กุกกุฏชาดก - ไก่ป่าผู้มีปัญญากับเหยี่ยวเจ้าเล่ห์

ในสมัยพุทธกาล ภิกษุบางรูปทรงความทุกข์ใจยิ่งเมื่อทราบว่าพระเทวทัต ผู้ถูกความอิจฉาและความแข่งดีครอบงำ กำลังวางแผนปลงพระชนม์พระผู้มีพระภาคอีกครั้ง เมื่อภิกษุเหล่านั้นเปล่งความกังวลในศาลาเวฬุวัน พระพุทธเจ้าทรงโอวาทให้ไม่ต้องตกใจ เพราะพระเทวทัตเคยพยายามทำลายพระองค์ในอดีตชาติเช่นกัน และในครั้งนั้นก็ล้มเหลวฉันใด ครั้งนี้ก็จะล้มเหลวฉันนั้น เพื่อทรงอธิบายเรื่องนี้ พระองค์จึงทรงเล่าชาดกนี้จากอดีตชาติที่ไกลยิ่งกว่า เมื่อพระองค์เองท่องไปในไตรภพ มิใช่ในฐานะฤษีท่ามกลางมนุษย์ แต่ในฐานะนกผู้ระมัดระวังท่ามกลางฝูงนก

ในกาลที่พระเจ้าโกสัมพกะทรงปกครองกรุงโกสัมพี นครริมฝั่งแม่น้ำคงคา พระโพธิสัตว์ได้บังเกิดในกำเนิดสัตว์เดียรัจฉานเป็นไก่ป่าในป่าไผ่ และได้เป็นหัวหน้าของไก่ป่าในป่านั้นหลายร้อยตัว

ในป่าเดียวกันนั้นมีเหยี่ยวตัวหนึ่งที่เจ้าเล่ห์และตะกละ มันเคยฆ่านกป่านับไม่ถ้วนด้วยการซุ่มและโฉบโจมตีอย่างฉับพลัน บัดนี้มันหันสายตาอันโลภมากมายังไก่ป่าทั้งฝูง เหยี่ยวจับและกินไก่ป่าไปทีละตัวจนเหลือเพียงพระโพธิสัตว์ ผู้ระมัดระวังในการหาอาหาร จึงอาศัยอยู่ในกอไผ่ที่เหยี่ยวไม่อาจเข้าไปได้

เมื่อไม่อาจจับไก่ป่าด้วยกำลัง เหยี่ยวจึงคิดอุบายที่ตั้งอยู่บนการหลอกลวง มันบินไปเกาะบนกิ่งไม้ใกล้กอไผ่ แล้วร้องถามว่าเหตุใดไก่ป่าจึงกลัวมันนัก มันกล่าวว่าตนปรารถนาจะเป็นมิตร และชวนไก่ป่าไปยังที่ที่มีอาหารอุดมสมบูรณ์ เพื่อจะได้กินด้วยกัน ไก่ป่าปฏิเสธ เหยี่ยวจึงสารภาพความผิดในอดีต สัญญาว่าจะไม่ทำอีก และวิงวอนขอให้ไว้วางใจ ไก่ป่าปฏิเสธอีกสองครั้ง โดยกล่าวว่าสัตว์เช่นนั้นไม่มีวันเป็นมิตรได้

พระโพธิสัตว์ทอดพระเนตรลงไปยังนักล่าผู้พูดจาหวานหูด้วยปัญญาอันแจ่มใสดุจผลึก พระองค์ทรงทราบดีว่าธรรมชาติของสัตว์มิได้เปลี่ยนแปลงไปเพราะถ้อยคำหวาน และระหว่างผู้ล่ากับเหยื่อย่อมไม่อาจมีมิตรภาพที่แท้จริง แล้วพระองค์ทรงกล่าวคาถาเจ็ดบท ซึ่งแปลเป็นใจความได้ดังนี้ อย่าไว้วางใจผู้กล่าวเท็จ ผู้ทำเพื่อประโยชน์ตนเพียงฝ่ายเดียว ผู้เคยกระทำความชั่ว หรือผู้แสดงความศรัทธาเกินควร บางคนประดุจสัตว์กระหายน้ำที่โลภมาก กล่าวถ้อยคำเป็นมิตรแต่ไม่เคยลงมือทำ ยื่นมือเปล่าออกมาขณะที่เจตนาที่แท้จริงซ่อนอยู่ในน้ำเสียง อย่าไว้วางใจผู้กลับกลอก หรือผู้ที่ทำสัญญาเพียงเพื่อจะฉีกทิ้ง ผู้ที่ดำเนินในทางชั่วและข่มขู่ผู้อื่นนั้นไม่มั่นคง ดุจดาบคมที่อยู่ในฝัก บางคนกล่าวถ้อยคำหวานที่มิได้มาจากใจ แสร้งทำเป็นมิตรเพื่อหวังความโปรดปราน และเมื่อคนมีใจชั่วเห็นอาหารหรือผลประโยชน์ เขาก็ก่อความเสียหาย และในที่สุดก็จากไป แต่ก่อนจากไปได้ทำลายสิ่งต่าง ๆ เสียก่อน

