다자위헤타 자타카

기원정사에서 부처님께서는 이 이야기를 들려주셨다. 최종 깨달음을 얻으시기 훨씬 이전부터 이미 세상의 이익을 위해 힘쓰셨음을 보여주기 위함이었다. 그 인연으로 옛 기억이 떠올랐고, 부처님께서는 신들의 왕 제석천으로 태어나셨던 한 생을 말씀하셨다. 그것은 한 사람의 부정직함 때문에 한 나라의 모든 정직한 수행자에게 씌워진 억울함을 바로잡기 위한 생이었다.

바라나시 성에서 브라흐마닷타 왕이 다스리던 시절, 어두운 술법에 능한 술사가 살고 있었다. 낮에는 불교 비구의 모습으로 거리를 다니며, 카시의 독실한 백성들이 황갈색 가사를 입은 이에게 바치는 공양과 존경을 받았다. 밤이면 그는 술법의 힘으로 아무에게도 보이지 않은 채 왕비의 침실에 숨어들어 왕비를 더럽혔고, 도시가 깨어나기 전에 낮의 모습으로 돌아왔다. 가사와 몸가짐의 겉모습이 그를 모든 눈으로부터 가려 주었기에, 오랫동안 아무도 그를 의심하지 않았다.

왕비는 밤에 찾아오는 이의 은밀한 행실이 불안하여 그가 누구인지 진정으로 알고 싶었다. 어느 날 밤 그가 떠나려 할 때, 왕비는 주홍빛 물이 든 손바닥을 그의 등에 눌렀고, 그는 그것을 알아차리지 못했다. 작은 행동이었으나 그것으로 충분했다. 그 붉은 손자국은 낮에 그의 맨 어깨를 보는 누구에게든 그의 정체를 드러낼 것이었다.

얼마 뒤 왕의 신하들이 공동묘지에서 한 발로 서서 해를 숭배하는 듯한 행위를 하고 있는 사람을 발견했다. 가까이 다가간 그들은 그의 등에 있는 주홍빛 자국을 보고 그가 누구인지 알아보았다. 그러나 그들이 붙잡기도 전에, 술사는 술법을 불러 허공으로 날아올라 그들의 손에서 사라졌다. 그들에게는 그의 죄에 대한 기억만 남았을 뿐, 벌할 방법이 없었다.

이 일이 브라흐마닷타 왕의 귀에 들어가자, 그의 분노는 죄지은 한 사람에게 머물지 않았다. 왕은 “이 자들은 낮에는 수행자의 옷을 입고 다니고, 밤에는 행실이 바르지 못하다”고 생각하였고, 수행자의 모습만 빌린 한 위선자의 죄 때문에 비구 교단 전체를 탓했다. 그는 칙령을 내려, 길이가 삼백 유순에 이르는 카시국에서 진정한 비구들을 모두 추방하였으며, 어디에서 발견되든 벌을 받게 하였다.

칙령은 시행되었다. 왕비에게나 다른 누구에게나 잘못을 저지른 적 없는 참된 출가자들은, 이 나라를 속인 한 술사에 대한 기억과 함께 떠나갔다. 보시와 절제, 업의 법칙을 일깨워 주던 스승들이 사라지자, 카시의 백성들은 거칠고 소홀해졌다. 보시는 줄어들고 계행은 무시되었으며, 죽을 때가 되자 그들 대부분은 안락한 곳이 아니라 고통의 세계에 태어났다. 그들의 행실을 인도해 줄 이가 남아 있지 않았기 때문이다.

천상의 자리에서, 그 생에서 보살이었던 제석천은 나라를 내려다보았고, 한 위선자의 죄 때문에 무고한 이들을 추방한 일이 온 백성에게 무엇을 가져왔는지 보았다. 그는 왕의 그릇된 분노를 풀고 이 땅의 스승들을 되돌리기로 결심했다. 이 일을 위해 그는 나이 든 벽지불을 찾아냈다. 소박하고 눈에 띄지 않는 모습을 한, 홀로 깨달음을 얻은 성자였다. 그를 가르침의 중심으로 삼기 위해서였다.

