상킷차 자타카

지바카의 망고 숲에서 부처님께서는 아자타삿뚜왕에 관한 이 이야기를 들려주셨다. 팔리 경전의 자타카 제530번에 이 이야기가 기록되어 있으며, 이 이야기는 그 경전을 따른다. 데바닷타의 부추김을 받은 아자타삿뚜는 자기 아버지의 죽음을 불러왔다. 얼마 뒤 데바닷타는 부처님께 용서를 구하러 가던 길에, 기원정사의 문 앞에서 땅에 삼켜졌다. 왕은 그 소식을 듣고 같은 운명이 자신에게도 기다리고 있다는 두려움에 사로잡혔다. 잠조차 그에게 평안을 주지 못하였다. 잠이 들면 끔찍한 꿈이 찾아왔고, 그는 왕의 화려함에서도 기쁨을 찾지 못하였다.

가을 보름 축제인 카티카 축제의 보름달 밤, 왕은 신하들에게 둘러싸여 앉아 아버지의 영광이 자신의 것보다 컸다고 생각하였다. 열병이 그를 덮쳤다. 그는 부처님이 아니고서는 두려움을 거두어 줄 이가 없으며, 그곳으로 데려다줄 수 있는 이는 오직 의사 지바카뿐임을 깨달았다. 그는 맑은 밤이 참으로 아름답다고 외치고, 어떤 스승을 찾아가 예를 올리자고 제안하였다. 다른 스승들의 제자들이 말을 마치자, 그는 지바카에게 물었고, 지바카는 부처님을 찬탄하였다. 왕은 코끼리들을 준비하라고 명하고 숲으로 떠났다. 부처님께서는 그를 다정히 맞아 가르치셨고, 가르침의 끝에 왕은 스스로 제자가 되었음을 선언하였다.

그때부터 왕은 보시를 베풀고, 도덕적 계율을 지키며, 부처님의 부드러운 가르침에 귀를 기울였다. 덕 있는 벗과 함께하자, 그의 공포는 누그러졌고 마음의 평화가 돌아왔다. 수도원의 집회당인 법당에서 비구들은 그 변화를 놀랍게 여겼다. 부처님께서 무엇을 이야기하고 있었느냐고 물으셨고, 그 이야기를 들으신 뒤 이르셨다. 지금만이 아니라 오래전에도 이 사람은 나를 통해 위로를 얻었다고. 그리고 과거의 이야기를 들려주셨다.

바라나시의 브라흐마닷타왕 때, 왕의 아들이 태어났는데 그 이름 역시 브라흐마닷타였다. 같은 때 보살은 집안 사제의 집에서 잉태되어 어린 상낏짜라는 이름을 받았다. 두 소년은 궁궐에서 함께 자라며 가장 가까운 벗이 되었다. 성년이 되자 그들은 탁카실라에서 공부하고 고향으로 돌아왔다. 왕은 아들을 부왕으로 세웠고, 상낏짜는 그와 함께 머물렀다.

어느 날, 늙은 왕이 유원지에 가 있는 동안, 부왕은 아버지의 영광을 바라보며 그것을 갈망하였다. 그는 아버지가 죽기를 기다리다가는 왕위에 오를 때쯤 자신이 늙어 버릴 것이라고 생각하였다. 그는 벗에게 무력으로 왕좌를 차지할 작정이라고 털어놓았다. 상낏짜는 거절하였다. 아버지를 해치는 일은 중대한 죄이며, 그 길은 지옥으로 이어진다고 말하였다. 부왕은 세 번이나 그 뜻을 꺼냈고, 세 번 모두 벗은 반대하였다. 그러자 부왕은 시종들에게 돌아섰고, 그들은 그 계획에 동조하였다.

상낏짜는 이 음모를 전해 듣고, 그런 자들과는 어울리지 않기로 결심하였다. 부모에게 작별 인사조차 하지 않고 그는 옆문으로 몰래 빠져나가 히말라야로 들어갔다. 그곳에서 그는 출가 수행자가 되어 뿌리와 야생 열매로 살았으며, 깊은 선정의 성취에 이르렀다. 그의 소문을 들은 좋은 가문의 많은 청년들이 집을 떠나 그의 문하에서 출가하였다. 한편 부왕은 계획을 실행에 옮겨 왕좌를 차지하였지만, 그 즐거움은 짧게 끝났다.

