찟따-삼부타 자타카

부처님께서는 서로를 깊이 아낀 두 비구에 관하여 이 이야기를 설하셨다. 이 생보다 훨씬 많은 생을 같은 두 영혼이 함께 건너온 오랜 인연을 바탕으로 하였다. 빨리 경전의 자타카 제498화는 그 헌신이 얼마나 먼 과거에서부터 이어져 왔는지를 드러내는 앞선 이야기를 전한다.

두 사람이 함께 기억되는 첫 생에서, 찟따와 삼부따는 두 자매의 아들로 태어난 사촌이었으며, 아완띠국 웃제니 성 근처 천민 마을에서 자랐다. 지혜로운 이는 찟따였다. 두 청년이 성문에서 천민의 기예를 보였을 때, 사람들은 그들을 불길한 징조로 여겨 성난 무리가 그들을 때렸다. 출신을 감추기로 결심한 그들은 딱카실라로 가서 바라문 학생으로 공부하였으나, 결국 그들의 본래 말씨로 신분이 드러났고, 그들은 얻어맞고 쫓겨났으며 출가 수행자가 되라는 말을 들었다.

그들은 숲에서 수행자로 살았고, 그 생을 마친 뒤 네란자라 강가에서 두 마리 새끼 사슴으로 함께 태어났다. 그들은 매 순간 떨어지지 않았으나, 한 사냥꾼의 창 하나가 둘의 목숨을 한꺼번에 앗아 갔다. 그 뒤 그들은 나르마다 강에서 두 마리 물수리로 태어났고, 역시 늘 나란히 있었으나, 새잡이 사냥꾼이 덫으로 둘을 모두 잡아 죽였다.

그다음 사람의 몸으로 태어났을 때, 그들의 전생 업의 열매는 마침내 아주 다른 방향으로 익었다. 삼부따는 왕족으로 태어나 자라서 우따라빤짤라의 왕이 되었고, 캄빌라 성에서 안락과 점점 커지는 탐닉 속에서 다스렸다. 찟따는 그 대신 코삼비의 왕실 사제 집안에 태어났으며, 그 생에서 그는 바로 보살이었다.

찟따는 자신의 모든 전생을 기억하는 드문 능력을 지니고 태어났고, 이 기억은 윤회의 순환이 실로 얼마나 위험하고 끝이 없는지를 완전한 명료함으로 그에게 보여 주었다. 그는 젊은 나이에 가정생활을 버리고 집을 떠난 출가 수행자의 삶을 받아들였으며, 선정을 익히고 그 성취에서 생겨난 높은 지혜를 계발하였다.

삼부따의 치세가 오십 년 지났을 때, 찟따는 여러 생을 함께한 벗에게 마음을 돌려 그가 여전히 왕으로 다스리고 있음을 보았다. 찟따는 왕실 동산으로 날아갔고, 그곳에서 땔감을 줍던 한 소년이 삼부따가 즉위일에 지은 노래를 부르고 있었다. 온 도성이 그 노래를 왕이 가장 좋아하는 노래로 받아들였던 것이다. 찟따는 그 소년이 오직 이 노래 하나만 안다는 것을 알고, 왕 앞에서 답하여 부를 게송 하나를 가르쳐 주었다.

소년은 조정에서 그 답가를 불렀고, 왕은 그것이 옛 벗에게서만 나올 수 있는 것임을 깨닫고 신하들과 함께 동산으로 나아가 찟따를 직접 찾았다. 그는 수행자에게 따뜻하게 인사하고 자리를 권하였으며, 수많은 생을 함께 나눈 이만이 줄 수 있는 애정으로 그를 맞이하였다.

삼부따는 자신의 왕국을 찟따와 나누자고 제안하였으나, 찟따는 사양하였다. 그는 업의 열매와 인간 생명의 덧없음, 죽음의 확실함, 그리고 그들이 한때 함께 받았던 천민 출생을 이야기하며, 늙음과 죽음을 피할 길이 없으니 해로운 행위를 버리라고 왕에게 권하였다. 왕은 자신의 욕망이 너무 강해 버리기 어렵다고 인정하였고, 찟따는 법에 따라 다스리며 수행자와 바라문을 보살피라고 권고하였다. 그러고 나서 찟따는 허공으로 솟아올라 히말라야로 떠났다. 형의 가르침에 감동한 삼부따는 왕국을 맏아들에게 넘겨주고 히말라야로 가서 찟따에게서 출가하였으며, 두 사람은 거기서 선정과 높은 지혜를 계발하여 범천계, 곧 수명이 긴 천상의 존재들이 사는 세계에 이르도록 정해졌다.

부처님께서는 가르침을 마치시며, 그 전생의 삼부따가 아난다였고, 자신은 지혜로운 찟따였다고 밝히셨다. 천민 출생, 짐승의 몸, 사냥꾼의 창, 새잡이의 덫을 견딜 만큼 강했던 우정은, 마침내 왕좌조차 견딜 만큼 강하였음이 드러났다. 이 이야기의 마지막 전환을 놀랍게 만드는 것은, 처음에는 욕망이 너무 강해 버릴 수 없다고 고백했던 왕이 결국 옛 벗의 몇 마디 말에 감동하여 한 나라가 줄 수 있는 모든 것을 내려놓았다는 점이다.