कुहक जातक

बुद्ध ने यह कथा जेतवन में एक ऐसे भिक्षु के संबंध में सुनाई, जिसकी प्रवृत्ति कपटपूर्ण थी। वह बाहर से अत्यंत सदाचारी दिखता था, परंतु भीतर से बेईमान इच्छाएं छिपाए रहता था। यह दिखाने के लिए कि उसका यह ढोंग करने का स्वभाव नया नहीं है, बुद्ध ने एक बहुत पहले के जीवन की कथा सुनाई, जिसमें ठीक यही कपट पहले भी आजमाया गया था, और ठीक वैसे ही पकड़ा भी गया था।

उस पूर्वजन्म में, वाराणसी के बाहर एक नगर में, एक श्रद्धालु गृहपति रहता था, जिसने एक जटाधारी संन्यासी के लिए पर्णकुटी बनाई थी और उसे नित्य भिक्षा देता था। गृहपति, जैसा कि अक्सर ऐसे श्रद्धालु सोचते हैं, मानता था कि जो व्यक्ति संन्यास के बाहरी चिह्न धारण करता है, वह सामान्य लोभ से अवश्य मुक्त होगा। समय के साथ गृहपति ने सौ स्वर्ण मुद्राएं जोड़ ली, और अपने ही घर में चोरों के भय से उसने यह धन संन्यासी की कुटी में गाड़कर सुरक्षित रखने का निश्चय किया, यह विश्वास करते हुए कि यह साधु उसकी रक्षा करेगा।

संन्यासी ने यह धन अपनी देखरेख में लिया और उसकी रक्षा करने की शपथ ली। परंतु जब सोना उसकी देखरेख में आ गया, तो उसने जो भी संयम अभ्यास किया था, वह लोभ के आगे हार गया। कुछ दिन बीतने पर उसने गुप्त रूप से सौ मुद्राएं खोद निकालीं, कुटी से बाहर ले गया, और नगर से बाहर जाने वाले मार्ग के किनारे एक झाड़ी के नीचे फिर से गाड़ दिया, जिसका स्थान केवल वह ही जानता था।

इसके बाद संन्यासी गृहपति के पास गया और घोषणा की कि वह अब एक ही स्थान पर नहीं रह सकता, क्योंकि एक भ्रमणशील संन्यासी यदि बहुत लंबे समय तक एक जगह टिक जाए, तो उसमें आसक्ति उत्पन्न होने का खतरा रहता है। गृहपति को उसके जाने का दुख हुआ, परंतु उसके कथित संयम के प्रति सम्मान रखते हुए उसने उसे शुभकामनाएं देकर दंड और कमंडल सहित विदा किया।

संन्यासी थोड़ी ही दूर चला था कि अचानक लौट आया। बड़ी गंभीरता से गृहपति के पास पहुँचकर उसने एक तिनका उठाकर दिखाया और समझाया कि यह गृहपति की ही छप्पर वाली छत से उसकी जटाओं में उलझ गया था। उसने कहा कि बिना दी हुई कोई भी वस्तु लेना एक दोष है जिसे वह अपनी अंतरात्मा पर नहीं रखना चाहता, चाहे वह वस्तु कितनी भी छोटी हो, और इसी कारण वह इस एक तिनके को भी लौटाने के लिए वापस आया है। गृहपति इस असाधारण ईमानदारी से गहराई से प्रभावित हुआ, जिसमें एक व्यक्ति एक तिनके के लिए वापस लौट आया हो।

उस समय पास ही सीमावर्ती प्रदेश की ओर जा रहा एक व्यापारी ठहरा हुआ था, और उसने यह सारा प्रदर्शन देख लिया। उसे इसमें कुछ गड़बड़ प्रतीत हुई। उसने सोचा कि कोई व्यक्ति इतनी गंभीरता से एक तुच्छ तिनके के लिए चिंतित नहीं होता, जब तक कि वह किसी कहीं बड़ी चीज़ को छिपा न रहा हो जो उसने ले ली है। उसने तर्क किया कि किसी वस्तु के महत्व से इतनी अधिक असंगत ईमानदारी का प्रदर्शन सामान्यतः किसी चोरी को ढकने के लिए होता है, उसे स्वीकार करने के लिए नहीं।

