वास करने से पहले एक बार और सोचते थे।

यद्यपि यह विशेष कथा किसी ज्ञात जातक से नहीं ली गई है, तथापि जिस शिक्षा को यह नाटकीय रूप देती है, वह बुद्ध के एक प्रामाणिक प्रवचन से घनिष्ठ रूप से मेल खाती है: सिगालोवाद सुत्त ("सिगाल को बुद्ध का उपदेश", दीघ निकाय, सुत्त संख्या ३१)। उस सुत्त में बुद्ध चार प्रकार के ऐसे साथियों का वर्णन करते हैं जो मित्र प्रतीत होते हैं परंतु वास्तव में मित्र नहीं हैं — ग्रहणशील मित्र, जो देता कम और मांगता अधिक है; केवल वचन देने वाला मित्र, जिसकी सहायता की प्रतिज्ञा आवश्यकता के समय विलीन हो जाती है; चापलूस मित्र, जो सामने प्रशंसा और पीठ पीछे निंदा करता है, और अपने लाभ के लिए अनुचित कार्य को भी प्रोत्साहित करता है; और भोग-विलास का साथी, जो सुख-विलास में साथ देता है परंतु सच्ची आवश्यकता में नहीं।

इन चारों के विपरीत, बुद्ध सच्चे मित्र को चार लक्षणों से पहचानते हैं — जो सहायक हो, जो सुख-दुख में समान रहे, जो उचित सलाह दे, और जो सहानुभूतिशील हो। पुष्पों के नीचे छिपे बिच्छू की यह कथा आज के पाठक के लिए उसी विवेक को नाटकीय रूप में प्रस्तुत करती है जो बुद्ध ने स्वयं अपनी वाणी में उस सुत्त में सिखाया था — कि किसी साथी का सच्चा स्वभाव उसकी मिठास से नहीं, बल्कि इस बात से जाना जाता है कि जब कुछ पाने की आशा न हो और वास्तविक आवश्यकता आए, तब वह कैसा व्यवहार करता है।