佛陀自身出離的故事
世尊在祇樹給孤獨園講述此則故事，所說的是他自己的大出離——那一夜，他離開了王宮、妻子與新生的兒子，以及那正等待著他的王位，去尋求任何王家繼承都無法給予他的東西。巴利藏第510則本生經保存了對同一抉擇的這一較早敘述，那是很久以前，在另一個王國、另一頂王冠之下所作出的。
前世結下的怨恨
在迦尸國，梵授王在波羅奈執政，但一樁可怕的詛咒縈繞著他的宮廷。正妃的另一位妻子（同夫人）曾因不育而祈願吞食王后之子，她對母子的怨恨，使她在來世轉生為夜叉女，即食人的女妖。王后的長子降生時，夜叉女在母親眼前將他奪走吞食；第二子降生時，她也如此行事。國王面對夜叉女束手無策，無法保護他們。
以堅固鐵塊築成的堡壘
當王后第三次懷孕時，菩薩親自入胎，焦慮的國王尋求保全此子的計策。在所提出的方法中，他選擇建造一座鐵屋。工匠在城中一處宜人的所在，建起一座巨大的四方鐵殿，以長明不熄的燈火照耀，並在建造的九個月間，於其周圍設下堅固的守衛。
鐵屋之中十六年
王后在鐵屋中產下菩薩，孩子被命名為阿由伽羅，即「鐵屋」王子，以庇護他的堡壘為名。周圍有守衛駐立，他在牆內成長，增長智慧，並學習諸般學問。與此同時，夜叉女在尋水時，於試圖從毘沙門大王處取水的途中喪命，因此危險在王子走出鐵屋之前便已解除。
終於開啟的大門
到十六歲時，阿由伽羅已是一位強健俊美的青年。國王決意將王位交付於他，並命人裝飾全城。王子乘坐一頭華麗的國家大象，在波羅奈城中遊行，去承接王權的白傘——那是他從未見過的城市景象。
初見鐵牆之外的世界
第一次見到城市的壯麗，阿由伽羅便問，為何自己要被如此幽閉。侍臣告訴他，夜叉女如何吞食了他的兩位兄長，又如何是鐵屋救了他的性命。他察覺到，自己在母胎中住了十個月，又被關閉了十六年；雖然躲過了夜叉女，卻未能逃脫老與死。他思量道，王權一旦執起，便難以放下，於是決定向父王請求允許，前往喜馬拉雅山中出家為苦行者。
在獻上時被拒絕的王冠
國王為王子的俊美所動，下令備妥加冕之禮。阿由伽羅卻請求捨離世俗；父王問其緣由，他便說起自己對生存的厭倦。父王不肯允許。
臨行之前，王子以二十四偈向父王宣說：世間沒有任何事物能抵擋死亡——不論軍隊、力量、馬與象，也不論醫者、咒語或法術，唯有正行才帶來福祉。他如象掙斷鎖鏈一般，斬斷了自己的牽掛，向父母辭行，便離去了。
父王捨棄王位而跟隨他而去，王后、侍臣與城中之民也一同前往，人群綿延約十二由旬，朝向喜馬拉雅山而去。帝釋遣毘首羯摩建造一座宏大的精舍。菩薩為隨行者授予出家，並教導他們梵住與禪修，他們之中大多數人證得了禪定。到壽命終了時，三分之二往生梵天界，其餘三分之一則各有不同：有的生於梵天界，有的生於欲界諸天，有的則完成了仙人的使命，而生於人間。
未能觸及真正危險的守護
鐵屋最終顯示了即使是最絕對的防備之極限：足以擋住夜叉女的厚牆，無法觸及每一個生於世間之人都必然背負的唯一威脅。阿由伽羅的父母成功完成了他們的目標，使兒子存活了十六年。直到他終於望向世界、得知自己為何被藏起來，他才看清，任何堡壘對於鐵所從未能抵擋的那一個敵人，能做的是多麼有限。這份清明並未使他絕望，反而引他走向聖潔的生活，也帶動了許多其他人一同前行。
您知道嗎？
阿由伽羅本生是菩薩大出離的故事：一位剛得知自己為何被藏起來的王子，反思老與死，並請求離開世俗生活。
「鐵屋」的比喻彰顯了物質防護對抗死亡的徒勞。
阿由伽羅王子在加冕之日即刻出離，正是決斷的出離波羅蜜（出離度）的典範。
十六年的禁閉象徵世間存在中如胎中般的無明（輪迴）。
此則為《本生經》「二十集」（第十五冊）十四則故事之殿後，以對普遍無常的鄭重開示作結。