아요가라 자타카

스승은 제따바나 정사에서 자신의 대출가에 관하여 이 이야기를 설하셨다. 그것은 궁전과 아내, 갓 태어난 아들, 그리고 기다리고 있던 왕좌를 뒤로하고, 어떤 왕실의 유산도 줄 수 없는 것을 구하여 떠났던 그 밤의 일이다. 팔리 경전의 자타카 제510화는 먼 옛날 다른 왕국, 다른 왕관 아래에서 이루어진 같은 선택을 이 앞선 이야기로 전하고 있다.

카시 왕국에서 브라흐마닷따 왕이 바라나시를 다스렸으나, 끔찍한 저주가 그의 집안을 휩싸고 있었다. 아이를 갖지 못했던 다른 왕비가 일찍이 정비의 아이를 잡아먹기를 소원한 적이 있었다. 그 분노는 그녀를 어머니와 아들에 대한 원한을 품은 채 다음 생에 여자 야차(야차니)로 태어나게 했다. 정비의 첫째 아들이 태어나자 여자 야차는 어머니의 눈앞에서 그를 낚아채 잡아먹었고, 둘째 아들이 태어났을 때도 같은 일을 저질렀다. 여자 야차 앞에서 무력했던 왕은 그들을 지켜 낼 수 없었다.

정비가 세 번째로 잉태했을 때 보살이 직접 그녀의 태에 들었고, 근심에 찬 왕은 이 아이를 구할 방도를 구했다. 제시된 방책들 가운데 그는 쇠로 된 집을 짓기로 택했다. 장인들이 마을의 쾌적한 곳에 쇠로 된 사각형의 커다란 전각을 세웠고, 꺼지지 않는 등불을 밝혔으며, 아홉 달이 걸린 공사 기간 내내 그 둘레에 든든한 경비를 세웠다.

쇠 집 안에서 정비는 보살을 낳았고, 그는 자신을 감싸 준 성채의 이름을 따 아요가라 왕자, 곧 ‘쇠 집의 왕자’라 불렸다. 사방에 경비가 서 있었고, 그는 그 벽 안에서 지혜를 키우며 모든 학문을 배웠다. 한편 그 여자 야차는 물을 구하려고 대왕 웻사와나에게 갔다가 목숨을 잃었고, 그렇게 왕자가 나오기도 전에 위험은 끝이 났다.

열여섯 살이 되었을 때 아요가라는 힘차고 준수한 청년이 되어 있었다. 왕은 그에게 왕국을 물려주기로 결심하고 도시를 장식하게 했다. 왕자는 화려한 국가의 코끼리에 앉아 바라나시 시내를 행렬로 돌며 왕권의 흰 일산을 받았는데, 그것은 그가 한 번도 본 적 없는 도시의 모습이었다.

처음으로 도시의 찬란함을 본 아요가라는 왜 자신이 갇혀 있었는지 물었다. 신하들은 여자 야차가 그의 두 형을 잡아먹었고, 쇠 집이 그의 목숨을 구했다고 말해 주었다. 그는 자신이 태 안에서 열 달을 보내고 열여섯 해를 갇혀 살았음을 깨달았다. 여자 야차에게서는 벗어났지만 늙음과 죽음에서는 벗어나지 못했음을 알았다. 그는 왕권이란 한번 잡으면 내려놓기 어렵다고 생각하여, 아버지에게 히말라야에서 수행자가 되도록 허락을 구하기로 결심했다.

아들의 아름다움에 감동한 왕은 대관식을 준비하라 명했다. 그러나 아요가라는 대신 세속을 떠나기를 청했고, 아버지가 이유를 묻자 존재에 대한 피로감을 말했다. 그의 아버지는 허락하지 않았다.

떠나기 전에 왕자는 스물네 게송으로 아버지에게 가르쳤다. 죽음에 맞설 수 있는 것은 아무것도 없다고. 군대도, 힘도, 말과 코끼리도, 의사도, 주문이나 마법도 막을 수 없으며, 오직 의로운 행실만이 축복을 가져온다고. 그는 코끼리가 사슬을 끊듯 집착들을 끊고, 부모에게 작별을 고하고 떠났다.

아버지도 왕좌를 내려놓고 그를 따랐고, 왕비와 신하들, 도시의 사람들도 함께 나섰다. 히말라야를 향한 그 무리는 열두 리그에 이를 만큼 길게 이어졌다. 그곳에서 샤크라는 비싸까마를 보내 큰 암자를 짓게 했다. 보살은 따르는 이들을 출가시키고 범천의 머묾(범주)과 선정을 가르쳤으며, 그들 대부분이 선정의 몰입에 이르렀다. 생이 끝날 무렵 그들의 3분의 2는 범천계에 다시 태어났고, 남은 3분의 1은 나뉘었다. 일부는 범천계에, 일부는 욕계의 하늘에, 그리고 일부는 선인의 소임을 마치고 인간 세계에 태어났다.

쇠 집은 결국 가장 절대적인 조심에도 한계가 있음을 보여 준다. 여자 야차를 막을 만큼 두꺼운 벽도, 세상에 태어난 모든 사람이 이미 지니고 있는 단 하나의 위협에는 닿지 못했다. 아요가라의 부모는 아들을 열여섯 해 동안 살려 내겠다는 목적을 이루었다. 그가 마침내 세상을 바라보고 자신이 왜 숨겨졌는지 알았을 때, 그는 쇠가 한 번도 막도록 만들어지지 않았던 단 하나의 적 앞에서 어떤 성채도 얼마나 무력한지를 보았다. 그 깨달음은 그를 절망시키지 않았다. 오히려 거룩한 삶으로 나아가게 했고, 그와 함께 수많은 다른 이들을 이끌었다.