쿠쿠타 자타카

부처님 당시, 질투와 경쟁심에 사로잡힌 데바닷타가 또다시 깨달은 분의 목숨을 노리고 있다는 소식을 듣고 일부 비구들이 크게 동요하였다. 그들이 죽림정사 강당에서 근심을 나누자, 부처님은 놀라지 말라고 이르셨다. 데바닷타는 지난 세상에서도 부처님을 해치려 하였으나 그때도 실패하였고, 지금도 똑같이 실패하리라는 것이었다. 이 뜻을 보이시려고 부처님은 아주 먼 전생의 이 자타카를 들려주셨다. 그때 보살은 사람들 사이의 성자가 아니라, 새들 가운데 경계심 많은 한 마리 새로서 삼계를 거닐고 있었다.

갠지스 강변의 도시 코삼비를 코삼바카 왕이 다스리던 시절, 보살은 대나무 숲의 야생 산닭으로 축생의 세계에 태어났고, 숲에 사는 수백 마리 닭의 우두머리가 되었다.

같은 숲에는 교활하고 탐욕스러운 매 한 마리가 살고 있었다. 그 매는 전에도 은밀하게 숨어 있다가 갑자기 내리꽂는 공격으로 셀 수 없이 많은 숲의 새들을 죽인 적이 있었다. 이제 그 탐욕스러운 눈길을 야생 닭들에게 돌렸다. 매는 닭들을 하나씩 잡아먹었고, 마침내 보살만 남았다. 먹이를 신중하게 고르는 보살은 매가 들어갈 수 없는 대나무 덤불 속에 머물렀다.

힘으로는 산닭을 잡을 수 없게 되자, 매는 속임수에 뿌리를 둔 음흉한 계략을 꾸몄다. 매는 대나무 덤불 가까운 가지에 날아와 앉아서, 산닭이 왜 자신을 그토록 두려워하느냐고 외쳤다. 자신은 벗이 되고 싶다고 선언하면서, 먹이가 풍부한 곳으로 함께 가서 같이 먹자고 산닭을 초대하였다. 산닭은 거절하였다. 그러자 매는 지난날의 잘못을 고백하고 다시는 그러지 않겠다고 약속하며, 자신을 믿어 달라고 간청하였다. 산닭은 그런 존재는 결코 벗이 될 수 없다고 대답하며, 그 뒤로도 두 번 더 거절하였다.

보살은 말을 번드르르하게 하는 포식자를 맑고 투명한 분별의 눈으로 내려다보았다. 그는 본성이 달콤한 말로 바뀌지 않으며, 포식자와 먹잇감 사이에는 참된 우정이 존재할 수 없음을 알고 있었다. 그러고 나서 일곱 게송을 읊었는데, 여기서는 의역하여 옮긴다. 거짓말하는 자, 오직 자기 이익만을 섬기는 자, 악행을 저지른 자, 지나치게 경건한 체하는 자를 믿지 말라. 어떤 이는 목마르고 탐욕스러운 소와 같아서 다정한 말만 건네고 행동으로 옮기지 않으며, 말은 속이 빈 손을 내밀면서도 참된 속셈은 감춘다. 변덕스러운 자, 맹세를 해놓고 곧 깨뜨리는 자를 믿지 말라. 악한 길을 따르며 모두를 위협하는 자를 믿지 말라. 그는 마음이 흔들리는 자이니, 칼집에 넣어 둔 날카로운 칼과 같다. 어떤 이는 마음에서 우러나지 않은 달콤한 말을 하여, 호감을 얻으려고 우정을 가장한다. 그리고 그처럼 악한 마음을 가진 자는 먹이나 이득을 보면 해를 끼치고, 결국에는 떠나가되 그 전에 파멸을 남긴다.

매를 물리친 뒤에도 보살은 일을 그대로 두지 않았다. 그는 매를 다시 불러 마지막 경고를 주었다. 만약 매가 그곳에 머문다면, 산닭이 어떻게 해야 할지 알게 될 것이라고 하였다.

자신의 속임수가 완전히 실패했음을 깨달은 매는 다른 곳으로 날아갔고, 보살은 안전하게 제 수명을 다하였다.

이야기를 마치신 부처님은 이제 완전한 깨달음을 이룬 몸으로 자신의 네 게송을 덧붙이셨는데, 여기서도 의역이다. 많은 적이 벗의 모습으로 나타나 도움을 내미니, 산닭이 매를 떠났듯 나쁜 사람은 떠나는 것이 가장 좋다. 사건의 뜻을 더디게 알아차리는 자는 적의 손아귀에 떨어지고, 나중에 후회하게 된다. 그 뜻을 재빨리 알아차리는 자는 산닭이 매의 올가미에서 벗어났듯 적에게서 벗어난다. 밝은 눈을 지닌 지혜로운 사람은 이러한 기만의 덫에서 멀리 떨어져 있어야 하니, 산닭이 매에게서 멀리 달아났듯이 하라. 그런 다음 부처님은 분명히 밝히셨다. 그 숲의 간교한 매는 바로 데바닷타였고, 지혜로운 산닭은 전생의 그 몸, 곧 보살 자신, 즉 부처님 자신이었다고.

이 이야기는 팔리 경전 쿳다카 니카야(Khuddaka Nikāya)의 『자타카』 가운데 다사카 니파타(Dasaka-nipāta), 곧 열 게송으로 된 자타카를 모은 열 번째 권에 전해지며, 제448번 쿠쿠타 자타카이다. 이는 첫 이야기인 카투드바라 자타카(제439번)의 이름을 딴 카투드바라왁가(Catudvāravagga) 장에 속한다. 이 권에는 제439번부터 제454번까지 열여섯 편의 이야기가 모여 있으며, 이 이야기는 그중 열 번째이다. 경전 자체는 같은 이름을 가진 두 편의 다른 자타카와 이 이야기를 구별한다. 제209번 쿠쿠타 자타카에서는 새가 움직이는 나뭇가지 덤불로 변장한 사냥꾼을 놀리는데, 그 이야기에서 보살은 지켜보는 나무의 정령이고 데바닷타가 사냥꾼이다. 제383번 쿠쿠타 자타카에서는 산닭에게 매가 아니라 아첨하는 고양이가 다가온다. 세 이야기는 이름과 인물의 유형, 즉 포식자의 변장을 꿰뚫어 보는 닭이라는 특징을 공유하지만, 각각 독립된 경전 본문이며 저마다의 배경과 대적, 게송을 지닌다.