ध्वजविहेठ जातक

जेतवन में बुद्ध ने यह कथा यह दिखाने के लिए सुनाई कि अपनी अंतिम बोधि-प्राप्ति से बहुत पहले भी उन्होंने संसार के हित के लिए श्रम किया था। इस अवसर ने एक पुरानी स्मृति को जन्म दिया, और उन्होंने एक ऐसे जन्म की कथा सुनाई जिसमें वे देवराज शक्र के रूप में प्रकट हुए थे, एक ऐसे अन्याय को सुधारने के लिए जो एक बेईमान व्यक्ति के कारण राज्य के समस्त ईमानदार तपस्वियों पर आ पड़ा था।

वाराणसी नगर में, राजा ब्रह्मदत्त के राज्यकाल में, एक तांत्रिक रहता था जो कृष्ण-विद्या में निपुण था। दिन में वह एक बौद्ध भिक्षु के वेश में नगर में विचरण करता और काशी के श्रद्धालु लोगों द्वारा काषाय वस्त्र धारण करने वाले किसी भी पुरुष को दी जाने वाली भिक्षा और सम्मान स्वीकार करता। रात्रि में अपनी जादुई शक्ति से वह अदृश्य रूप से रानी के ही कक्ष में प्रवेश कर जाता और उसे दूषित करता, और नगर जागने से पहले अपने दैनिक वेश में लौट जाता। लंबे समय तक किसी को उस पर संदेह नहीं हुआ, क्योंकि वस्त्र और भाव का बाह्य प्रदर्शन उसे हर दृष्टि से छिपाता रहा।

रानी, अपने रात्रि-आगंतुक की गुप्तता से व्याकुल और उसकी सच्चाई जानने की इच्छुक, एक रात उसके जाते समय अपने सिंदूर-रंजित हाथ को उसकी पीठ पर दबा दिया, उसे इस बात की जानकारी दिए बिना। यह एक छोटा-सा कार्य था, परंतु पर्याप्त था—वह सूचक लाल छाप उसे उस किसी के भी सामने उजागर कर देने वाली थी जो दिन के उजाले में उसके नग्न कंधे देख ले।

कुछ समय बाद, राजा के सैनिकों को सार्वजनिक श्मशान में एक व्यक्ति मिला जो एक पैर पर खड़ा होकर सूर्य-पूजा जैसा कुछ कर रहा था। निकट जाने पर उन्होंने उसकी पीठ पर सिंदूर का चिह्न देखा और उसे पहचान लिया। परंतु इससे पहले कि वे उसे पकड़ पाते, तांत्रिक ने अपनी जादुई शक्ति का आह्वान किया और आकाश में उड़ गया, उनकी पकड़ से ओझल होकर उन्हें केवल उसके अपराध की स्मृति छोड़ गया, उसे दंड देने का कोई मार्ग नहीं।

जब यह प्रकरण राजा ब्रह्मदत्त तक पहुँचा, तो उनका क्रोध केवल उस एक अपराधी तक सीमित नहीं रहा। यह तर्क देते हुए कि 'ये लोग दिन में तपस्वी के वेश में घूमते हैं और रात्रि में कुकर्म करते हैं,' उन्होंने समस्त भिक्षु-संघ को एक ऐसे धूर्त के अपराध के लिए दंडित कर दिया जिसने मात्र उनका रूप धारण किया था। उन्होंने एक घोषणा जारी कर अपने तीन सौ योजन विस्तृत काशी राज्य से हर सच्चे भिक्षु को निष्कासित कर दिया, जहाँ भी पाया जाए दंड की धमकी के साथ।

यह आदेश माना गया, और वे सच्चे संन्यासी जिन्होंने न रानी का और न किसी और का अपराध किया था, उस एक तांत्रिक की स्मृति के साथ ही राज्य से चले गए जिसने इसे धोखा दिया था। दान, संयम और कर्म के नियम का स्मरण कराने वाले गुरुओं से वंचित होकर काशी के लोग रूखे और असावधान हो गए। दान-पुण्य घट गया, सदाचार की उपेक्षा हुई, और जब वे मरे तो उनमें से अधिकांश सुख की गतियों में नहीं, अपितु दुख की गतियों में उत्पन्न हुए, क्योंकि उनके आचरण का मार्गदर्शन करने वाला कोई शेष नहीं रहा।

अपने स्वर्गिक आसन से शक्र ने, जो उस जन्म में बोधिसत्व थे, राज्य की ओर देखा और समझा कि एक धूर्त के पाप के लिए निर्दोषों के निष्कासन ने एक संपूर्ण प्रजा पर क्या प्रभाव डाला था। उन्होंने राजा के मिथ्या क्रोध को दूर करने और राज्य के गुरुओं को पुनः स्थापित करने का संकल्प लिया, और इस कार्य के लिए उन्होंने एक वृद्ध प्रत्येकबुद्ध को खोजा, जो सादा और सामान्य रूप वाले एकांत-ज्ञानी थे, ताकि वे अपनी शिक्षा के केंद्र बन सकें।

