ชนสันธชาดก

ชาดกหมายเลข 468 ในพระไตรปิฎกบาลี พระพุทธเจ้าตรัสแก่พระเจ้าปเสนทิโกศล แห่งแคว้นโกศล พระเจ้าปเสนทิทรงหย่อนยานในพระราชกรณียกิจของพระองค์เอง และทรงมัวเมาในความสำราญจนหยุดเสด็จเข้าเฝ้าพระพุทธเจ้าเป็นเวลานาน เพื่อเตือนพระราชาให้ระลึกถึงมาตรฐานที่ผู้ปกครองควรยึดถือตนเอง พระพุทธเจ้าจึงทรงเล่าเรื่องของพระราชาพระองค์ก่อนแห่งพาราณสี ผู้ไม่เคยให้ความสุขสบายของพระองค์เองอยู่เหนือหน้าที่ต่อประชาชนเลยแม้เพียงครั้งเดียว

ในชาติปางก่อนนั้น พระโพธิสัตว์ประสูติเป็นชนสันธะ พระโอรสของพระเจ้าพรหมทัตต์แห่งพาราณสี พระองค์ถูกส่งไปศึกษาที่มหาวิทยาลัยตักกสิลาอันโด่งดัง ก่อนจะเสด็จกลับราชธานีเพื่อรับพระราชภาระที่วันหนึ่งจะเป็นของพระองค์ เมื่อพระราชบิดาสวรรคต พระองค์ได้รับการอภิเษกเป็นพระราชา และตั้งแต่วันบรมราชาภิเษกนั้น พระองค์ทรงถือการปกครองของพระองค์เป็นความไว้วางใจที่ถือไว้เพื่อประชาชน มิใช่อภิสิทธิ์ที่จะทรงเสวยเพื่อพระองค์เอง

ชนสันธะทรงสร้างโรงทานหกแห่งทั่วราชธานี (สถานที่แจกอาหารและทานแก่ผู้ยากไร้) และทรงแจกทรัพย์จากที่นั่นทุกวันถึงหกแสนเหรียญ ทรงเลี้ยงดูคนยากจน คนพเนจร และผู้ขัดสนอย่างไม่ขาดสาย ทรงตั้งเป็นวินัยส่วนพระองค์ว่าจะไม่เสวยพระกระยาหารของพระองค์เองจนกว่าจะทรงแน่พระทัยว่าผู้ที่พึ่งพาทานของพระองค์ได้เสวยแล้ว ทรงถือความหิวของพวกเขาเป็นหนี้ที่พระองค์ต้องชำระก่อนความสุขสบายใด ๆ ของพระองค์เอง

ภายใต้การปกครองของชนสันธะ ความชั่วมีที่ให้ตั้งรากน้อยมาก พระราชาผู้ทรงอุทิศพระองค์เพื่อความผาสุกของประชาชนอย่างเห็นได้ชัด ทำให้ราษฎรมีแรงกระตุ้นน้อยต่อความคับแค้นและความสิ้นหวังที่มักผลักดันแคว้นไปสู่อาชญากรรม แบบอย่างของพระราชาเอง มากกว่ากฎหมายข้อใดที่พระองค์อาจประกาศ กลายเป็นมาตรฐานที่ราชธานีทั้งเมืองใช้วัดตนเอง

ในวันที่สิบห้าของแต่ละปักษ์ ซึ่งคือสองครั้งต่อเดือน ชนสันธะทรงให้ตีกลองเรียกประชาชนมา ทรงรวบรวมสตรีในราชวงศ์ของพระองค์ก่อน แล้วจึงประชาชนในเมือง และทรงแสดงแนวทางแห่งธรรม ตรัสอย่างตรงไปตรงมาถึงการประพฤติที่ยกระดับครอบครัว และการประพฤติที่บ่อนทำลายครอบครัวอย่างเงียบ ๆ ทรงถือการแสดงธรรมประจำเดือนนี้ว่าเป็นพระราชกรณียกิจที่ไม่น้อยไปกว่าพระบรมราชโองการหรือคำพิพากษาใด ๆ ทรงเข้าพระทัยว่าลักษณะของแคว้นถูกสร้างขึ้นทีละการประชุม มิใช่ด้วยกฎหมายเพียงอย่างเดียว

