로마사캇사파 자타카

이 이야기는 빨리 자타카 주석서인 자타카앗타와나나(자타카 제433번)에 전해지며, 쿳다카 니까야의 나바니파타 이야기들 가운데 하나로 실려 있습니다.

아주 오랜 옛날, 브라흐마닷타 왕이 바라나시를 다스리던 때, 보살은 왕실 사제의 아들로 태어났습니다. 그와 어린 왕자 브라흐마닷타는 함께 자라며 학우가 되었고, 같은 스승 아래서 모든 학문을 나란히 익혔습니다. 늙은 왕이 죽고 그의 벗이 왕위에 오르자, 보살은 궁정 생활의 화려함을 보고 그것이 덧없고 본질이 없다고 여겨, 상속을 버리고 숲의 은자가 되었습니다. 그는 히말라야 높은 곳의 동굴로 물러났습니다. 몸을 감싸는 짙고 긴 털이 혹한의 눈보라를 막는 그의 유일한 거처가 되었고, 그래서 산맥 곳곳에서 ‘털 많은 가섭’이라는 뜻의 로마사카싸파라는 이름을 얻었습니다. 백 년 넘게 쉬지 않고 자기 절제와 명상을 닦아, 그는 다섯 가지 신통(아비잉냐)과 여덟 가지 선정의 경지(사마아파티)를 얻었습니다. 흔들리지 않는 그의 덕의 빛은 너무도 강렬하게 타올라, 신들의 왕 제석천의 왕좌마저 흔들었습니다.

제석천은 불안해졌습니다. “이 수행자가 자신의 덕이 내뿜는 지극히 맹렬한 불로, 나를 나의 하늘 거처에서 떨어뜨릴지도 모른다.” 그는 이 은자의 힘이 자신을 왕좌에서 밀어내기 전에 꺾기로 하고, 한밤중에 브라흐마닷타 왕의 침실로 내려가 그를 매혹하는 약속을 하였습니다. 이 땅에서 참으로 덕 있는 수행자 한 사람을 설득해 네발짐승을 바치는 큰 제사를 주재하게 하면, 왕은 인도 전역의 주권자가 되고 늙음과 죽음에도 닿지 않게 되리라는 것이었습니다. 브라흐마닷타는 산에 살던 어린 시절의 벗을 떠올리며, 가장 지혜로운 대신 사야를 풍성한 예물과 함께 히말라야로 보내고, 왕국의 절반을 주겠다고 전하게 하였습니다. 그러나 로마사카싸파는 옛 벗이 보낸 사신을 주저 없이 거절하였습니다. 왕권은 독이 든 뱀일 뿐이며, 다시는 손에 쥐지 않겠다고 선언하였습니다.

사야가 빈손으로 돌아오자, 제석천은 다시 왕 앞에 나타났습니다. 재물과 땅으로는 그 은자를 움직일 수 없다고 하였습니다. 하지만 여인에게서 태어난 누구도 가장 미묘한 갈애에서 완전히 자유롭지 못하니, 왕은 자신의 딸을 보내라고 하였습니다. 그래서 브라흐마닷타는 사야에게, 어떤 인간 여인보다도 아름다운 찬다바티 공주를 히말라야 기슭까지 데려오라고 명하였습니다. 로마사카싸파가 물을 길으러 암자에서 내려왔을 때, 그의 눈이 그 찬란한 공주와 마주쳤습니다. 방비 없는 그 한순간, 백 년 명상 아래 잠들어 있던 욕망의 갈애가 다스릴 수 없는 불길로 타올랐습니다. 그의 신통은 정오 무렵의 안개처럼 즉시 사라졌습니다. 갑작스러운 욕망에 사로잡힌 성자는 찬다바티 공주를 아내로 맞는 대가로 왕이 요구하는 제사를 치르기로 승낙하였고, 사야와 나란히 바라나시를 향해 말을 몰았습니다.

도성에서는 궁정 마당이 제사를 위해 준비되어 있었습니다. 코끼리와 말과 황소와 젖소, 그 밖의 네발짐승들이 제사 기둥에 긴 줄로 묶여 서 있었고, 커다란 칼 한 자루가 로마사카싸파의 손에 쥐어졌습니다.

수행자가 칼을 들어 왕실 코끼리의 목 위로 치켜들자, 그 짐승은 높이 든 칼을 올려다보았고, 죽음을 보고 두려움에 사로잡혀 날카롭게 울부짖었습니다. 순식간에 묶인 모든 짐승이 그 공포의 울음에 자기 소리를 보탰고, 아직 떨어지지 않은 일격을 기다리는 죄 없는 짐승들의 울음이 궁정 마당 전체를 울렸습니다. 그 소리는 로마사카싸파에게 벼락처럼 내리쳤습니다. 그는 손에 든 칼을 보았고, 왕실의 화려한 옷 아래 아직 입고 있는 엉킨 머리와 은자의 옷을 보았으며, 눈앞에서 떨고 있는 짐승들을 보았습니다. 그러자 미혹의 장막이 단숨에 찢겨 나갔습니다. “아, 나는 어찌 되었는가!” 그는 쓰디쓴 자책으로 외쳤습니다. “한 여인의 아름다움이 주는 덧없는 즐거움을 위해, 나는 죄 없는 생명들을 죽이고, 내 영혼을 불교의 지옥 가운데 가장 혹독한 아비지 지옥의 불길에 던질 뻔하였구나!”

보살은 힘껏 팔을 휘둘러 칼을 내던졌고, 칼은 돌바닥에 부딪혀 쨍그랑 울렸습니다. “이 잔인한 행위는 욕망의 열매다.” 그는 놀란 궁정 앞에서 선언하였습니다. “욕망이 키운 이 싹을 뿌리째 베어 내리라.” 그는 죄 없는 짐승들의 공포로는 결코 하늘을 살 수 없는, 잔인하고 기만적인 의식이라고 제사를 규탄하였고, 왕을 돌아보며 말하였습니다. “왕이여, 왕국을 간직하시오. 그리고 아름다운 찬다바티도 간직하시오. 나는 둘 다 더 이상 원하지 않소.” 그는 경기장 한가운데 가부좌를 틀고 앉아, 묶여 있는 모든 짐승을 향해 한량없는 자애(메따)를 발하였고, 다시 선정(자나)에 들었습니다. 그의 신통은 찬란한 빛으로 되돌아왔습니다. 그는 왕과 모인 궁정에게, 자기 욕망을 위해 무력한 존재를 해치는 것의 위험을 가르쳤습니다. 손짓 한 번으로 모든 포로 짐승의 밧줄을 끊어 주었고, 놀란 군중 앞에서 하늘로 솟아올라, 히말라야의 은거지로 되돌아가 다시 고행을 이어 갔습니다.

부처님께서는 이 가르침을 마치며, 거룩한 삶에 지쳐 세상으로 돌아가고 싶어 하던 한 비구를 위하여 이 이야기를 설하셨습니다. 그 생에서 대신 사야는 사리불 장로가 다시 태어난 것이었고, 털 많은 수행자 로마사카싸파는 보살 자신이었다고 밝히셨습니다.