アヨーガラ本生：鉄の館の王子と死への勝利

師はジェータ林において、ご自身の大出家について、この物語を語られた。それは、宮殿と妻、生まれたばかりの息子、そして待ち受ける王位を捨て、いかなる王家の相続も与えられないものを求めて去った夜のことである。パーリ聖典のジャータカ第510話は、はるか昔、別の王国において、別の王冠のもとで行われた同じ選択について、この先行する語りを伝えている。

カーシー国では、ブラフマダッタ王がヴァーラーナシーを治めていたが、恐ろしい呪いが王家につきまとっていた。第一王妃の妻妾のひとりは、子を授からなかったため、かつて王妃の子を食らうことを祈願したことがあった。母と子に対する怒りが、彼女を次の生において夜叉女、すなわち鬼女として生まれさせた。王妃の長男が生まれると、鬼女は母の目の前から彼をさらい、食べてしまった。次の息子が生まれた時にも、同じことが起きた。鬼女を前にして無力であった王は、彼らを守ることができなかった。

王妃が三度目の懐妊をした時、菩薩自らが王妃の胎に宿った。不安に駆られた王は、この子を救う方法について助言を求めた。示された対策のうち、王は鉄の館を建てることを選んだ。町の心地よい場所に、鍛冶職人たちが四方形の大きな鉄の広間を築き、絶えず燃え続けるランプで照らした。そして、建造に要した九か月の間、その周囲には堅固な守りが置かれた。

鉄の館の中で、王妃は菩薩をお産みになった。その子は、自らを守ったこの城塞にちなんで、アヨーガラ王子、すなわち「鉄の館」と名づけられた。館の周囲には衛兵が立ち並び、その城壁の内で彼は智慧を深め、あらゆる学問を学んだ。一方、鬼女は水を求め、偉大な王ヴェッサヴァナのもとからそれを取ってこようとした際に命を落とした。こうして、王子が館から出る前に、危険は終わったのである。

十六歳になったアヨーガラは、力強く美しい若者となっていた。王は彼に王国を授けることを決意し、都を飾り立てさせた。王子は見事な王家の象に乗せられ、王権の白い傘を受けるために、ヴァーラーナシーの市中を行列で巡った。それは、彼がこれまで一度も見たことのない都の光景であった。

都の輝きを初めて目にしたアヨーガラは、なぜ自分が閉じ込められていたのかを尋ねた。廷臣たちは、鬼女が二人の兄を食らったこと、そして鉄の館が自分の命を救ったことを語った。彼は、自分が胎内で十か月を過ごし、十六年間閉ざされて生きてきたこと、そして鬼女から逃れたものの、老いと死からは逃れていないことに気づいた。彼は、王権はひとたび手にすると離れがたいと省み、父の許しを得てヒマーラヤで出家者となることを決意した。

息子の美しさに心を動かされた王は、戴冠式の準備を命じた。しかしアヨーガラは、代わりに世を捨てることを請うた。父がその理由を問うと、彼は生きることへの倦怠を語った。父はそれを許さなかった。

出発する前に、王子は二十四の偈で、死に抗しうるものは何もないことを父に教えた。軍勢も、力も、馬や象も、医者も、呪文や魔術も、死を退けることはできず、ただ正しい行いのみが祝福をもたらすのだと。象が鎖を断つように、王子はその後、執着を断ち切り、両親に別れを告げて去った。

父は王位を捨てて彼の後を追い、王妃も、廷臣も、都の人々もまた従った。その群衆は、約十二由旬にわたってヒマーラヤの方へ続いた。そこでシャッカは、ヴィッサカンマ（毘首羯磨）を遣わして、大きな庵を築かせた。菩薩は従う者たちに出家を授け、梵住と禅定を教えた。そのうちほとんどの者が禅定の境地に達した。命を終えるとき、三分の二は梵天界に生まれ、残りの三分の一は分かれた。ある者は梵天界に、ある者は欲界の天界に、そしてある者は仙人の務めを果たしたのち、人間界に生まれた。

鉄の館が最終的に示すのは、どれほど絶対的な予防策であっても、その限界があるということである。鬼女を防ぐほど厚い壁も、この世に生まれたすべての人が既に抱えている唯一の脅威には触れることができなかった。アヨーガラの両親は、息子を十六年間生かし続けるという、その目的を果たしたのである。彼がついに世界を見渡し、なぜ隠されていたのかを知った時、鉄がそもそも抗うように造られていなかった唯一の敵に対して、いかなる城塞もいかに無力であるかを悟ったのである。その明晰さは彼を絶望させはしなかった。彼を聖なる生活へと向かわせ、そして他の多くの人々をも共に導いたのである。