ชยัททิสชาดก

พระพุทธเจ้าตรัสเรื่องนี้ที่พระเชตวัน หลังทรงทราบว่าภิกษุรูปหนึ่งกำลังแอบนำส่วนหนึ่งของภิกษาหารของตนไปเลี้ยงดูมารดาที่ชราแล้ว เรื่องนี้บันทึกไว้เป็นชาดกหมายเลข 513 ในชาตกัฏฐวัณณนา (อรรถกถาชาดก) แห่งพระไตรปิฎกบาลี เมื่อมีผู้ถามว่า ในอดีตเคยมีนักปราชญ์ที่สละความรุ่งเรืองของราชวงศ์เพื่อบิดามารดาหรือไม่ พระพุทธเจ้าตรัสตอบว่ามี แล้วทรงเล่าเรื่องราวของแคว้นปัญจาละนี้

ก่อนรุ่นของพระเจ้าชยัททิส พระราชบิดาของพระองค์ปกครองแคว้นปัญจาละจากเมืองกัมปิลละ พร้อมพระมเหสีสององค์ พระมเหสีองค์รองถูกความริษยาต่อพระโอรสของพระมเหสีเอกเผาไหม้ และด้วยความอาฆาต จึงตั้งคำปฏิญาณอันขมขื่น เมื่อสิ้นชีวิต นางไปเกิดเป็นยักษิณีผู้กินเนื้อ ยังคงผูกพันอยู่กับความเกลียดชังที่นำติดมาจากชาติที่เป็นมนุษย์

ด้วยความโกรธแค้น ยักษิณีลักและกินพระโอรสน้อยของพระมเหสี เมื่อนางลักพาพระกุมารอีกองค์หนึ่งไป จิตใจมนุษย์เดิมของนางกลับกระเพื่อมขึ้น แทนที่จะทำร้ายเด็ก นางพาเขาไปยังถ้ำในป่าช้า เลี้ยงดูเหมือนบุตรของตน และให้รากไม้แก่เขาเพื่อซ่อนร่างที่เป็นยักษ์

เด็กชายเติบโตเป็นชายหนุ่มโดยไม่รู้ว่าตนเกิดเป็นเจ้าชาย เขาเชื่อว่าป่าช้าและยักษิณีเป็นโลกทั้งหมดของตน ต่อมาเขาทิ้งรากไม้ที่เคยซ่อนรูปที่แท้จริงของตน เมื่อเติบโตมาด้วยความดุร้ายและน่าเกรงขาม เขาจึงกลายเป็นยักษ์กินคนที่ล่าผู้เดินทางในป่า

หลายปีต่อมา พระเจ้าชยัททิส ผู้เป็นน้องชายของยักษ์นั้น ซึ่งเกิดหลังจากยักษิณีสิ้นชีวิตแล้ว เสด็จออกล่าสัตว์และหลงเข้าไปใต้ต้นไทรใหญ่ ยักษ์ผู้เดียวกันนี้จับพระองค์ไว้และประกาศเจตนาจะฆ่าและกิน ชยัททิสมิได้วิงวอนเพียงเพราะกลัวความตาย พระองค์ระลึกได้ว่าเพิ่งรับปากจะให้รางวัลแก่พราหมณ์ยากจนชื่อนันทะ สำหรับคาถาที่พราหมณ์ท่องให้พระองค์ฟังในเช้านั้น และพระองค์ไม่อาจทนตายโดยที่หนี้แห่งคำมั่นยังไม่ได้ชำระ

“ข้าได้ให้คำมั่นแก่พราหมณ์ไว้ คำมั่นนั้นยังค้างอยู่ หนี้นั้นยังไม่ได้ชำระ” ชยัททิสกล่าวแก่ผู้จับตน พระองค์ขออนุญาตกลับกัมปิลละเพื่อชำระหนี้นั้นก่อนจะกลับมาให้ถูกกิน เมื่อยักษ์ซาบซึ้งในความจงรักภักดีต่อความจริงของพระราชา มันจึงปล่อยพระองค์ไป โดยไว้วางใจว่าพระองค์จะรักษาคำพูด

ชยัททิสกลับเข้าเมือง และชำระเงินให้นันทะจนครบ แล้วทรงร่ำไห้บอกแก่พระโอรสวัยสิบหกปี คือเจ้าชายอลีนสัตตุ ผู้เป็นพระโพธิสัตว์ ถึงคำมั่นที่ผูกพระองค์ให้ต้องกลับไปยังต้นไทรและสิ้นพระชนม์ที่นั่น อลีนสัตตุไม่ยอมให้พระบิดาทำลายคำพูดของพระราชา หรือต้องเผชิญหน้ายักษ์อีกครั้ง จึงยืนยันจะไปแทน

