चुल्लकसिट्ठि जातक

बुद्ध ने राजगृह के समीप जीवक के आम्रवन में रहते हुए यह चौथी कथा चूळपंथक नामक स्थविर, जिन्हें 'छोटे पंथक' कहा जाता था, के संबंध में सुनाई। उनके अपने भाई महापंथक ने उन्हें चार महीनों तक एक भी श्लोक याद न कर पाने के कारण विहार से निकाल दिया था। परंतु बुद्ध ने स्वयं इस हताश भिक्षु को अपने संरक्षण में लिया, उन्हें एक सरल ध्यान-विधि सिखाई, और छोटे पंथक ने शीघ्र ही पूर्ण बुद्धत्व प्राप्त कर लिया। जब अन्य भिक्षुओं ने बुद्ध की इस शिक्षा-क्षमता की प्रशंसा की, तो बुद्ध ने बताया कि उन्होंने यही कार्य एक पूर्वजन्म में भी किया था।

बहुत पहले वाराणसी में, राजा ब्रह्मदत्त के समय, बोधिसत्व एक धनी परिवार में जन्मे और राजकोषाध्यक्ष बने, जो चुल्लकसिट्ठि, प्रज्ञावान कोषाध्यक्ष के नाम से विख्यात थे। वे शकुन और नक्षत्रों की गति पढ़ने में इतने निपुण थे कि एक छोटे से संकेत से ही भाग्य की दिशा जान लेते थे।

एक प्रातः महल की ओर जाते हुए चुल्लकसिट्ठि ने मार्ग में एक मृत चूहा पड़ा देखा। शकुन पढ़ते हुए उन्होंने अपने पास खड़े लोगों से कहा कि कोई भी बुद्धिमान और उद्यमी युवक इस मृत चूहे को उठाकर ही व्यापार आरंभ कर सकता है और धन कमा सकता है।

अपने पिता की मृत्यु के बाद निराधार हो चुका एक निर्धन कुलीन युवक कोषाध्यक्ष की यह बात सुनकर उस पर पूर्ण विश्वास कर बैठा। उसने चूहे को पूँछ से उठाया और एक मदिरालय के मालिक को अपनी भूखी बिल्ली के लिए एक छोटे सिक्के में बेच दिया।

उस एक सिक्के से युवक ने थोड़ा गुड़ खरीदा, नदी से शीतल जल भरा, और नगर द्वार पर बैठकर जंगल से थके लौटते फूल चुनने वालों को जल पिलाया। कृतज्ञ होकर प्रत्येक ने उसे फूलों की एक मुट्ठी दी, जिन्हें उसने शाम को बाजार में बेचकर अच्छा लाभ कमाया। उसने यह सरल व्यापार दिन-प्रतिदिन दोहराया, जब तक उसने आठ चांदी के सिक्के नहीं जोड़ लिए।

जब एक भीषण तूफान ने राजा के उपवन में टूटी डालियों और सूखी लकड़ी को फैला दिया, तो राज-माली इसे साफ करने में असमर्थ हो गया। युवक ने गिरी हुई लकड़ी के बदले पूरा उपवन साफ करने का प्रस्ताव दिया, फिर मिठाई देकर स्थानीय बच्चों से उसे द्वार पर एक ढेर में इकट्ठा करा दिया। राजा के अपने कुम्हार ने, भट्ठी के लिए ईंधन की आवश्यकता होने पर, पूरा ढेर खरीद लिया, साथ ही अपनी कृतज्ञता भी।

अपने बढ़ते धन से युवक ने नगर में प्रवेश करने वाले पाँच सौ घास काटने वालों के लिए एक विश्रामस्थल बनाया, जहाँ वह बदले में केवल उनकी सद्भावना चाहता था। जब उसे पता चला कि एक अश्व-व्यापारी पाँच सौ घोड़े लेकर आ रहा है और उसके पास चारे की व्यवस्था नहीं है, तो उसने प्रत्येक घास काटने वाले से एक-एक गट्ठर माँगा और पूरी आपूर्ति अश्व-व्यापारी को उच्च मूल्य पर बेच दी, एक ही सौदे में हज़ार सिक्के कमाकर।

बंदरगाह पर एक व्यापारिक जहाज के आने की खबर सुनकर युवक सम्मानित व्यक्ति के रूप में सज-धजकर, किराए के सेवकों के साथ वहाँ गया और किसी अन्य खरीदार के पहुंचने से पहले अपनी मुद्रिका बयाने के रूप में देकर पूरा माल सुरक्षित कर लिया। जब वाराणसी के सौ व्यापारी जहाज से माल खरीदने आए, तो उन्हें पता चला कि यह पहले ही बिक चुका है, और प्रत्येक ने एक हिस्सा पाने के लिए उसे भारी भुगतान किया, जिससे उसी दिन उसने दो लाख स्वर्ण-मुद्राएं जोड़ लीं।

यह स्मरण करते हुए कि उसकी पूरी संपत्ति राजकोषाध्यक्ष की एक सहज टिप्पणी से उत्पन्न हुई थी, युवक ने एक लाख स्वर्ण-मुद्राएं सुवर्ण-थाल में रखकर कृतज्ञता की भेंट के रूप में चुल्लकसिट्ठि के घर ले गया। जब आश्चर्यचकित कोषाध्यक्ष ने पूछा कि उसने यह धन कैसे प्राप्त किया, तो युवक ने मृत चूहे से लेकर जहाज के माल तक की पूरी कथा सुनाई। उसकी बुद्धि और निष्ठा से प्रभावित होकर चुल्लकसिट्ठि ने अपनी पुत्री का विवाह उससे कर दिया और उसे अपनी संपूर्ण संपत्ति का उत्तराधिकारी बनाया, और कोषाध्यक्ष की मृत्यु के पश्चात युवक ही वाराणसी का राजकोषाध्यक्ष बना।

कथा समाप्त होने पर बुद्ध ने भिक्षुसंघ के समक्ष पात्रों की पहचान बताई: उस जन्म का उद्यमी युवक स्वयं छोटे पंथक थे, जो तभी से सही मार्गदर्शन मिलने पर असाधारण उन्नति करने में सक्षम थे; और वह प्रज्ञावान कोषाध्यक्ष चुल्लकसिट्ठि, जिन्होंने एक टिप्पणी से युवक की संभावना को पहचाना और बाद में उसकी कृतज्ञता का प्रतिफल दिया, स्वयं बोधिसत्व थे।

चुल्लकसिट्ठि जातक इस प्रामाणिक शिक्षा के रूप में स्मरण किया जाता है कि धैर्य, ईमानदारी और अवसर के प्रति सजग दृष्टि के साथ अपनाया गया एक छोटा-सा आरंभ, किसी भी बेईमानी के बिना महान संपत्ति में बदल सकता है। इसे विशेष रूप से इसलिए दोहराया गया कि यह दिखा सके कि आध्यात्मिक विकास में भी वही प्रतिमान लागू होता है: जैसे निर्धन युवक को भाग्य निर्माण आरंभ करने के लिए केवल एक मार्गदर्शक शब्द की आवश्यकता थी, उसी प्रकार हताश छोटे पंथक को अक्षम समझे जाने से उसी जीवन में पूर्ण मुक्ति प्राप्त करने तक पहुँचने के लिए केवल बुद्ध के धैर्यपूर्ण निर्देश की आवश्यकता थी।