알람부사 자타카

부처님께서는 제따와나에 머무실 때, 자타카 주석서가 전하는 대로 제523번 자타카를 설하셨다. 한 승려가 두고 온 아내 때문에 마음이 들떠 불만을 품게 되었다. 주석서는 이 이야기의 배경이 인드리야 자타카에 온전히 실려 있다고 말한다. 부처님께서는 그 승려에게 마음이 흔들렸는지, 그리고 누구 때문인지를 물으셨다.

승려는 전에 살던 아내가 원인이었다고 인정했다. 부처님께서는 그녀가 그에게 전에도 해를 끼쳤다고 말씀하셨다. 오래전 그녀는 그를 선정에서 떨어뜨렸고, 그는 정신을 잃고 흩어진 상태로 삼 년 동안 누워 있었다. 정신이 돌아왔을 때 그는 슬픔에 겨워 소리 내어 울었다. 그런 다음 부처님께서는 옛이야기를 들려주셨다.

브라흐마닷따가 바라나시를 다스리던 때, 보살은 까시의 한 바라문 가문에 태어났다. 그는 모든 교양 학문을 배웠고, 이후 숲에서 야생 열매와 뿌리를 먹으며 고행자의 삶을 살았다. 어느 날 그가 소변을 보았던 자리에 암사슴이 찾아왔고, 그녀는 풀을 뜯고 그의 정기가 섞인 물을 마셨다. 그녀는 그에게 깊이 정이 들었고, 그 결과 잉태하게 되었다.

때가 되어 암사슴은 사내아이를 낳았고, 보살은 아버지의 사랑으로 그 아이를 돌보았다. 그는 아이에게 이시싱가라는 이름을 지어 주었다. 아이가 충분히 자라자, 보살은 그를 고행자의 삶으로 받아들였다.

보살은 늙어 가자 아들을 숲의 나무 그늘로 데려가 경고를 주었다. 히말라야 지방에는 꽃처럼 아름다운 여인들이 있다고 그는 말했다. 그들의 힘에 빠지는 자는 누구든 완전히 파멸에 이르게 된다는 것이었다. 젊은 고행자는 결코 그들의 영향 아래에 들어가지 말라는 말을 들었다.

얼마 뒤 보살은 제석천의 처소보다 높은 천상 세계인 범천의 세계에 태어났다. 이시싱가는 히말라야에 남아 엄격한 고행자로 살았다. 그는 선정을 닦았고, 모든 감각을 다스렸다.

이시싱가의 덕의 힘이 신들의 왕 제석천의 거처를 흔들었다. 제석천은 그 원인을 살펴보고, 이 고행자가 자신의 자리를 넘볼지도 모른다고 두려워했다. 그는 이 고행자의 덕을 무너뜨리기 위해 천상의 천녀를 보내기로 마음먹었다.

그는 천상 세계 전체를 뒤져, 이천오백만 명의 시녀들 가운데서 찾았다. 그 임무에 걸맞은 이는 천녀 알람부사 한 사람뿐이었다. 제석천은 그녀를 불러, 성자의 덕을 무너뜨리라고 명했다.

이 자타카의 게송에서 제석천은 알람부사에게 가서 고행자에게 다가가 그를 굴복시키라고 말한다. 알람부사는 왜 하필 자신만을 골랐느냐고 묻는다. 그녀는 제석천의 천상 쾌락의 동산인 낫단나 정원에는 다른 많은 천녀들이 있으니, 그들 가운데 차례가 된 이가 가야 한다고 지적한다.

제석천은 그 누구도 그녀의 솜씨에 견줄 수 없다고 대답한다. 그녀는 가기로 동의하지만, 두렵다는 속내를 드러낸다. 성자에게 해를 끼쳐 지옥에 떨어진 어리석은 자가 적지 않다고 그녀는 말한다. 그럼에도 그녀는 명을 따르고, 새벽녘 이시싱가가 오두막을 쓸고 있을 때 그 앞에 나타난다.

그런 방문객을 한 번도 본 적 없었던 이시싱가는 그녀가 누구냐고 물었다. 그의 말은 길고 감탄에 차 있으며, 그의 마음 상태를 드러낸다. 알람부사는 조용히 듣고 있었다. 그녀는 그의 긴 말에서 그가 얼마나 크게 흔들렸는지를 알아보았다. 그런 다음 그녀는 그를 자신을 암자로 데려가 달라고 청했다.

