ทศรถชาดก

พระพุทธเจ้าทรงแสดงเรื่องนี้ ณ พระเชตวัน เกี่ยวกับชายผู้หนึ่งในเมืองสาวัตถีที่โศกเศร้าจากการสิ้นพระชนม์ของบิดาจนละเลยหน้าที่ทั้งปวงของตนหลังจากนั้น ชาดกที่ ๔๖๑ ในพระไตรปิฎกบาลีเก็บรักษาเรื่องเล่าโบราณที่พระพุทธเจ้าทรงประทานแก่เขา ซึ่งเล่าถึงการสูญเสียเดียวกันที่ถูกเผชิญด้วยจิตใจที่แตกต่างโดยสิ้นเชิง

ในนครพาราณสี พระเจ้าทศรถทรงครองราชย์โดยธรรม และพระมเหสีเอกทรงประสูติพระโอรสและพระธิดาสามพระองค์ ได้แก่ พระรามบัณฑิต พระลักษมณ์ และนางสีดาผู้เป็นพระภคินี เมื่อพระมเหสีเอกสิ้นพระชนม์ พระราชาทรงตั้งพระมเหสีอีกพระองค์ขึ้นเป็นมเหสีเอก และด้วยความรักในพระโอรสที่พระนางจะประสูติต่อมา คือเจ้าชายภรต พระองค์ทรงประทานพรแก่พระนางก่อนที่พระกุมารจะประสูติเสียอีก

เมื่อภรตกุมารเจริญวัยแล้ว พระนางทรงเรียกร้องให้พรของตนได้รับการปฏิบัติครบถ้วน คือให้พระโอรสของตนได้รับการอภิเษกแทนพระราม พระเจ้าทศรถทรงสะเทือนพระทัยต่อการเรียกร้องอันอธรรมเช่นนี้ แต่ก็ทรงหวั่นวิตกว่าหากปฏิเสธโดยตรง อุบายในราชสำนักจะทำอันตรายต่อพระโอรสอย่างไร จึงทรงเรียกพระรามและพระลักษมณ์มาเข้าเฝ้าโดยลับ

พระราชาตรัสแก่พระกุมารทั้งสองว่า หากพระองค์ทั้งสองยังประทับอยู่ พระมเหสีผู้คิดร้ายอาจนำความพินาศมาสู่ได้ จึงทรงสั่งให้ไปใช้ชีวิตอย่างปลอดภัยในป่าเป็นเวลาสิบสองปี ซึ่งเป็นช่วงที่โหรกำหนดไว้ว่าเป็นอายุขัยที่เหลืออยู่ของพระองค์เอง พระรามทรงรับคำสั่งทันทีด้วยความภักดีต่อพระประสงค์ของพระบิดา ส่วนพระลักษมณ์และนางสีดาทรงยืนยันจะติดตามพระรามไปเนรเทศในป่าหิมพานต์ แทนที่จะอยู่เบื้องหลัง

พระเจ้าทศรถสวรรคตเพียงเก้าปีต่อมา พระวรกายทรุดโทรมเพราะความโศกถึงพระโอรสที่ทรงส่งไปเนรเทศ พระมเหสีทรงรีบดำเนินการให้ภรตขึ้นครองราชย์ทันที แต่ภรตทรงปฏิเสธโดยเด็ดขาดที่จะรับบัลลังก์ซึ่งเป็นของพระเชษฐา และเสด็จพร้อมเหล่าอำมาตย์และกองทัพเข้าไปในป่าเพื่อนำพระรามกลับ

เมื่อภรตพบอาศรมของทั้งสองและแจ้งแก่พระรามถึงการสิ้นพระชนม์ของพระบิดา พระลักษมณ์และนางสีดาทรุดลงร่ำไห้ ท่วมท้นด้วยความสูญเสีย มีเพียงพระรามโพธิสัตว์เท่านั้นที่ยังคงสงบนิ่งโดยสิ้นเชิง ไม่แสดงความกระวนกระวายหรือความโศก เมื่อพระอนุชาและพระภคินีทูลถามว่าเหตุใดจึงรับข่าวเช่นนี้ได้โดยไม่ร้องไห้ พระองค์ทรงตอบด้วยการแสดงธรรมเรื่องอุเบกขา ทรงกล่าวว่าสัตว์ทุกชีวิตที่เกิดมาในโลกไม่มีความแน่นอนใดเหนือความตาย และผู้ที่เห็นมีชีวิตอยู่ในยามเช้ามากมายได้จากไปในยามเย็น ความโศกไม่ทำให้สิ่งที่เกิดขึ้นแล้วเปลี่ยนแปลงไปได้ มีแต่จะทำให้ผู้ที่ยังอยู่ซึ่งต้องแบกรับมันเดือดร้อนเท่านั้น

พระภรตทูลวิงวอนให้พระรามเสด็จกลับทันทีและขึ้นครองราชย์ แต่พระรามทรงยึดมั่นในกำหนดเวลาที่พระบิดาทรงตั้งไว้อย่างแน่วแน่ ไม่ทรงยอมให้ลดลงแม้เพียงสามปีจากสิบสองปีเต็ม เพื่อให้ภรตมีผู้ปกครองในระหว่างนั้น พระรามทรงประทานคู่ฉลองพระบาทหญ้าของพระองค์เองแก่ภรต ภรตจึงวางไว้บนบัลลังก์แห่งพาราณสี กล่าวกันว่า เมื่ออำมาตย์ตัดสินคดีผิดพลาดในขณะที่พระรามไม่อยู่ ฉลองพระบาทจะกระทบกันเองจนกว่าการตัดสินนั้นจะได้รับการแก้ไข

เมื่อครบสิบสองปีเต็ม พระรามเสด็จกลับพาราณสี ขึ้นครองบัลลังก์เคียงข้างพระภคินีนางสีดา และทรงปกครองด้วยพระเมตตา ศีลธรรม และความยุติธรรมเป็นเวลาหนึ่งหมื่นหกพันปี

พระพุทธเจ้าทรงปิดการแสดงธรรมด้วยการเปิดเผยว่า ในชาติก่อนนั้น พระเจ้าทศรถคือพระบิดาของพระองค์เอง คือพระเจ้าสุทโธทนะ ภรตคือพระอานนท์ พระลักษมณ์คือพระสารีบุตร นางสีดาคือพระราหุลมารดา และพระรามคือพระพุทธเจ้าเอง

สิ่งที่พระพุทธเจ้าทรงประทานแก่ชายผู้โศกเศร้าแห่งสาวัตถีนั้นไม่ใช่การโต้แย้งว่าความโศกเป็นสิ่งผิดที่จะรู้สึก แต่เป็นการแสดงให้เห็นว่าข่าวเดียวกันสามารถรับได้โดยไม่ถูกทำลายด้วยข่าวนั้น โดยผู้ที่ได้สูญเสียสิ่งเดียวกันทุกประการกับที่ชายผู้นั้นสูญเสีย ความสงบของพระรามไม่เคยเป็นความไม่แยแสต่อการสิ้นพระชนม์ของพระบิดา แต่เป็นการรู้แจ้งอย่างแจ่มชัดว่า การไว้ทุกข์แม้จะเป็นไปตามธรรมชาติ ก็ไม่อาจฟื้นคืนสิ่งที่ถูกพรากไปแล้วได้ และจิตที่พังทลายด้วยความเศร้าโศกนั้นรับใช้ผู้ที่ยังมีชีวิตได้ไม่ดีไปกว่าที่รับใช้ผู้ที่ล่วงลับไปแล้ว