अयोघर जातक

भगवान बुद्ध ने जेतवन में यह कथा अपने ही महाभिनिष्क्रमण के संदर्भ में सुनाई—वह रात्रि जब उन्होंने अपना राजमहल, अपनी पत्नी और नवजात पुत्र, और उनकी प्रतीक्षा करते सिंहासन को त्याग दिया, उस वस्तु की खोज में जो कोई भी राजसी विरासत उन्हें नहीं दे सकती थी। पालि कैनन का जातक संख्या ५१० उसी चुनाव की यह पूर्वतर कथा संरक्षित करता है, जो बहुत पहले एक भिन्न राज्य में एक भिन्न मुकुट के अधीन लिया गया था।

काशी राज्य में, राजा ब्रह्मदत्त वाराणसी में शासन करते थे, परंतु एक भयावह अभिशाप उनके परिवार को सताता था। पटरानी की एक सौत, जो बांझ थी, ने कभी रानी की संतान को खा जाने की कामना की थी, और माता तथा पुत्र के प्रति उसका क्रोध उसे अगले जन्म में यक्षिणी, एक राक्षसी, बना कर ले गया। जब रानी का प्रथम पुत्र जन्मा, राक्षसी ने उसे माता की आँखों के सामने से छीन कर खा लिया, और जब दूसरा पुत्र जन्मा, उसने वैसा ही किया। राजा, राक्षसी के सामने असहाय, उनकी रक्षा न कर सके।

जब रानी तीसरी बार गर्भवती हुई, स्वयं बोधिसत्त्व ने उनके गर्भ में प्रवेश किया, और चिंतित राजा ने इस संतान को बचाने का उपाय पूछा। सुझाए गए उपायों में से उन्होंने लौह-भवन बनवाना चुना। लोहारों ने नगर के एक रमणीय स्थान पर लौह का एक विशाल चतुष्कोण भवन खड़ा किया, जिसमें दीपक निरंतर जलते रहते थे, और नौ मास में उसके बनने तक उसके चारों ओर कड़ा पहरा रखा गया।

लौह-भवन में रानी ने बोधिसत्त्व को जन्म दिया, जिनका नाम राजकुमार अयोघर, लौह-भवन, रखा गया, उस दुर्ग के नाम पर जिसने उनकी रक्षा की। चारों ओर पहरेदार खड़े रहते थे, और उसकी दीवारों के भीतर वे प्रज्ञा में बढ़े तथा सब विद्याएँ सीखीं। इसी बीच राक्षसी, जल की खोज में, महाराज वेस्सवण से जल लाने का प्रयास करते हुए नष्ट हो गई, और इस प्रकार राजकुमार के बाहर आने से पहले ही संकट समाप्त हो गया।

सोलह वर्ष की आयु में अयोघर एक बलिष्ठ और सुंदर युवक थे। राजा ने उन्हें राज्य सौंपने का निश्चय किया और नगर को सजवाया। राजकुमार को एक भव्य राजकीय हाथी पर बैठाकर वाराणसी की परिक्रमा कराई गई ताकि वे राजछत्र प्राप्त करें, नगर का वह दृश्य जो उन्होंने पहले कभी नहीं देखा था।

नगर का वैभव पहली बार देखकर अयोघर ने पूछा कि उन्हें इस प्रकार क्यों बंद रखा गया था। दरबारियों ने बताया कि राक्षसी ने उनके दोनों भाइयों को खा लिया था और लौह-भवन ने उनके प्राण बचाए थे। उन्होंने देखा कि उन्होंने दस मास गर्भ में और सोलह वर्ष कैद में बिताए, और राक्षसी से बच जाने पर भी वे बुढ़ापे और मृत्यु से नहीं बचे। उन्होंने विचारा कि राजसत्ता एक बार अपना लेने पर छोड़ना कठिन है, और हिमालय में तपस्वी बनने के लिए पिता से अनुमति मांगने का संकल्प किया।

राजा ने पुत्र के सौंदर्य से द्रवित होकर अभिषेक की तैयारी का आदेश दिया। अयोघर ने इसके बदले संसार त्यागने की अनुमति मांगी, और जब पिता ने कारण पूछा, तो उन्होंने अस्तित्व से अपनी थकान बताई। पिता ने अनुमति नहीं दी।

जाने से पहले राजकुमार ने पिता को चौबीस गाथाओं में उपदेश दिया कि मृत्यु के सामने कुछ नहीं टिकता: न सेनाएँ, न बल, न घोड़े-हाथी, न वैद्य, न मंत्र या जादू, और केवल धर्ममय आचरण ही कल्याण देता है। हाथी जैसे बंधन तोड़ता है, वैसे ही उन्होंने आसक्तियाँ तोड़ीं, माता-पिता से विदा ली, और चल पड़े।

उनके पिता ने भी राजपाट त्यागकर उनका अनुसरण किया, और रानी, दरबारी तथा नगरवासी भी चल दिए, लगभग बारह योजन लंबी भीड़ हिमालय की ओर। वहाँ शक्र ने विश्वकर्मा को एक विशाल आश्रम बनाने भेजा। बोधिसत्त्व ने अनुयायियों को प्रव्रजित किया और उन्हें ब्रह्मविहार तथा ध्यान सिखाया, और अधिकांश ने ध्यान-समाधि प्राप्त की। जीवन के अंत में उनमें से दो-तिहाई ब्रह्मलोक में जन्मे, और शेष एक-तिहाई बँट गए: कुछ ब्रह्मलोक में, कुछ कामावचर स्वर्गों में, और कुछ ऋषि का कार्य पूर्ण कर मनुष्य लोक में जन्मे।

लौह-भवन अंततः जो दिखाता है, वह सर्वाधिक पूर्ण सावधानी की भी सीमा है: एक राक्षसी को रोकने के लिए पर्याप्त मोटी दीवार भी उस एकल संकट को स्पर्श नहीं कर सकी जिसे संसार में जन्मा हर व्यक्ति पहले से वहन करता है। अयोघर के माता-पिता अपने लक्ष्य में सफल हुए, पुत्र को सोलह वर्ष जीवित रखने में। जब उन्होंने अंततः संसार को देखा और जाना कि उन्हें क्यों छिपाया गया था, तब उन्होंने देखा कि लौह जिस शत्रु का सामना करने के लिए कभी नहीं बना था, उसके विरुद्ध कोई भी दुर्ग कितना कम कर सकता है। इस स्पष्टता ने उन्हें निराश नहीं किया। इसने उन्हें पवित्र जीवन की ओर भेजा, और अनेक अन्य लोगों को उनके साथ ले चली।