जुण्ह जातक

यह कथा, जो पालि कैनन की जातकट्ठवण्णना में जातक क्रमांक 456 के रूप में दर्ज है, बुद्ध ने जेतवन में तब सुनाई जब भिक्षु उन आठ वरदानों की चर्चा कर रहे थे जो बुद्ध ने आनंद को अपना व्यक्तिगत सेवक स्वीकार करते समय दिए थे। बुद्ध ने समझाया कि यह पहली बार नहीं था जब उन्होंने आनंद की मांग पूरी की हो; एक पूर्वजन्म में भी उन्होंने आनंद की निष्ठापूर्ण स्मृति को उदारता से पुरस्कृत किया था।

काशी राज्य में राजा ब्रह्मदत्त के एक पुत्र थे, जुण्ह, जो बोधिसत्व थे, जिन्हें प्रसिद्ध नगर तक्षशिला में एक गुरु के अधीन शिक्षा हेतु भेजा गया। तक्षशिला इस क्षेत्र में उस स्थान के रूप में विख्यात था जहां राजसी या सामान्य कुल के योग्य युवक उन विद्याओं तथा कलाओं को सीखने आते थे जो भविष्य में शासन या मंत्रणा करने वालों से अपेक्षित थीं। जुण्ह वहां एक सामान्य विद्यार्थी की भांति रहे, हर अन्य शिष्य के समान सादे आवास तथा अनुशासन में, बिना किसी राजसी सुविधा या सम्मान के जो एक राजकुमार अन्यथा अपेक्षित कर सकता था।

एक रात राजकुमार जुण्ह अपने गुरु के घर से अंधेरे में निकले और भिक्षा लेकर घर लौट रहे एक ब्राह्मण से टकरा गए। राजकुमार की बांह के प्रभाव से ब्राह्मण का भिक्षापात्र भूमि पर गिरकर टूट गया।

ब्राह्मण को सहारा देकर उठाते हुए राजकुमार तुरंत कोई धन नहीं दे सके। उन्होंने कहा: 'हे ब्राह्मण, मैं अभी आपको भोजन का मूल्य नहीं दे सकता, परंतु मैं काशी के राजा का पुत्र राजकुमार जुण्ह हूं, और जब मैं अपने राज्य में आऊंगा, तब आप मेरे पास आकर यह धन मांग सकते हैं।'

समय के साथ जुण्ह ने अपनी दीर्घ शिक्षा पूर्ण की, काशी लौटे, तथा उचित समय पर अपने पिता के स्थान पर वाराणसी के राजा बने। उन्होंने उसी सादे सत्य-भाव से शासन किया जो उन्होंने तक्षशिला के निर्धन विद्यार्थी के रूप में दिखाया था, न कि उस अहंकार से जो अचानक सत्ता प्राप्त करने वालों में अक्सर आ जाता है, तथा उनकी प्रजा को विश्वास हो गया कि उनका दिया वचन वापस नहीं लिया जाता।

वर्षों बाद, वही ब्राह्मण, अब वृद्ध तथा अब भी निर्धन, राजा जुण्ह को राजसी शोभायात्रा में गुजरते हुए पहचान गया। उसने तक्षशिला की उस रात की स्मृति बहुत लंबे समय तक सहेजी थी, उन सभी वर्षों के दौरान जब एक निर्धन विद्यार्थी राजा बन गया, यह कभी निश्चित न होते हुए कि क्या सत्ता तथा दूरी आ जाने के बाद वह वचन अब भी कोई अर्थ रखेगा। आगे बढ़कर उसने गाथाएं सुनाईं जो राजा को तक्षशिला की उनकी भेंट तथा टूटे पात्र के पास किए गए वचन की याद दिलाती थीं।

राजा जुण्ह ने न तो देर की, न ही कोई बहाना बनाया। वे इस बात से प्रभावित हुए कि ब्राह्मण ने इतने वर्षों तक एक विद्यार्थी के वचन की स्मृति सहेजी थी, तथा उन्होंने तत्काल इसे कई गुना चुकाने का निश्चय किया।

राजा ने ब्राह्मण को पांच उत्तम गांव, सौ सेवक, सात सौ गौएं, एक हजार से अधिक स्वर्ण-आभूषण, तथा समान कुल की दो पत्नियां प्रदान की, जिससे ब्राह्मण का घराना उसके शेष जीवन के लिए सुख तथा सम्मान से भर गया।

बुद्ध ने कथा का समापन यह बताकर किया कि दोनों पात्र कौन थे: आनंद, उनके अपने निष्ठावान सेवक, वह ब्राह्मण थे जिन्होंने वर्षों तक वचन को स्मरण रखा, तथा बुद्ध स्वयं राजा जुण्ह थे, जिन्होंने उस स्मृति को स्थायी उदारता से चुकाया।

जुण्ह जातक सत्य-पारमिता की शिक्षा के रूप में स्थायी है, क्योंकि यह दिखाता है कि निर्धनता में दिया गया वचन सत्ता में भी बाहरी किसी स्मरण के बिना निभाया गया। बुद्ध ने समझाया कि उस प्राचीन जन्म में आनंद के प्रति उनकी उदारता केवल इसी पुराने ऋण की दीर्घ प्रतिध्वनि थी, क्योंकि बोधिसत्व द्वारा एक बार दिया गया वचन कभी भी पद या बीतते वर्षों से विस्मृत होने वाली वस्तु नहीं था। जो अंधेरे में एक दुर्घटना के रूप में आरंभ हुआ, वह दोनों पक्षों की धैर्यपूर्ण सत्यनिष्ठा से एक ऐसा बंधन बन गया जो संपूर्ण जीवनकाल को अक्षुण्ण पार कर गया।