Jāvasakuṇa-Jātaka

Der Jātaka Nr. 308 des Pali-Kanons wurde vom Buddha erzählt, um die besondere Gefahr der Undankbarkeit zu veranschaulichen. Er griff dabei auf eine alte Geschichte zurück, deren Löwe später mit seinem eigenen lästigen Schüler Devadatta gleichgesetzt wurde. Die Erzählung zeigt, dass ein einziger Akt wahren Mitgefühls nichts als Gegenleistung verlangt und in sich vollkommen bleibt, selbst wenn derjenige, dem geholfen wurde, die Schuld nicht anerkennt.

Im himalayischen Waldland riss ein Löwe seine Beute so gierig und hastig an sich, dass ein gezackter Knochen quer in seine eigene Kehle geriet und tief in das empfindliche Fleisch seines Schlundes drang. Die Wunde schwoll an, bis er weder Wasser schlucken noch Beute erlegen konnte. Tagelang irrte er schweigend durch den Wald, in stummer Qual auf einen Tod wartend, den zu verhindern er nichts vermochte.

Der Bodhisatta (das Wesen, das in einem künftigen Leben zum Buddha werden sollte) war in demselben Wald als Specht geboren, als der „schnelle Vogel“ (Javasakuna), wie es der Titel der Erzählung nennt. Dies ist eine Bezeichnung und kein persönlicher Name. Er war bekannt für ein Wohlwollen, das sich selbst auf Geschöpfe erstreckte, die ihn unter anderen Umständen hätten jagen können. Auf einem Ast über dem leidenden Löwen sitzend erkannte der Specht sogleich, dass der mächtige Räuber vor ihm im Sterben lag, und zögerte nicht zu fragen, welches Leiden ihn so tief gebracht hatte.

Der Löwe brachte keuchend hervor, dass ein Knochen in seiner Kehle steckte und der Tod dicht dahinter folge. In seiner Verzweiflung versprach er, dem Specht nichts zuleide zu tun, wenn nur der Vogel sein Leben rettete. Der Specht erkannte das Wagnis klar: Um den Knochen überhaupt zu erreichen, müsste er seinen eigenen Kopf in jene Kiefer stecken, die sein Leben im Nu beenden könnten, sollte sich die Kehle des Löwen krampfhaft schließen.

Statt voreilig zu handeln, suchte der Specht zuerst einen kräftigen grünen Ast und klemmte ihn aufrecht zwischen den oberen und den unteren Kiefer des Löwen, sodass das Maul offen gehalten wurde und sich nicht schließen konnte, welche Schmerzen auch immer durch den Körper des Löwen fahren mochten. Erst dann hüpfte er in das geöffnete Maul und begann zu arbeiten. Mit seinem scharfen Schnabel bearbeitete er den eingeklemmten Knochen, bis er sich lockerte und aus der Kehle fiel, die ihn festgehalten hatte.

Sobald der Knochen entfernt war, hüpfte der Specht zurück zum Eingang des Löwenmauls und stieß mit seinem Schnabel den stützenden Ast weg. Der Löwe, endlich befreit von der Qual, die ihn beinahe getötet hätte, erhob sich geheilt und unversehrt. Der Specht verlangte in diesem Augenblick nichts, zufrieden damit, ein Leiden beendet zu haben, das er zu beenden vermochte.

Einige Tage später fand der Specht den Löwen beim Verschlingen eines frisch erlegten Büffels. Nur um zu prüfen, ob die in der Verzweiflung gegebene Dankbarkeit auch im Wohlstand Bestand hätte, erinnerte er den Löwen an die Freundlichkeit, die er erwiesen hatte, und bat demütig um einen kleinen Gefallen als Gegenleistung. Der Löwe hielt inne und richtete einen blutunterlaufenen Blick auf den Vogel. Er knurrte, der Specht solle sich glücklich schätzen, dass er seinen Kopf in das Maul eines Löwen gesteckt habe und lebend herausgekommen sei. Das sei Beweis genug für sein Wohlwollen, und mehr schulde er nicht.

Der Specht stritt seine Sache nicht aus und verfluchte den Löwen nicht für seine Verachtung, denn er erkannte, dass es ein Dienst an wirklich Undankbaren ist, wie das Säen auf nacktem Stein: eine Mühe, die nichts ergibt, wie sorgfältig sie auch gepflegt wird. Er erhob sich still in das Blätterdach des Waldes und flog davon, ohne Hass und ohne den Wunsch nach Rache gegen jenes Geschöpf, das er einst unter Einsatz seines eigenen kleinen Lebens zu retten gewagt hatte.

Am Ende der Erzählung identifizierte der Buddha den undankbaren Löwen mit Devadatta und den mitfühlenden Specht mit sich selbst. Wahre Güte, lehrte er, verlangt nichts vom Empfänger. Die klügste Antwort auf Undankbarkeit ist weder Bitterkeit noch weiteres Flehen, sondern dieselbe stille Gelassenheit, mit der der Specht unverletzt und ohne Verbitterung davonflog.