शक्र ने एक अत्यंत सुंदर युवा भिक्षु का तेजोमय रूप धारण किया और वृद्ध प्रत्येकबुद्ध को साथ लेकर राजा के ही महल-द्वार के ऊपर आकाश में खड़े हो गए, जहाँ संपूर्ण दरबार उन्हें देखने से बच नहीं सकता था। वहाँ, राजा ब्रह्मदत्त की पूर्ण दृष्टि में, उस सुंदर युवा भिक्षु ने अपने सादे, अनाकर्षक साथी के समक्ष झुककर गहन श्रद्धा के हर चिह्न के साथ उन्हें सच्चा सम्मान दिया।

राजा चकित होकर ऊपर पूछ उठे कि इतना सुडौल रूप वाला कोई इतने सामान्य दिखने वाले पुरोहित के प्रति इतनी श्रद्धा क्यों दिखा रहा है। शक्र ने उत्तर दिया कि एक गुरु का मूल्य उसके मुख या आकृति से नहीं मापा जाता, बल्कि उस स्थान से जो वह सदाचार की ओर मार्गदर्शक के रूप में रखता है, और श्रद्धा सदैव प्रज्ञा और पवित्रता का अनुसरण करती है, जहाँ भी वे मिलें, चाहे वे कितने ही सादे वस्त्रों में हों। जब राजा ने आगे पूछा कि आकाश से उनसे कौन बात कर रहा है, तो शक्र ने अपना नाम और त्रायस्त्रिंश देवताओं के स्वामी के रूप में अपनी स्थिति प्रकट की, जिससे आगे की सलाह को और भार मिला।

शक्र ने राजा के साथ पद्यों के आदान-प्रदान में आगे यह समझाया कि एक राज्य अपने सच्चे सदाचारी गुरुओं का सम्मान करके क्या प्राप्त करता है—इसी संसार में जीवित लोगों के बीच प्रशंसा और सद्भावना, और मृत्यु के पश्चात् स्वर्गलोक की ओर ले जाने वाला मार्ग, उससे दूर जाने वाला नहीं। राजा, जिसने एक छद्म-वेशी तांत्रिक के अपराध को संपूर्ण ईमानदार संन्यासी समुदाय के प्रति अपने निर्णय को विष से भर देने दिया था, यह समझने लगे कि उनका क्रोध उन्हें सत्य से कितनी दूर ले गया था।

जो उन्होंने सुना और देखा उससे प्रभावित होकर राजा ब्रह्मदत्त ने अपनी घोषणा के पीछे रहे मिथ्या क्रोध का त्याग किया। उन्होंने निष्कासन रद्द कर दिया, सच्चे भिक्षुओं को अपने काशी राज्य में लौटने का आमंत्रण दिया, और स्वयं अभिमान त्यागने, सदाचार का पालन करने, और अपने उतावले आदेश द्वारा दूर किए गए गुरुओं को आतिथ्य व सहायता देने का संकल्प लिया। राज्य के मंदिर और दानशालाएँ धीरे-धीरे उन्हीं संन्यासियों से फिर भर गईं, जिनका एकमात्र दोष यह था कि वे बाह्य वेश में उस व्यक्ति से मिलते थे जो वास्तव में कभी उनमें से एक नहीं था।

कथा समाप्त करते हुए बुद्ध ने प्रकट किया कि उसमें प्रत्येक पात्र का क्या हुआ। आकाश में विनम्रतापूर्वक खड़ा वह प्रत्येकबुद्ध बहुत पहले ही अंतिम निर्वाण को प्राप्त हो गया था। जिस राजा ने इतनी बड़ी कीमत पर वस्त्र और उसके द्वारा सूचित सदाचार के बीच के अंतर को सीखा, वह उस जन्म में आनंद थे। और शक्र, जो स्वर्ग से उतरकर राज्य के हर ईमानदार तपस्वी पर हुए अन्याय को सुधारने आए थे, वे स्वयं बुद्ध ही थे, अपनी अंतिम बोधि-प्राप्ति से बहुत पहले के एक जन्म में।

ध्वजविहेठ जातक, जो पालि त्रिपिटक में संख्या ३९१ के रूप में संकलित है, अपना नाम काषाय वस्त्र के पावन ध्वज को पहुँची चोट से लेता है—केवल तांत्रिक के जादू से नहीं, बल्कि राजा के अपने उतावले निर्णय से भी, जिसने एक धूर्त के अपराध को उसी गेरुए वस्त्र को धारण करने वाले हर निर्दोष व्यक्ति पर दंड के रूप में गिरने दिया। टीका-परंपरा ने इस कथा को लंबे समय से दो परस्पर प्रतिबिंबित भूलों के विरुद्ध एक चेतावनी के रूप में पढ़ा है—पहले किसी नकल को असली समझ लेना, और फिर छल उजागर होने पर हर असली वस्तु को नकल समझ लेना। श्रद्धा, जैसा कथा शक्र के अपने उदाहरण द्वारा दृढ़तापूर्वक कहती है, सदाचार और प्रज्ञा की ही होनी चाहिए, न कि मुख, न कीर्ति, और न उस वस्त्र की जो उन्हें धारण करता है, और एक धूर्त के अपराध को कभी भी संपूर्ण समुदाय से उसके उचित रूप से अर्जित सम्मान को छीनने की अनुमति नहीं देनी चाहिए।