佛陀自身出家的故事
《本生经》第510则，于祇园精舍所说，讲述世尊自己的大出家。那一夜，他舍弃王宫、妻子与新生的幼子，以及在等候他的王位，去寻求任何王室承袭都无法给予他的东西。巴利藏的这则本生保存了同一抉择的较早版本，它发生在遥远的过去、另一个王国、另一顶王冠之下。
前世结下的怨仇
迦尸国的梵授王在波罗奈执政，然而一桩可怕的诅咒笼罩着他的家庭。正妃的一位同妻曾因无子而祈愿吞食王后的孩子，她对母子二人的怨恨，使她在来世堕为夜叉女。王后的长子出生时，夜叉女在母亲眼前将他抢走吞食；第二个儿子出生时，她也同样如此。国王面对夜叉女束手无策，无法保护他们。
以坚铁铸成的堡垒
当王后第三次有孕时，菩萨亲自入胎，忧心忡忡的国王便寻求保全此子的办法。在所提出的各种方案中，他选择了建造铁屋。工匠在城中一处幽静之地建起一座巨大的四方铁殿，殿中昼夜燃着长明灯，在历时九个月的建造期间，四周设有重兵守卫。
铁屋中的十六年
王后在铁屋中产下菩萨，取名为阿约伽罗王子，即「铁屋」，以庇护他的堡垒为名。四周有守卫站立，在墙垣之内，他的智慧日渐增长，并学习了各种学问。与此同时，夜叉女前往大天王毗沙门处寻取水源，在取水之际丧命，因此危险在王子走出铁屋之前便已消除。
终于打开的门
十六岁时，阿约伽罗已是一位强健而俊美的青年。国王决定将王国交给他，并下令装饰都城。王子坐在华美的国王大象上，被迎着绕行波罗奈城，以接受王权的白伞，这是他从未见过的城市景象。
初见铁墙之外的世界
第一次看见城中的繁华，阿约伽罗问为何自己一直被囚禁。大臣们告诉他，夜叉女如何吞食了他的两位兄长，而铁屋如何救了他的性命。他察觉自己在胎中待了十个月，又在铁屋中关了十六年；虽已逃过夜叉女，却未能逃过衰老与死亡。他反思道，王权一旦握在手中，便难以放下，于是决意请求父王准许他去喜马拉雅山中做苦行修士。
授予之时即被拒绝的王冠
国王为儿子的俊美所动，下令筹备加冕大典。阿约伽罗却请求舍弃世俗，父王问及缘由时，他说出了对生存的疲倦。父王不肯允许。
临行之前，王子以二十四首偈颂教导父王：在死亡面前，没有什么可以抵挡，无论是军队、力量、马匹与大象，还是医师、咒术或法术，唯有依法的行为能带来福祉。他如同大象挣断锁链一般，斩断了种种执着，向父母告别，然后离去。
他的父亲也放弃王位随他而去，王后、大臣与城中的百姓亦随行，人群绵延约十二由旬，直奔喜马拉雅山。在那里，帝释派毗首羯磨建造了一座巨大的修行处。菩萨为随行者授予出家之戒，教导他们四梵住与禅修，大多数人都证得了禅定。命终之时，三分之二的人往生梵天界，其余的三分之一又分散开来：有的往生梵天界，有的往生欲界诸天，有的则在完成仙人的使命之后，生于人间。
无法触及真正危险的保护
铁屋最终所显示的，乃是即使最为周密的防护也有其极限：足以阻挡夜叉女的厚墙，却无法触及每一个降生于世的人都已背负的那一重危险。阿约伽罗的父母在其所立的目标上取得了成功，让儿子存活了十六年。当他终于望向外面的世界，并得知自己为何被藏起来时，他看到，对于那个铁墙从来无法抵挡的敌人，任何堡垒所能做的都极为有限。这份清醒并未使他绝望，而是引领他走向圣洁的生活，并带着许多其他人一同前行。
您知道吗？
大出家的本生
阿约伽罗本生是一则菩萨大出家的故事：一位刚得知自己为何被藏匿的王子，思及老与死，便请求离开居家生活。
铁屋的譬喻
「铁屋」这一譬喻凸显了物质防护在死亡面前的徒劳。
即位当日出家
王子在加冕当日即决然出家，体现了菩萨的出离波罗蜜。
十六年的幽闭
十六年的囚禁象征着世俗存在中如子宫般的无明，即轮回之中的迷惑。
十四则之后的收束
此则位于第十五集「二十集」之中，在该集十四则故事之后，以强调一切无常的开示作结。