그녀가 몸을 돌려 떠나려 하자, 성자는 서둘러 그녀를 뒤쫓아 붙잡았다. 본문은 이를 세부 없이 담담하게 전한다. 그의 덕은 그녀의 매혹 앞에 무너졌다.

알람부사는 제석천의 궁전을 떠올렸고, 제석천은 두 사람을 위해 황금 수레를 보냈다. 게송이 여러 날이라고 부르는 시간 동안 성자는 그녀와 함께 누워 있었지만, 그의 머리 위로는 온전히 삼 년이 흘렀다. 그 시간은 마치 한순간처럼 지나갔다.

마침내 그는 깨어났다. 사방에 푸른 나무들이 보였고, 가까이에 제단이 있었으며, 숲은 뻐꾸기 소리로 울리고 있었다. 그는 비통하게 울었다. 바친 공양도, 올린 찬가도, 행해진 제사도 없었다. 그는 이 외로운 숲에서 누가 자신을 길에서 벗어나게 했는지, 마치 보화를 가득 실은 배가 바다에 삼켜지듯 자신이 무너졌다고 물었다.

알람부사는 자신이 입을 다물고 있으면 그가 자신을 저주하리라고 생각했다. 그래서 그녀는 그 앞에 당당히 서서 진실을 말했다. 자신은 제석천의 명으로 왔으며, 그를 생각한 자신의 마음이 그의 행복을 망쳐 놓았다는 것을 알아차리지 못할 만큼 부주의했다고.

이시싱가는 아버지의 경고를 떠올렸다. 그것을 어겨 자신을 망쳤다는 사실에 그는 슬퍼했다. 그는 네 개의 게송으로, 연꽃처럼 사랑스러운 여인들에 관한 아버지의 말씀을 되풀이하며, 그 가르침을 흘려듣고 말았다고 말했다. 그는 자신의 지난 생활 방식을 저주하고, 이제부터는 가르침을 받은 대로 따르기로 결심했다.

이시싱가는 감각적 욕망을 버리고 다시 깊은 선정에 들었다. 알람부사는 그의 덕의 힘을 보고, 그가 황홀의 상태를 되찾았음을 알아차리자 두려워했다. 그녀는 그의 발에 절하고 용서를 빌었다. 그녀는 그의 이름 앞에 하늘 자체가 떨렸다고 말했다.

성자는 그녀를 놓아 보냈다. 그는 그녀를 용서하며, 그녀와 제석천과 모든 신들을 축복했다. 알람부사는 절하고, 합장한 채 오른쪽으로 그를 돌고, 같은 황금 수레를 타고 떠났다. 제석천은 기뻐하며 어떤 소원이든 들어주겠다고 했고, 그녀는 다시는 성자를 유혹하라는 명을 받지 않게 해 달라고 청했다.

부처님께서는 사성제를 밝히시며 가르침을 마무리하셨다. 가르침의 끝에 불만을 품었던 승려는 예류과의 첫 번째 도의 과위에 자리 잡았다. 그런 다음 부처님은 그 태어남의 인물들을 밝히셨다. 알람부사는 그 승려의 전생의 아내였고, 이시싱가는 뒷걸음질 친 승려였으며, 그의 아버지였던 위대한 성자는 부처님 자신이었다.

제523번 자타카는 주로 유혹하는 여인에 관한 이야기가 아니다. 그것은 오랜 세월의 꾸준한 수행이 얼마나 안전해 보이면서도, 단 한순간의 부주의에 잃어버릴 수 있는지에 관한 이야기다. 이시싱가는 그가 악했기 때문에 넘어진 것이 아니었다. 아버지가 경고했던 것을 한 번도 마주한 적이 없었고, 그에 대비하지 못했기에 넘어졌다.

이 이야기에는 희망도 담겨 있다. 이시싱가는 깨어났을 때 후회에 머물러 있지 않았다. 아버지의 가르침을 떠올리고, 욕망을 버리고, 선정으로 되돌아갔다. 부처님은 이 점을 들어, 들떠 있던 그 승려에게 잃어버린 길은 다시 찾을 수 있다고 말씀하셨다. 중요한 것은 깨어나서 가르침을 기억하고, 그것을 다시 붙잡는 일이다.