ชนสันธะทรงดำเนินจังหวะแห่งการให้ทานและการแสดงธรรมเช่นเดียวกันนี้ต่อเนื่องเป็นเวลาหลายทศวรรษ โดยไม่เคยปล่อยให้ความสุขสบายของบัลลังก์ทำให้วินัยที่ทรงเริ่มต้นรัชกาลนั้นทื่อลงเลย คำมั่นสัญญาในช่วงต้นรัชกาลของพระราชาไม่จำต้องจางหายไปตามวัย เรื่องนี้แสดงให้เห็น หากพระองค์ทรงถือมันเป็นความไว้วางใจ มิใช่การแสดงที่ทำเมื่อสะดวกเท่านั้น

พระพุทธเจ้ามิได้ตรัสเตือนพระเจ้าปเสนทิเพียงว่าพระราชาควรมีคุณธรรมโดยทั่วไป แต่ทรงวางพระราชาพระองค์หนึ่งซึ่งรักษาคุณธรรมนั้นทุกวัน ตลอดหลายทศวรรษ โดยไม่มีข้ออ้างเรื่องระยะทาง ความเหนื่อยล้า หรือราชกิจใดมาขัดจังหวะ แบบอย่างของชนสันธะตอบความล้มเหลวทุกข้อที่เคยทำให้พระเจ้าปเสนทิเสด็จห่างจากพระศาสดาผู้ที่พระองค์เคยเสด็จเข้าเฝ้าเป็นประจำ แสดงให้พระองค์เห็นว่าหน้าที่ของผู้ปกครองกับการอุทิศตนของผู้ปกครองไม่เคยต้องแข่งขันกันเลย

ในเรื่องเก่าไม่มีสิ่งใดชี้ว่าชนสันธะทรงแสดงธรรมหรือทรงให้ทานเพราะมีผู้จับตามองอย่างใกล้ชิดพอที่จะตัดสินพระองค์ได้หากทรงหยุด เพราะพระราชาผู้ทรงครองบัลลังก์อยู่แล้วโดยทั่วไปย่อมไม่ต้องรับผิดต่อผู้ใด ความมั่นคงของพระองค์มาจากการถือว่าความไว้วางใจนั้นเองเป็นผู้ชมเพียงหนึ่งเดียวที่สำคัญ เป็นมาตรฐานที่ไม่ได้เรียกร้องสิ่งใดจากพระองค์ที่พระองค์ยังไม่เต็มพระทัยจะให้ ก่อนที่ใครจะสังเกตได้ว่าพระองค์รักษาไว้หรือไม่

เมื่อได้ฟังเรื่องวินัยที่มั่นคงของชนสันธะซึ่งดำเนินมาหลายทศวรรษ พระเจ้าปเสนทิไม่อาจถือการที่พระองค์ไม่เสด็จมานานเป็นความบกพร่องเล็กน้อยที่ราชกิจทั่วไปยกโทษให้ได้อีกต่อไป เรื่องเก่าที่อยู่เบื้องหน้าพระองค์พิสูจน์ว่า พระราชาอาจแบกรับทั้งหน้าที่แห่งมงกุฎและการปฏิบัติอันอุทิศตนไปพร้อมกัน โดยไม่ปล่อยให้สิ่งหนึ่งเบียดบังอีกสิ่งหนึ่ง พระพุทธเจ้าทรงปล่อยให้การเปรียบเทียบนั้นดำรงอยู่ด้วยตนเอง โดยทรงวางพระทัยว่าพระราชาผู้เคยเสด็จเข้าเฝ้าอย่างซื่อสัตย์นั้น จะจำได้ในแบบอย่างของชนสันธะถึงสิ่งที่ตนได้วางไว้อย่างเงียบ ๆ ด้วยพระองค์เอง