เมื่อเจ้าชายมาปรากฏตัวด้วยท่าทีสงบใต้ต้นไทร ยักษ์คาดว่าจะเห็นความหวาดกลัว แต่กลับสั่งให้อลีนสัตตุไปเก็บกิ่งไม้มาทำกองฟืนเผาศพ ด้วยคิดว่างานอันน่าสยดสยองนี้จะทำลายความสงบของเขา อลีนสัตตุเชื่อฟังโดยไม่มีร่องรอยความกลัว และกลับมาพร้อมฟืน เตรียมพร้อมที่จะตาย

ประทับใจในคุณธรรมอันปราศจากความกลัวของเจ้าชาย ยักษ์ประกาศว่า ผู้ที่ซื่อสัตย์ ใจดี และยุติธรรมเช่นนี้ย่อมไม่อาจถูกกินได้เด็ดขาด แล้วปล่อยเขาไปโดยไม่ทำร้าย ขณะสนทนากันต่อ อลีนสัตตุเริ่มสงสัยว่าผู้จับตนเป็นใครแท้จริง สังเกตว่าดวงตาสีแดงของมันไม่กะพริบ และมันไม่มีเงา เขาจึงพาไปหาดาบสผู้มีทิพยจักษุ ซึ่งเผยความจริงว่า นี่คือลุงของเจ้าชาย ผู้เป็นพี่ชายคนโตของพระราชบิดา ซึ่งถูกยักษิณีผู้มีความแค้นพาไปตั้งแต่ยังเป็นทารก เมื่อรอดพ้นจากประกายแห่งความรักของมนุษย์ที่เคยมี มันจึงเติบโตท่ามกลางคนตาย จนกลายเป็นยักษ์ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขานี้เอง

ลุงของอลีนสัตตุ ผู้เคยเป็นยักษ์ ได้รับการแสดงความจริงแห่งกำเนิดอันสูงศักดิ์จากดาบส และได้รับการชี้แนะไปสู่การออกบวช ยักษ์ผู้เคยกินเนื้อคนได้ละทิ้งความรุนแรง บวชเป็นภิกษุ และใช้ชีวิตที่เหลือในความสงบที่ไม่เคยรู้จักตั้งแต่ยังเด็ก

พระพุทธเจ้าทรงปิดเรื่องด้วยการระบุว่าแต่ละตัวละครเคยเป็นใครในชาติก่อน ดาบสผู้รับยักษ์ที่กลับตนแล้วคือพระสารีบุตรในชาตินั้น ส่วนตัวยักษ์ ผู้เคยเป็นนักกินคนผู้น่าครั่นคร้ามต่อผู้เดินทาง คือพระองคุลิมาล ผู้ซึ่งในสมัยของพระพุทธเจ้าเองก็ได้กลับจากความรุนแรงสู่ชีวิตอันประเสริฐเช่นกัน อุบลวรรณา ผู้ในสมัยของพระพุทธเจ้าได้เป็นภิกษุณีผู้เลิศ เคยเป็นน้องสาวของเจ้าชาย และพระมารดาของพระราหุลเคยเป็นพระมเหสีของพระองค์ และเจ้าชายอลีนสัตตุ ผู้ก้าวไปสู่ความตายโดยไม่หวั่นเกรงเพื่อรักษาเกียรติของพระบิดา คือพระพุทธเจ้าเองในชาติปางก่อน

ชยัททิสชาดกคงอยู่ยืนนาน เพราะผูกความซื่อสัตย์ ความกตัญญูต่อบิดามารดา และความกล้าหาญให้เป็นการกระทำเดียว คือเจ้าชายผู้เลือกจะตายมากกว่าเห็นคำพูดของพระบิดาถูกทำลาย ความสงบของพระองค์ต่อหน้าความตายกลายเป็นสิ่งที่ช่วยทั้งบิดาและญาติผู้พลัดพรากมาช้านาน พระพุทธเจ้าตรัสว่า ภิกษุที่เชตวันซึ่งเลี้ยงดูมารดาจากภิกษาหารของตนเอง อยู่ในสายตระกูลเดียวกันกับบุตรผู้ไม่ถือว่าการเสียสละใดยิ่งใหญ่เกินไปเพื่อบิดามารดา เรื่องจบลงโดยนำความสนใจกลับสู่หน้าที่สามัญที่ไม่ฉูดฉาดนั้น มากกว่าความดราม่าของต้นไทร