제석천은 매우 준수한 젊은 비구의 찬란한 모습을 취하고, 나이 든 벽지불을 모시고 왕궁 문 위 허공에 서게 했다. 궁정 전체가 그들을 보지 않을 수 없는 자리였다. 그곳에서 브라흐마닷타 왕이 지켜보는 가운데, 그 아름다운 젊은 비구는 깊이 고개를 숙여, 소박하고 볼품없는 동료에게 가장 깊은 공경의 모든 표시를 다하여 예를 올렸다.

왕은 놀라서, 이토록 아름다운 모습을 한 이가 이토록 볼품없는 승려에게 어찌 그런 존경을 보이는지 위를 향해 물었다. 제석천은 답했다. 스승의 가치는 얼굴이나 몸가짐으로 재는 것이 아니라, 덕으로 가는 길의 안내자로서 그가 서 있는 자리로 재는 것이라고. 그리하여 지혜와 청정이 깃든 곳이라면, 그 옷이 아무리 소박하더라도 공경은 마땅히 따라야 한다고. 왕이 다시 허공에서 자신에게 말을 거는 이가 누구냐고 묻자, 제석천은 자신의 이름과 삼십삼천의 주인이라는 지위를 밝혔고, 이어지는 권고에 무게가 더해졌다.

제석천은 왕과 주고받은 게송 속에서, 나라가 참으로 덕 있는 스승들을 공경할 때 무엇을 얻는지 더 설명했다. 이 세상에서는 살아 있는 이들 사이에 찬탄과 선의를 얻고, 죽은 뒤에는 하늘로 이르는 길을 얻는다는 것이다. 한 위장한 술사의 죄 때문에 정직한 출가자 공동체 전체에 대한 판단이 흐려졌던 왕은, 자신의 분노가 자신을 진리에서 얼마나 멀리 끌고 갔는지 깨닫기 시작했다.

듣고 본 것에 감화된 브라흐마닷타 왕은, 칙령을 낳았던 그릇된 분노를 버렸다. 그는 추방을 철회하고, 참된 비구들을 카시국으로 다시 청하였으며, 스스로 교만을 버리고 계행을 실천하며, 자신의 성급한 명령으로 쫓아냈던 스승들에게 환대와 지원을 베풀겠다고 서원했다. 나라의 사원과 시주자들은 천천히 다시, 그 출가자들로 가득 차게 되었다. 그들의 유일한 허물은 진정으로 출가자였던 적이 없는 한 사람과 겉모습이 닮았다는 것뿐이었다.

이야기를 맺으며 부처님께서는 등장인물 각각이 그 뒤에 어떻게 되었는지 밝히셨다. 허공에서 겸손히 서 있던 벽지불은 오래전에 이미 최종 열반에 들었다. 가사와 그것이 나타내는 덕 사이의 차이를 그토록 큰 대가를 치르고 배운 왕은, 그 생에서 아난다였다. 그리고 나라의 모든 정직한 수행자에게 가해진 잘못을 바로잡기 위해 하늘에서 내려온 제석천은, 최종 각성에 이르시기 훨씬 전 한 생의 부처님 자신이었다.

다자위헤타 자타카는 빨리 경전 제391번이며, 그 이름은 가사라는 거룩한 깃발이 입은 상처에서 왔다. 그 상처는 술사의 술법만이 아니라, 왕 자신의 성급한 판단에서도 비롯되었다. 왕은 한 사기꾼의 죄를 같은 황갈색 옷을 입은 모든 무고한 이에게 벌로 떨어지게 내버려 두었다. 주석 전통은 이 이야기를 오랫동안 서로 맞물린 두 가지 오류에 대한 경고로 읽어 왔다. 모조품을 진품으로 착각하는 것, 그리고 사기가 드러난 뒤 진품 모두를 모조품으로 착각하는 것이다. 이 이야기가 제석천 자신의 모범을 통해 거듭 가르치듯, 공경은 그것을 지닌 이의 얼굴, 명성, 또는 가사 자체가 아니라 덕과 지혜 그 자체에 바쳐져야 한다. 그리고 한 위선자의 죄가 온 공동체가 바르게 얻은 존경을 빼앗도록 허용되어서는 결코 안 된다.