부처님의 처소 아래에서 다투는 비구들
부처님은 사밧티 근처의 승원 동산인 뿝바라마(동원정사)에 머무시면서, 팔리 자타카 니카야의 띠까니파타(삼집)에 속한 제299화, 코마야풋따 자타카를 설하셨다. 부처님의 거처 아래에는 서로 큰 소리로 욕설을 주고받으며 다투는 버릇에 빠진 비구들의 무리가 살고 있었다. 그들을 그 행실에서 흔들어 깨우기 위해 부처님은 제자 마하목갈라나를 보내셨다. 그는 허공으로 올라가 발가락으로 암자의 토대를 건드렸고, 그 진동은 바다 끝까지 닿을 만큼 컸다고 전해진다. 겁에 질린 비구들은 밖으로 달아났고, 그들의 잘못된 행실은 승가 전체에 알려졌다. 이에 비구들은 진리의 강당(비구들이 모여 그날의 일을 이야기하던 집회 강당)에서, 이런 도반들이 어찌 삶의 무상함을 잊고 자신의 의무를 등한시할 수 있는지 의논하게 되었다. 부처님은 이 일의 뿌리가 훨씬 오래된 이야기에 깊이 있다고 말씀하셨다.
코마야풋따라는 고행자
옛날 보살은 히말라야 지방의 숲에서 코마야풋따라는 고행자로 태어났다. 그는 실제 선정의 수행으로 이루어진 삶을 살았다. 그에게서 멀지 않은 곳에는 또 다른, 전혀 다른 고행자 공동체가 살고 있었다. 겉모습은 출가자였지만, 수행 대신 오락으로 나날을 채우는 사람들이었다.
오락을 위해 기르던 애완 원숭이
이 경박한 고행자들은 애완용 원숭이를 한 마리 길렀다. 그들은 명상에 전념하는 대신, 원숭이의 찡그린 얼굴과 장난을 보며 많은 시간을 웃으며 보냈고, 그 짐승이 끝없이 주는 재미를 즐겼다. 그들의 암자는 수행이 아니라 오락으로 돌아갔고, 원숭이는 그들을 기쁘게 하는 방법을 정확히 터득하고 있었다.
혼자 있는 원숭이를 발견한 코마야풋따
어느 날 경박한 고행자들은 음식을 구하러 나가면서 원숭이를 거처에 남겨 두었다. 그 길을 지나던 코마야풋따는 그 짐승이 홀로 있는 것을 발견했고, 원숭이의 평소 동무들이 한 번도 내주지 않았던 기회를 보았다.
짧고 직설적인 가르침
코마야풋따는 원숭이에게 분명하게 말했다. 잘 훈련된 고행자들 가운데 사는 이라면 마땅히 예의 바르게 행동하고, 행위에 신중하며, 박수를 받기 위한 재주 대신 명상에 전념해야 한다고 했다. 그는 이 가르침을 길게 붙들지 않았다. 가르침은 짧았지만, 원숭이는 그것을 마음에 새겼다. 그때부터 원숭이는 조용히 앉아 자신의 행실을 살폈고, 옛 재롱 대신 고요함에 몸을 바쳤다.
달라진 원숭이를 본 고행자들
경박한 고행자들이 돌아와 늘 하던 오락을 요구했을 때, 원숭이는 더 이상 응하지 않았다. 그들의 재미를 위해 뛰어다니는 대신, 원숭이는 코마야풋따가 가르쳐 준 그대로 차분하고 물러나 앉아 있었다. 그 소일거리를 잃은 것에 당황하고 조금 원망스러워진 고행자들은, 원숭이가 예전에는 암자에서 놀고 자신들을 즐겁게 했는데, 이제 얌전해졌으니 그 익살 때문에 더 이상 사랑하지 않는다고 불평하는 게송을 읊었다.
원숭이가 자신의 변화를 설명하다
원숭이는 자신의 게송으로 답했다. 코마야풋따에게서 지혜를 들었으니, 과거에 무엇이었는지로 판단받아서는 안 된다고 설명했다. 이제 자신의 참된 헌신은 재주가 아니라 명상이라고 선언했고, 그들이 떠나 있는 동안 받은 가르침에 의해 자신이 바뀌었다고 했다.
회의적인 응답
고행자들은 이를 겉으로만 받아들이지 않고, 자신들의 의심을 담은 게송으로 답했다. 원숭이의 새로운 수행을 맨 바위 위에 뿌려진 씨앗에 비유했다. 아무리 많은 지혜를 듣고 아무리 많은 좋은 가르침의 비가 내려도, 그런 땅에서 오래가는 명상이 참으로 싹틀 수 있을지 그들은 의심했다. 이 자타카는 그 의심을 명백하게 해소하지 않은 채 그대로 두고, 두 종류 고행자의 대비가 스스로 말하도록 한다.
부처님의 식별
부처님이 뿝바라마에서 이야기를 마치시고, 처소 아래에서 다투던 비구들을 위해 그 인물들을 밝히셨다. 자신의 명상보다 원숭이의 재주에 더 마음을 쓰던 경박한 고행자들은 바로 그 비구들이 전생에서 한 모습이었으며, 여전히 수행보다 산만함에 매달려 있었다. 짧고 진실한 가르침으로 원숭이의 행실을 바꾼 고행자 코마야풋따는, 그 전생에서 바로 부처님 자신이었다.
다툼을 넘어선 가르침
부처님은 비구들의 현재 다툼을, 자신들 눈앞에서 참된 수행이 작동하는 것을 보고도 그것을 비웃던 경박한 고행자들에게까지 거슬러 올라가 보이셨다. 수행을 오락으로 대하는 습관은 공동체를 생을 넘어 따라다니다가, 마침내 내려놓아질 때까지 계속될 수 있다는 것이다. 코마야풋따 자타카는 결말을 승리에 찬 것으로 꾸미지 않고 솔직하게 맺는다. 모든 회의론자가 설득되리라고 약속하지는 않는다. 다만 진실한 가르침이 짧고 분명하게 주어지면, 누구도 기대하지 않았던 곳에서조차 여전히 뿌리를 내릴 수 있다고 주장한다.
알고 계셨나요?
전승 분류
팔리 경장 소부 《자타카》 3집 제5품(코시야품) 제299화.
이야기의 틀은 마하목갈라나가 바다 가장자리까지 닿는 진동으로 놀라게 한 다투는 승려들에 관한 것이다.
별도의 수행자 무리는 자신의 수행은 제쳐 두고, 원숭이의 장난을 즐기려고만 원숭이를 길렀다.
동료들이 음식을 구하러 나간 사이 코마야풋타는 원숭이에게 참된 계율을 짧게 가르쳤다.
돌아온 수행자들은 메마른 바위 위에 뿌린 씨앗에 빗대어, 그 변화가 지속될지 게송으로 의심한다.