머지않아 새 왕에게 두려움이 드리웠고, 그는 평온을 잃었다. 그는 벗을 떠올리며, 상낏짜가 그곳에 있었다면 자신을 말렸을 것이고, 지금이라도 이 두려움에서 자신을 벗어나게 해 줄 수 있었을 것이라고 생각하였다. 후궁과 궁중 모두에서 그는 상낏짜를 칭찬하였고, 그가 어디에 사는지 알았으면 하고 바랐다. 히말라야에서 오십 년을 보낸 뒤, 보살은 이렇게 생각하였다. “왕께서 나를 기억하신다. 나는 가서 그에게 법을 가르치고 그의 두려움을 거두어 주어야 한다.” 그는 오백 명의 수행자와 함께 허공을 날아 다야파싸라 불리는 왕실 정원에 내려앉았다.

정원지기가 현자를 알아보고 왕에게 달려가 알렸다. 왕은 왕관과 그 밖의 왕실 장식이라는 왕권의 다섯 가지 표지를 내려놓고, 걸어서 나아가 벗을 맞이하며 지난날을 떠올렸다. 그런 다음 잘못을 저지른 자들은 어디에 다시 태어나는지 물었고, 자신도 정의에서 벗어났었다고 덧붙였다. 상낏짜는 부드러운 비유로 답하였다. 길을 잃은 나그네에게 바른 길을 가리켜 그가 그 길을 따르면, 그에게 가시가 닿지 않는다. 그처럼 잘못을 저지른 자를 바로잡아 그가 따르면, 그는 자신의 슬픔에서 벗어난다고.

현자는 바름은 큰길과 같고 그름은 샛길과 같다고 말하였다. 바름은 천상으로 이끌고, 그름은 지옥으로 이끌기 때문이다. 그는 불교 우주관에서 전해 내려오는 여덟 개의 큰 지옥, 즉 고통의 세계들을 산지바에서 타파나와 파타파나에 이르기까지 이름을 들어 말하였고, 그 밖의 작은 지옥들도 많다고 말하였다. 그러나 그는 말 자체에 머물려 하지 않았다. 그 말들을 성자를 해치는 자, 생명을 빼앗는 자, 또는 방종하게 사는 자에게 주는 경고로 삼았으며, 성자를 해쳐서 파멸에 이른 옛 왕들을 가리켰다. 그런 다음 땅을 열어 천상을 보여 주었는데, 그곳에서는 범천들과 천신들과 인드라가 덕의 익은 열매를 누리고 있었다. 그는 왕에게 의롭게 다스리라고 권하였다.

왕은 현자의 가르침을 듣고, 그때부터 위로를 얻었다. 얼마간 머문 뒤 보살은 자신의 거처로 돌아갔다. 부처님께서는 이야기를 맺으시며 이르셨다. “지금만이 아니라 옛날에도 그는 나를 통해 위로를 얻었다.” 그리고 이 생들의 정체를 밝히셨다. 아자타삿뚜가 그 왕이었고, 수행자들의 무리는 부처님의 제자들이었으며, 부처님 자신은 현자 상낏짜였다.

이 이야기는 흔히 지옥의 묘사로 기억되지만, 그 중심은 우정에 있다. 상낏짜는 벗이 잘못을 저지르도록 돕기를 거절하였고, 그것도 세 번이나 거절하였다. 벗이 마침내 재난에 빠졌을 때, 그는 “내 그럴 줄 알았다”고 말하지 않았다. 그는 먼 길을 걸어 위로를 가져왔다. 신심 있는 이에게 전하는 뜻은 희망적이다. 뉘우침은 바른 삶의 시작이 될 수 있으며, 좋은 벗은 사람에게 길이 되돌아서는 지점을 보여 줄 수 있다.