बब्बु जातक

बुद्ध ने जेतवन में रहते हुए खुद्दकनिकाय के एकनिपात की १३७वीं कथा के रूप में यह प्रसंग सुनाया, जो एक भक्त उपासिका और उसकी पुत्री काणा से संबंधित था। काणा अपने माता के गाँव आती तो थी, पर जब भी वह अपने पति के घर लौटने लगती, चार भिक्षु भिक्षा के लिए वहाँ आ पहुँचते और माता उनके लिए ताज़े केक बनाने के बहाने काणा को रोक लेती। यह बार-बार होता रहा, जब तक काणा के पति ने प्रतीक्षा से तंग आकर दूसरा विवाह नहीं कर लिया। जब भिक्षुओं को इस दुःख का कारण बनने का पता चला, तो बुद्ध ने बताया कि यह उन्हीं चारों की पुरानी आदत थी।

बहुत पहले, वाराणसी के राजा ब्रह्मदत्त के समय में, बोधिसत्व एक साधारण पत्थर तराशने वाले के रूप में जीवन यापन करते थे। उस नगर में एक धनी व्यापारी की पत्नी रहती थी, जो अपने गुप्त स्वर्ण के प्रति इतनी आसक्त थी कि मृत्यु के बाद वह चूहिया बनकर उसी स्थान पर रहने लगी, जहाँ उसके परिवार के चालीस करोड़ स्वर्ण-मुद्राएँ छिपी थीं।

एक दिन चूहिया ने पास काम करते पत्थर तराशने वाले को देखा और अपने पूर्वजन्म की चतुराई से प्रेरित होकर उसे एक स्वर्ण-मुद्रा दी और बदले में मांस लाने को कहा। पत्थर तराशने वाला सहमत हो गया, और तब से चूहिया उसे प्रतिदिन भुगतान करती और वह उसे भोजन देता रहा। यह केवल एक सीधा लाभदायक समझौता था, जिसमें अभी तक नीचे छिपे खजाने की कोई बात नहीं थी।

जल्द ही एक बिल्ली ने चूहिया को उसके बिल से बाहर निकलते समय पकड़ लिया। भयभीत चूहिया ने अपनी जान की भीख माँगी और वादा किया कि यदि बिल्ली उसे छोड़ दे, तो वह अपने भोजन का एक भाग उसे देती रहेगी। बिल्ली मान गई, और उस दिन से चूहिया को अपने भोजन का एक हिस्सा अपने इस बंदीकर्ता को देना पड़ता था।

यह समझौता यहीं समाप्त नहीं हुआ। एक-एक करके तीन और बिल्लियों ने उसे इसी तरह पकड़ा, और प्रत्येक बार उसने वही वादा दोहराकर अपनी स्वतंत्रता खरीदी। शीघ्र ही दुर्भाग्यशाली चूहिया अपना दैनिक भोजन पाँच हिस्सों में बाँटने लगी—अपने लिए एक और चार मांग करने वाली बिल्लियों के लिए चार—और वह भूख से कमजोर व दुर्बल होती गई, क्योंकि जो थोड़ा मांस उसे मिलता था, वह पाँच भागों में बँट जाता था।

बोधिसत्व, जिन्हें अब भी प्रतिदिन मुद्रा मिलती थी, चूहिया की दुर्बल और चिंतित अवस्था देखकर अनजान न रह सके। जब उन्होंने कारण पूछा, तो चूहिया ने सारी सच्चाई बता दी: चार बिल्लियाँ उसे फिरौती में बंदी बनाए हुए थीं, और अब वह अपने लिए पर्याप्त भोजन नहीं बचा पा रही थी।

दया से प्रेरित होकर पत्थर तराशने वाले ने स्फटिक (क्रिस्टल) का एक छोटा कक्ष बनाया, जिसमें केवल एक संकरा द्वार था, जिससे केवल चूहिया भीतर जा सकती थी पर कोई बिल्ली नहीं। उसने चूहिया को सुरक्षित रूप से उसमें रख दिया। जब चार बिल्लियाँ अपनी सामान्य मांग के साथ आईं, तो चूहिया ने पहली बार सुरक्षित होकर स्फटिक की दीवारों के भीतर से उन्हें निडरता से उत्तर दिया और अधीन होने से इनकार कर दिया।

अपना अधिकार खो जाने से क्रुद्ध होकर, एक-एक बिल्ली बारी-बारी से स्फटिक कक्ष पर टकराई, भीतर घुसने या चूहिया पर पत्थर के पार से आघात करने का प्रयास करती रही। भेदने में असफल रहकर, प्रत्येक बिल्ली अपने ही अंधे क्रोध में कठोर स्फटिक सतह से टकराकर गंभीर रूप से घायल हो गई, और एक-एक करके चारों आक्रमणकारी चूहिया के किसी कृत्य से नहीं, बल्कि अपनी ही हिंसा से नष्ट हो गए।

अपने यातनादाताओं से अंततः मुक्त होकर, चूहिया को पत्थर तराशने वाले की दयालुता याद आई और उसने उसे अपने पुराने निवास के नीचे ले जाकर चालीस करोड़ स्वर्ण-मुद्राओं का स्थान दिखा दिया। ईमानदार पत्थर तराशने वाला, जिसने अपनी दैनिक मुद्रा के अतिरिक्त कभी कुछ नहीं माँगा था, अब चूहिया की कृतज्ञता से निर्धनता से उठकर समृद्ध हो गया और उसने इस धन का शेष जीवन बुद्धिमानी से उपयोग किया।

कथा समाप्त होने पर बुद्ध ने भिक्षुसंघ के समक्ष पात्रों की पहचान बताई: चूहिया को घेरने और कर माँगने वाली चार बिल्लियाँ वही चार भिक्षु थे जिन्होंने काणा को उसके पति से लौटने में बार-बार विलंब कराया था; चूहिया, जो पहले एक व्यापारी की पत्नी थी और अपने ही स्वर्ण के प्रति आसक्त थी, काणा की माता थी; और वह बुद्धिमान, सहनशील पत्थर तराशने वाला, जिसने असहाय को शरण दी और अपनी ईमानदारी का फल पाया, स्वयं बोधिसत्व था।

बब्बु जातक को चतुर कूटनीति की कथा के रूप में कम, बल्कि इस शिक्षा के रूप में अधिक स्मरण किया जाता है कि आसक्ति प्राणियों को जन्मों तक बाँधती है, और निष्पक्ष विनिमय से अधिक कुछ न माँगने वाली ईमानदार दयालुता अंततः कई गुना फल देकर लौटती है। चूहिया का चार क्रमिक माँगों के अधीन कष्ट सहना यह दिखाता है कि जब खतरे को टुकड़ों में खरीदकर टाला जाता है, तो लोभ और भय बढ़ते ही जाते हैं, वास्तविक संरक्षा खोजे बिना; जबकि पत्थर तराशने वाले का स्फटिक आश्रय यह दर्शाता है कि एक ही बुद्धिमान और सरल शरण-कार्य उन खतरों को समाप्त कर सकता है जिन्हें अनंत छोटी रियायतें कभी नहीं कर सकीं। फ्रेम कथा में, वही चार भिक्षु जो एक समय बिल्लियाँ थे, जन्मों बाद भी अपनी भूख से एक परिवार को बाधित करने में सक्षम दिखाए गए हैं, जो जेतवन के संघ को स्मरण कराता है कि पुराने व्यवहार के पैटर्न तब तक बने रहते हैं जब तक उन्हें पहचान कर रूपांतरित न किया जाए।