준하 자타카

이 이야기는 팔리 경전의 『자타카앗타와나나』에 제456번 자타카로 기록되어 있으며, 비구들이 부처님께서 아난다를 개인 시자로 받아들이실 때 미리 허락해 주신 여덟 가지 청(미리 들어주기로 한 여덟 가지 요청)을 두고 이야기할 때 기원정사에서 부처님께서 들려주신 것입니다. 부처님께서는 아난다의 청을 들어준 것이 이번이 처음이 아니었다고 설명하셨습니다. 이전 생에서도 아난다의 변함없는 기억에 보시로 보답하셨다고 하셨습니다.

카시국의 브라흐마닷타 왕에게는 보살인 아들 준하가 있었습니다. 그는 명성 높은 도성 탁카실라에서 한 스승에게 배우도록 보내졌습니다. 탁카실라는 왕족이든 평민이든 언젠가 다스리거나 조언할 사람이 되기 위해 학문과 기예를 배우러 오는 재능 있는 젊은이들이 모이는 곳으로, 온 지역에 이름이 높았습니다. 준하는 그곳에서 다른 모든 학도와 똑같은 소박한 숙소와 규율을 나누며, 왕자라면 기대할 수도 있었을 편의나 특별한 대우 없이 평범한 학생으로 지냈습니다.

어느 날 밤, 왕자 준하는 어둠 속에서 스승의 집을 나서다가, 걸식을 마치고 집으로 돌아가던 한 바라문과 부딪혔습니다. 왕자의 팔에 실린 힘이 바라문의 발우를 쳐서 땅에 떨어뜨려 산산이 깨뜨렸습니다.

왕자는 그 사람을 일으켜 세웠지만, 당장은 값을 치를 수 없었습니다. “바라문이여, 지금은 그대에게 한 끼 식사의 값을 줄 수 없소. 그러나 나는 카시국 왕의 아들 준하요. 내가 나의 나라에 돌아가면, 그때 그대는 나를 찾아와 그 돈을 청해도 좋소.”

시간이 흘러 준하는 긴 학업을 마치고 카시국으로 돌아왔고, 마땅한 때에 아버지의 뒤를 이어 왕이 되어 같은 나라의 도성 바라나시에서 다스렸습니다. 그는 학생일 때 살아온 그대로, 갑작스러운 권력을 얻은 이들에게 흔히 찾아오는 허영이 아니라 소박한 정직함으로 다스렸고, 그의 백성들은 한번 준 그의 말은 결코 거두어지지 않으리라고 믿게 되었습니다.

여러 해가 지난 뒤, 그 바라문은 이제 늙고 여전히 가난한 채로, 행차하는 거리에서 왕의 행렬을 지나가는 준하 왕을 알아보았습니다. 그는 탁카실라에서 있었던 그날 밤의 기억을 오랫동안 간직해 왔습니다. 빈털터리 학생이 왕관을 쓴 왕이 되기까지의 긴 세월 동안, 권력과 거리가 둘 사이에 놓인 뒤에도 그 약속이 여전히 의미가 있을지 확신하지 못했습니다. 그는 앞으로 나아가, 탁카실라에서의 만남과 깨진 발우 곁에서 그날 밤 했던 약속을 왕에게 일깨우는 게송을 읊었습니다.

준하 왕은 망설이지도, 변명하지도 않았습니다. 바라문이 한 학생의 약속에 대한 기억을 그렇게 오랜 세월 간직해 왔다는 것에 감동하여, 그 자리에서 그 은혜를 여러 배로 갚기로 결심했습니다.

왕은 바라문에게 좋은 마을 다섯 곳, 시종 백 명, 소 칠백 마리, 천 개가 넘는 금 장신구, 그리고 같은 신분의 아내 둘을 내렸습니다. 그리하여 바라문의 집안은 남은 생 동안 편안함과 존경을 누리게 되었습니다.

부처님께서는 이 이야기의 두 인물이 누구였는지 밝히며 이야기를 맺으셨습니다. 당신의 충실한 시자 아난다가 세월을 건너 약속을 기억한 바라문이었고, 부처님 자신이 그 기억에 오래 이어지는 보시로 보답한 준하 왕이었다고 하셨습니다.

준하 자타카는 진실함의 완성인 사짜(진실 바라밀)에 관한 가르침으로 전해집니다. 가난할 때 한 약속을 권력을 얻은 뒤에도 지켰다는 것, 그리고 외부의 어떤 권위가 일깨울 필요도 없었다는 것을 보여 주기 때문입니다. 부처님께서 설명하신 대로, 그 옛 생에서 왕이 아난다에게 베푼 은혜는 이 오래된 빚의 긴 메아리일 뿐이었습니다. 보살이 한 번 한 서원은 지위에 따라 넘어설 수 있는 것도, 세월과 함께 잊힐 수 있는 것도 아니었기 때문입니다. 어둠 속의 우연한 부딪힘에서 시작된 일은, 양쪽의 인내 깊은 진실함을 통해 한평생을 온전히 건너간 유대가 되었습니다.