เมื่อปฏิเสธเหยี่ยวแล้ว พระโพธิสัตว์มิได้ปล่อยเรื่องนี้ไปเฉย ๆ พระองค์เรียกเหยี่ยวกลับมาและให้คำเตือนครั้งสุดท้ายว่า หากเหยี่ยวยังอยู่ที่นั้นต่อไป ไก่ป่าจะรู้ว่าควรทำอย่างไร

เมื่อเห็นว่าอุบายของตนล้มเหลวสิ้นเชิง เหยี่ยวจึงบินจากไปยังที่อื่น และพระโพธิสัตว์ก็ดำรงชีวิตตลอดอายุขัยอย่างปลอดภัย

เมื่อเล่าเรื่องจบแล้ว พระพุทธเจ้าผู้ตรัสรู้สมบูรณ์แล้วทรงเพิ่มคาถาของพระองค์เองอีกสี่บท ซึ่งแปลเป็นใจความได้ดังนี้ ศัตรูจำนวนมากปรากฏตัวในคราบมิตรและเสนอความช่วยเหลือ และการละทิ้งคนชั่วเป็นสิ่งประเสริฐ ดังที่ไก่ป่าละทิ้งเหยี่ยว ผู้ที่เข้าใจความหมายของเหตุการณ์ช้า ย่อมตกอยู่ใต้อำนาจของศัตรูและภายหลังต้องเสียใจ ผู้ที่เข้าใจได้รวดเร็วย่อมพ้นจากศัตรู ดังที่ไก่ป่าหลุดพ้นจากบ่วงของเหยี่ยว และผู้มีปัญญาที่มองเห็นชัดควรอยู่ห่างไกลจากกับดักอันคดโกงเช่นนั้น ดังที่ไก่ป่าหนีไปไกลจากเหยี่ยว จากนั้นพระองค์ทรงประกาศอย่างชัดเจนว่า เหยี่ยวผู้คดโกงในป่านั้นคือพระเทวทัตนั่นเอง และไก่ป่าผู้มีปัญญาคือพระโพธิสัตว์ ซึ่งก็คือพระองค์เองในชาติก่อนนั้น

เรื่องนี้ได้รับการเก็บรักษาไว้ในขุททกนิกายแห่งพระไตรปิฎกบาลี ในหมวดชาดกที่เรียกว่าทสกนิบาต หรือหมวดที่กล่าวด้วยคาถาสิบบท ในชื่อ กุกกุฏชาดก ลำดับที่ 448 จัดอยู่ในจตุทวารวรรค ซึ่งตั้งชื่อตามเรื่องแรกของวรรคนั้น คือจตุทวารชาดก (ลำดับที่ 439) เรื่องนี้เป็นเรื่องที่สิบในบรรดาชาดกสิบหกเรื่องที่รวบรวมไว้ในหมวดนั้น (ลำดับที่ 439–454) พระคัมภีร์เองแยกการเล่าเรื่องนี้ออกจากชาดกอีกสองเรื่องที่มีชื่อเดียวกันแต่ไม่เกี่ยวข้องกัน ได้แก่ กุกกุฏชาดก ลำดับที่ 209 ซึ่งนกเยาะเย้ยพรานที่แปลงกายเป็นกิ่งไม้ที่เคลื่อนที่ได้ (ในเรื่องนั้นพระโพธิสัตว์เป็นเทพรักษาต้นไม้ที่คอยสังเกตการณ์ และพระเทวทัตเป็นพราน) และกุกกุฏชาดก ลำดับที่ 383 ซึ่งไก่ตัวหนึ่งถูกแมวประจบเข้าหาแทนที่จะเป็นเหยี่ยว ทั้งสามเรื่องมีชื่อเดียวกันและมีลักษณะตัวละครแบบเดียวกัน คือไก่ผู้มองทะลุการปลอมตัวของนักล่า แต่แต่ละเรื่องเป็นพระคัมภีร์แยกต่างหาก มีฉากเหตุการณ์ ตัวร้าย และคาถาของตนเอง