พัพพุชาดก

พระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องนี้ ซึ่งเป็นชาดกลำดับที่ ๑๓๗ ในเอกนิบาตแห่งขุททกนิกาย ขณะประทับอยู่ที่เชตวัน เกี่ยวกับอุบาสิกาผู้มีศรัทธาคนหนึ่ง ซึ่งมีธิดาชื่อกาณา กาณามักกลับไปเยี่ยมหมู่บ้านของมารดา แต่ทุกครั้งที่นางพยายามกลับไปหาสามี ภิกษุสี่รูปก็มาถึงบ้านเพื่อบิณฑบาต และมารดาก็ชะลอการเดินทางของกาณาไว้ เพื่อจะทำขนมสดถวายภิกษุเหล่านั้นก่อน เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนสามีของกาณาเบื่อหน่ายกับการรอคอยและไปแต่งงานกับหญิงอื่น เมื่อภิกษุเหล่านั้นทราบว่าตนเป็นต้นเหตุของความทุกข์นี้ พระพุทธเจ้าจึงตรัสว่า นี่มิใช่ครั้งแรกที่ภิกษุทั้งสี่รูปนี้ได้พรากหญิงคนหนึ่งออกจากครอบครัวของนาง

ในอดีตกาล ในสมัยพระเจ้าพรหมทัตแห่งพาราณสี พระโพธิสัตว์ทรงดำรงชีพด้วยการเป็นช่างตัดหินผู้ต่ำต้อย ในเมืองนั้นเคยมีภรรยาของพ่อค้าคนหนึ่ง ซึ่งแม้จะมั่งคั่ง แต่ยึดติดกับทองคำที่ฝังไว้มากจนเมื่อสิ้นชีวิตแล้วก็ไปเกิดเป็นหนู และยังคงอาศัยอยู่ตรงเหนือจุดที่ทรัพย์สมบัติของตระกูลจำนวนสี่สิบโกฏิ (หนึ่งโกฏิคือสิบล้าน จึงเป็นทรัพย์สมบัติมหาศาล) ถูกซ่อนไว้

วันหนึ่ง หนูสังเกตเห็นช่างตัดหินทำงานอยู่ใกล้ ๆ และด้วยไหวพริบแบบเดิมของภรรยาพ่อค้า นางจึงนำทองคำเพียงเหรียญเดียวมาให้เขา และขอให้เขานำเนื้อมาตอบแทน ช่างตัดหินตกลง และตั้งแต่นั้นมา หนูก็จ่ายค่าจ้างให้เขาทุกวันสำหรับการบริการ และเขาก็เลี้ยงดูนาง เป็นข้อตกลงที่ให้ประโยชน์ซึ่งกันและกันอย่างเรียบง่าย ยังไม่มีการอ้างสิทธิ์ใดเหนือทรัพย์สมบัติที่อยู่ใต้เท้าของนาง

ไม่นานนัก แมวตัวหนึ่งจับหนูได้ขณะที่นางออกมาจากที่ซ่อน หนูหวาดกลัวจึงวิงวอนขอชีวิต และสัญญาว่าจะแบ่งอาหารของตนให้แมวหากมันยอมปล่อยนางไป แมวตกลง และตั้งแต่วันนั้น หนูต้องแบ่งส่วนหนึ่งของสิ่งที่ช่างตัดหินนำมาให้ไว้เป็นค่าไถ่แก่ผู้จับกุมนาง

ข้อตกลงนั้นไม่ได้จบลงเพียงเท่านั้น แมวอีกสามตัวจับนางได้ทีละตัวด้วยวิธีเดียวกัน และทุกครั้งนางก็ซื้ออิสรภาพของตนด้วยคำสัญญาเดิมที่จะแบ่งเนื้อให้ต่อเนื่อง ไม่นานนัก หนูผู้โชคร้ายต้องแบ่งอาหารประจำวันของตนให้ห้าปาก ได้แก่ปากของตนเองและปากของแมวสี่ตัวที่เรียกร้อง จนนางผอมและอ่อนแรงลงด้วยความหิวโหย เพราะเนื้อเพียงเล็กน้อยที่นางได้รับต้องถูกแบ่งออกเป็นห้าส่วน

พระโพธิสัตว์ผู้ยังคงได้รับเหรียญทองทุกวัน ไม่อาจเพิกเฉยต่อการเห็นหนูที่ผอมโซและวิตกกังวลลงไปมาก เมื่อทรงถามถึงเหตุผล นางจึงสารภาพความจริงทั้งหมดว่า บัดนี้มีแมวสี่ตัวบังคับให้นางต้องจ่ายค่าไถ่ และนางไม่อาจเก็บอาหารไว้เพียงพอให้ตนเองมีสุขภาพดีได้อีกต่อไป