इस संदेह पर कार्य करते हुए व्यापारी गृहपति के पास गया और उसे यह जांचने के लिए प्रेरित किया कि उसका गड़ा हुआ सोना अभी भी वहीं है या नहीं जहाँ उसने छोड़ा था। गृहपति, हैरान होते हुए भी तैयार हो गया, कुटी में गया और उस स्थान पर खोदा। उसे केवल एक खाली गड्ढा मिला। जिस सोने की रक्षा करने की संन्यासी ने शपथ ली थी, वह गायब था, और जो तिनका उसने इतनी श्रद्धा से लौटाया था, वह अब एक कहीं बड़े अपराध को छिपाने के लिए एक सुविधाजनक आडंबर मात्र प्रतीत हो रहा था।

गृहपति और व्यापारी संन्यासी के पीछे निकल पड़े, मार्ग में उसे पकड़ लिया और सीधे उससे सामना किया। जो लोग उसकी चाल पहले से जान गए थे, उनके सामने संन्यासी अपना प्रदर्शन अधिक समय तक बनाए नहीं रख सका। उसने चोरी स्वीकार कर ली और उन्हें उस झाड़ी तक ले गया जहाँ सौ स्वर्ण मुद्राएं छिपी थीं। गृहपति को उसका सारा गड़ा हुआ धन वापस मिल गया।

संन्यासी को अपमान सहित विदा किए जाने से पहले, व्यापारी ने एक पद्य कहा जो इस पूरी घटना की स्थायी स्मृति बन गया, कि इस धूर्त की कथा कितनी विश्वसनीय लग रही थी, वह तिनके के प्रति कितना सजग था, परंतु सोने के प्रति कितना असावधान। इन थोड़े शब्दों में ही इस कथा की पूरी शिक्षा समाहित थी, कि छोटी, दिखाई देने वाली ईमानदारी कभी-कभी केवल एक बड़ी, अदृश्य चोरी को छिपाने का साधन होती है, और सच्चे सदाचार को अपने प्रमाण के लिए किसी दर्शक की आवश्यकता नहीं होती।

जब बुद्ध ने यह कथा पूर्ण कर ली, तो उन्होंने जेतवन में एकत्रित भिक्षुओं के लिए पात्रों की पहचान बताई। उस पूर्वजन्म का कपटी संन्यासी, उन्होंने कहा, वही बेईमान भिक्षु था जो आज भी वर्तमान संघ में अपनी पुरानी ढोंग की आदत का अभ्यास कर रहा था। जिस समझदार व्यापारी ने इस कपट को उजागर किया था, बुद्ध ने प्रकट किया कि वह स्वयं बुद्ध ही थे, उस पूर्वजन्म में अपने व्यापार के काम से यात्रा करते हुए बोधिसत्व के रूप में।

कुहक जातक पालि त्रिपिटक के खुद्दक निकाय अंतर्गत जातक संग्रह के प्रथम खंड की प्रामाणिक कथा सं. ८९ है, और यह प्रज्ञा-पारमिता, यानी विवेक की पूर्णता, के शास्त्रीय दृष्टांतों में से एक है। इसकी शिक्षा यह नहीं है कि बाहरी धार्मिक अभ्यास व्यर्थ है, बल्कि यह कि सच्चा सदाचार शांत और निरंतर होता है, जबकि अभिनीत सदाचार अक्सर ठीक उसी क्षण ध्यान आकर्षित करता है जब उसे किसी चीज़ को छिपाने की सबसे अधिक आवश्यकता होती है। यह कथा बौद्ध शिक्षण परंपरा में लंबे समय से इस चेतावनी के रूप में प्रयुक्त होती रही है कि किसी व्यक्ति के चरित्र का निर्णय एक नाटकीय भाव-भंगिमा से नहीं, बल्कि समय के साथ उसके संपूर्ण व्यवहार से करना चाहिए।