쿠쿠타 자타카

부처님께서는 기원정사에서 이 꾹쿠타 자타카, 곧 빨리 자타카 니까야의 제383번 이야기를 설하셨습니다. 그 까닭은 도시에서 화려하게 치장한 여인을 한 번 엿본 뒤 세속의 그리움으로 마음이 흔들린 채 승원으로 돌아온 한 비구 때문이었습니다. 부처님께서는 그 비구가 얼마나 동요하는지를 보시고, 속이려 드는 여인들은 어떤 암고양이가 예전에 했던 것과 매우 비슷하게 행동한다고 말씀하셨습니다. 그리고 당신의 뜻을 분명히 보이시려고 그 옛이야기를 들려주셨습니다.

부처님께서는, 남을 속이려 마음먹은 사람은 속이는 대상이 완전히 자기 힘 아래 들어올 때까지 달래고 아첨할 수 있다고 설명하셨습니다. 옛 이야기 속의 암고양이가 숲의 새들을 하나만 빼고 모두 그렇게 했던 것과 같습니다. 이 비유는 여인들 전체를 비난하기 위한 것이 아니라 비구의 마음을 안정시키기 위한 것이었고, 뒤이은 이야기는 넓게 덮어씌운 비난이 아니라 한 마리의 지혜로운 새를 통해 그 뜻을 전하였습니다.

브라흐마닷타가 바라나시를 다스리던 시절, 보살(수많은 생을 더 거쳐 뒷날 부처님이 되실 존재)은 숲속에서 살아가는 수탉으로 태어나, 수백 마리의 새 무리를 이끌었습니다. 그는 주의 깊고 재빨랐으며, 이 성품들은 머지않아 그 자신의 생존에 크게 중요해지게 됩니다.

근처에 살던 암고양이는 그 무리로 제 배를 채울 효과적인 방법을 찾아냈습니다. 힘으로 새들을 쫓아가 잡는 대신, 영리한 속임수로 하나씩 속여서 차례로 붙잡아 먹었고, 거의 무리 전체를 그렇게 해치웠습니다. 다른 새들보다 더 주의 깊었던 보살만 남았습니다.

다른 새들이 모두 사라지자, 암고양이는 발이 닿지 않는 높은 곳에 안전하게 앉아 있는 남은 수탉 한 마리에게 온 정신을 쏟았습니다. 그녀는 수탉이 잠자는 나무 밑으로 가서, 이미 그녀에게 그토록 잘 통했던 속임수를 똑같이 쓰기 시작했습니다. 힘으로는 되지 않던 것이 아첨으로는 이루어질 것이라고 확신하면서.

그녀는 위를 올려다보며, 그의 빛나는 날개와 우아하게 늘어진 볏이 자기 마음을 사로잡았다고 외쳤습니다. 그리고 그가 가지에서 내려와 자기 곁으로 오기만 하면, 아무것도 바라지 않고 기꺼이 그의 아내가 되겠노라고 하였습니다.

수탉이 움직이지 않자 그녀는 다시 시도했습니다. 이번에는 자신의 젊음과 아름다움, 다정한 말과 예의를 내세우며, 그가 자기 손이 닿는 곳으로 내려오기만 한다면 존귀한 아내로든 비천한 종녀로든, 그가 원하는 쪽으로 섬기겠노라고 약속했습니다.

보살은 그녀에게 분명하게 대답했습니다. 그녀가 그가 못 본 척해 주기를 바라는 단순한 사실을 짚어 준 것입니다. 그녀는 네 발로 걷고 그는 두 발뿐이며, 짐승과 새는 서로 혼인하도록 정해져 있지 않다고 하였습니다. 그리고 같은 부류의 배필은 다른 곳에서 찾으라고 말했습니다.

그녀가 끈질기게 매달리자, 수탉은 정중한 거절을 거두고 대신 있는 그대로의 진실을 말했습니다. 그녀가 이미 자기 일가의 피를 마셨고, 그들을 잔인하게 빼앗고 죽였다는 것이었습니다. 한 숨으로는 그에게 구애하면서 다음 숨으로는 그의 가족을 잡아먹을 수 있는 마음에는 조금도 명예가 없다고 하였습니다. 자신이 이토록 분명하게 드러났다는 부끄러움에 그녀는 물러났고, 다시는 그를 괴롭히지 않았습니다.

부처님께서 기원정사에서 이야기를 마치시자, 대중에게 오직 이렇게 밝히셨습니다. 아첨하는 말마다 그 속을 꿰뚫어 본 그 주의 깊은 수탉이 바로 그 전생의 당신 자신이었다고 하셨습니다. 본문은 암고양이의 역할을 지금 그 비구가 처한 어려움 속의 어떤 특정한 사람에게 배정하지 않습니다. 그녀의 역할은 속이는 아첨이라는 하나의 양상을 일반적으로 보여 주는 것이었고, 그 비구는 그것이 숲의 많은 새들에게 그러했듯 자신에게도 작용하기 전에 이를 알아차릴 필요가 있었습니다.

수탉의 단순하고 흔들림 없는 정직이 암고양이의 아첨에서 모든 힘을 벗겨 냈다는 것을 들은 그 번민하던 비구는, 자신이 보았던 여인을 향한 그리움의 손아귀가 풀리기 시작함을 느꼈습니다. 자타카는 그가 이 가르침에 힘입어 더 나아가, 첫 번째 길의 결실인 예류과에 이르렀다고 기록합니다. 한 마리 수탉이 온 무리가 당했을 기만보다 오래 살아남게 했던 바로 그 맑은 지혜를 그는 그렇게 이어 갔습니다.