ด้วยความสงสารนาง ช่างตัดหินจึงสร้างห้องเล็ก ๆ จากผลึกใสที่มีช่องแคบเพียงช่องเดียว ซึ่งหนูเท่านั้นลอดผ่านได้ แต่แมวไม่อาจตามเข้าไปได้ เขาวางนางไว้ในที่ปลอดภัยภายในนั้น เมื่อแมวทั้งสี่มาตามปกติโดยคาดหวังส่วนแบ่งของตน หนูซึ่งได้รับการคุ้มครองเป็นครั้งแรก ได้กล่าวกับพวกมันอย่างกล้าหาญจากภายในกำแพงผลึก และปฏิเสธที่จะยอมจำนนอีกต่อไป

แมวแต่ละตัวโกรธแค้นที่สูญเสียอำนาจเหนือนาง จึงพุ่งชนห้องผลึกทีละตัว พยายามจะบุกเข้าไปหรือทำร้ายหนูผ่านก้อนหิน เมื่อไม่อาจทะลวงเข้าไปได้ แมวแต่ละตัวกลับได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการกระแทกพื้นผิวผลึกที่แข็งด้วยความคลั่งอย่างไร้สติ และผู้โจมตีทั้งสี่ก็ล้มลงทีละตัวเพราะความรุนแรงของตนเอง มิใช่เพราะการกระทำใดของหนู

เมื่อในที่สุดได้พ้นจากผู้ทรมานนาง หนูจำความเมตตาของช่างตัดหินได้ และนำเขาไปยังจุดใต้ที่อยู่เดิมของนาง ณ ตำแหน่งที่ทรัพย์สมบัติสี่สิบโกฏิถูกฝังไว้ ช่างตัดหินผู้ซื่อสัตย์ ซึ่งไม่เคยขอสิ่งใดนอกเหนือจากเหรียญทองประจำวัน บัดนี้หลุดพ้นจากความยากจนด้วยความกตัญญูของหนู และเขาใช้ทรัพย์นั้นอย่างชาญฉลาดตลอดชีวิตที่เหลือ

เมื่อเรื่องจบลง พระพุทธเจ้าทรงระบุผู้เกี่ยวข้องแก่ภิกษุที่ประชุมอยู่ แมวสี่ตัวที่ล้อมหนูและเรียกร้องส่วนแบ่ง คือภิกษุสี่รูปที่ชะลอการกลับของกาณาไปหาสามี หนูที่เคยเป็นภรรยาพ่อค้าซึ่งถูกผูกมัดด้วยความยึดติดในทองคำของตน คือมารดาของกาณา และช่างตัดหินผู้มีปัญญาและอดทน ผู้ให้ที่พักพิงแก่ผู้ไร้ที่พึ่งและได้รับผลตอบแทนเพราะความซื่อสัตย์ คือพระโพธิสัตว์เอง

บับพุชาดกได้รับการจดจำน้อยในฐานะนิทานเรื่องไหวพริบทางการทูต มากกว่าในฐานะคำสอนว่า ความยึดติดผูกมัดสรรพสัตว์ข้ามภพข้ามชาติอย่างไร และความเมตตาที่ซื่อสัตย์ซึ่งมอบให้โดยไม่เรียกร้องสิ่งใดเกินกว่าการแลกเปลี่ยนอย่างเป็นธรรม ในที่สุดก็ได้รับการตอบแทนหลายเท่า ความทุกข์ของหนูภายใต้การเรียกร้องสี่ครั้งต่อเนื่องสะท้อนให้เห็นว่าความโลภและความกลัวเพิ่มพูนขึ้นอย่างไร เมื่อพยายามซื้อความปลอดภัยทีละน้อยแทนที่จะแสวงหาการคุ้มครองที่แท้จริง ขณะที่ที่พึ่งแห่งผลึกของช่างตัดหินแสดงให้เห็นว่าการให้ที่พักพิงอย่างฉลาดและเรียบง่ายเพียงครั้งเดียว สามารถยุติภัยคุกคามที่การยอมผ่อนปรนทีละเล็กทีละน้อยไม่มีวันทำได้ ในกรอบเรื่อง ภิกษุทั้งสี่รูปที่เคยเป็นแมวผู้ล่าเหยื่อ ปรากฏในอีกหลายชาติต่อมาว่ายังคงสามารถรบกวนครอบครัวหนึ่งด้วยความอยากของตนเอง เตือนชุมชนเชตวันว่ารูปแบบพฤติกรรมเก่า ๆ จะคงอยู่จนกว่าจะได้รับการรู้เท่าทันและเปลี่ยนแปลง