ชาวสกุณชาดก

ชาดกหมายเลข 308 ในพระไตรปิฎกบาลี พระพุทธเจ้าตรัสเพื่อแสดงให้เห็นอันตรายโดยเฉพาะของความอกตัญญู โดยอาศัยเรื่องเก่าที่ราชสีห์ในเรื่องนั้นต่อมาจะถูกระบุว่าเป็นพระเทวทัตต์ ศิษย์ผู้เป็นปัญหาของพระองค์เอง เรื่องนี้แสดงว่าการกระทำแห่งความกรุณาที่แท้จริงเพียงครั้งเดียว ไม่เรียกร้องสิ่งใดตอบแทน และยังคงสมบูรณ์ในตัวเองแม้ผู้ที่ได้รับการช่วยเหลือจะปฏิเสธที่จะรับรู้หนี้นั้น

ในป่าหิมพานต์ ราชสีห์ตัวหนึ่งกัดกินเหยื่ออย่างหิวกระหายรีบร้อนจนกระดูกแหลมคมติดขวางอยู่ที่คอของตนเอง แทงลึกเข้าไปในเนื้ออ่อนของลำคอ บาดแผลบวมขึ้นจนไม่อาจกลืนน้ำหรือจับเหยื่อได้ เป็นเวลาหลายวันมันเร่ร่อนในป่าด้วยความทุกข์ทรมานอย่างเงียบงัน รอคอยความตายที่มันไม่อาจป้องกันได้

พระโพธิสัตว์ประสูติในป่าเดียวกันนั้นเป็นนกหัวขวาน ผู้มีชื่อในเรื่องว่า ชาวสกุณ ซึ่งเป็นคำเรียกขาน มิใช่ชื่อเฉพาะ และเป็นที่รู้จักด้วยไมตรีจิตที่แผ่ไปถึงสัตว์ที่ภายใต้สถานการณ์อื่นอาจล่าท่าน เกาะอยู่บนกิ่งไม้เหนือราชสีห์ที่ทุกข์ทรมาน นกหัวขวานเห็นทันทีว่าผู้ล่าผู้ยิ่งใหญ่ตรงหน้ากำลังจะตาย และไม่ลังเลที่จะถามว่าความเจ็บป่วยใดที่ทำให้มันตกต่ำถึงเพียงนี้

ราชสีห์หอบพูดว่ามีกระดูกติดคอ และความตายอยู่ใกล้ และในความสิ้นหวัง มันสัญญาว่าจะไม่ทำร้ายนกหัวขวาน หากนกช่วยชีวิตมันไว้ นกหัวขวานเข้าใจความเสี่ยงอย่างชัดเจน ในการเอื้อมไปถึงกระดูกนั้น มันต้องวางศีรษะของตนไว้ในปากนั้นเอง ซึ่งอาจปลิดชีวิตมันได้ในพริบตา หากลำคอของราชสีห์หดเกร็ง

นกหัวขวานไม่ได้ลงมือโดยรีบร้อน แต่แรกหาได้กิ่งไม้เขียวแข็งแรงกิ่งหนึ่ง แล้วค้ำให้ตั้งขึ้นระหว่างขากรรไกรบนและล่างของราชสีห์ ยันปากให้อ้าไว้ ไม่ให้ปิดได้ ไม่ว่าความเจ็บปวดจะแล่นผ่านร่างของราชสีห์เพียงใด จากนั้นจึงกระโดดเข้าไปในปากที่อ้าอยู่และเริ่มทำงาน จิกกระดูกที่ติดอยู่ด้วยปากแหลมคมจนกระดูกหลุดและหลุดออกจากลำคอที่ยึดมันไว้

เมื่อกระดูกหลุดออกแล้ว นกหัวขวานกระโดดกลับมาที่ปากของราชสีห์ แล้วใช้ปากเคาะกิ่งไม้ค้ำให้หลุดออกไป ราชสีห์ที่หลุดพ้นในที่สุดจากความทรมานที่เกือบปลิดชีวิตมัน ลุกขึ้นอย่างหายดีและสมบูรณ์ นกหัวขวานไม่ได้ขอสิ่งใดในขณะนั้น พอใจเพียงที่ได้ยุติความทุกข์ซึ่งตนมีอำนาจยุติ

อีกหลายวันต่อมา นกหัวขวานพบราชสีห์กำลังกินควายป่าที่เพิ่งล้มลง ด้วยความปรารถนาเพียงจะทดสอบว่าความกตัญญูที่รับปากไว้ในยามสิ้นหวังจะคงอยู่เมื่อสุขสบายหรือไม่ มันเตือนราชสีห์ถึงความเมตตาที่ตนได้ทำ และขอความช่วยเหลือเล็กน้อยเป็นการตอบแทนด้วยความนอบน้อม ราชสีห์หยุดเคี้ยวและจ้องนกด้วยสายตาแดงก่ำ มันคำรามว่านกหัวขวานควรนับว่าตนโชคดีแล้วที่ได้วางศีรษะไว้ในปากราชสีห์แล้วยังรอดชีวิตออกมา มันว่านั่นเป็นหลักฐานพอแล้วสำหรับความปรารถนาดีของมัน และไม่มีสิ่งใดต้องตอบแทนอีก

นกหัวขวานไม่โต้แย้งและไม่สาปแช่งราชสีห์ที่ดูหมิ่นตน เพราะรู้ว่าการรับใช้ผู้อกตัญญูอย่างแท้จริงก็เหมือนการหว่านเมล็ดบนหินแข็ง งานที่ไม่ให้ผลอะไรไม่ว่าจะดูแลอย่างไรก็ตาม มันเพียงลุกขึ้นสู่ยอดไม้ในป่าอย่างเงียบ ๆ และบินจากไป ไม่มีความเกลียดชังหรือความปรารถนาจะแก้แค้นติดตัวไป แม้ต่อสัตว์ที่มันเคยเสี่ยงชีวิตเล็ก ๆ ของตนเพื่อช่วยไว้

เมื่อจบเรื่อง พระพุทธเจ้าทรงระบุว่าราชสีห์ผู้อกตัญญูคือพระเทวทัตต์ และนกหัวขวานผู้มีกรุณาคือพระองค์เอง พระองค์ตรัสสอนว่า ความกรุณาที่แท้จริงไม่เรียกร้องสิ่งใดจากผู้รับ การตอบสนองต่อความอกตัญญูที่ฉลาดที่สุดนั้น ไม่ใช่ความขมขื่นหรือการอ้อนวอนซ้ำ แต่คือความวางเฉยอันสงบอย่างเดียวกับที่นกหัวขวานบินจากไปโดยไม่ได้รับอันตรายและไม่มีความขมขื่นในใจ