कुक्कुट जातक

बुद्ध ने यह कुक्कुट जातक, पालि जातक निकाय का क्रमांक 383, जेतवन में एक ऐसे भिक्षु के कारण सुनाया जिसने नगर में एक समृद्ध रूप से सजी स्त्री को देखा था और सांसारिक लालसा से बेचैन होकर मठ लौटा था। भिक्षु की यह व्याकुलता देखकर, बुद्ध ने उससे कहा कि जो स्त्रियाँ छल करने का निश्चय कर लेती हैं, वे ठीक वैसे ही व्यवहार करती हैं जैसे एक समय एक बिल्ली ने किया था, और फिर उन्होंने अपनी बात स्पष्ट करने के लिए यह प्राचीन कथा सुनाई।

बुद्ध ने समझाया कि जो व्यक्ति छल करने पर तुला हो, वह तब तक मीठी बातें और चापलूसी कर सकता है जब तक जिसे वह धोखा दे रहा है वह पूरी तरह उसके वश में न आ जाए, ठीक वैसे ही जैसे उस पुरानी कथा की बिल्ली ने वन के हर पक्षी के साथ किया था, एक को छोड़कर। यह तुलना भिक्षु के मन को स्थिर करने के लिए थी, स्त्रियों को सामान्य रूप से दोष देने के लिए नहीं, और आगे की कथा ने अपनी बात व्यापक निंदा के बजाय एक ही बुद्धिमान पक्षी के माध्यम से कही।

जब ब्रह्मदत्त काशी में राज्य करते थे, बोधिसत्व ने वन में रहने वाले एक मुर्गे के रूप में जन्म लिया, जो कई सौ पक्षियों के एक झुंड का नेतृत्व करता था। वह सजग और तेज़ बुद्धि वाला था, ऐसे गुण जो आगे उसकी अपनी रक्षा के लिए बहुत महत्वपूर्ण साबित होने वाले थे।

पास रहने वाली एक बिल्ली ने झुंड पर जीवित रहने का एक प्रभावी तरीका ढूँढ लिया था। पक्षियों का बलपूर्वक पीछा करने के बजाय, वह उन्हें एक-एक करके चतुर चालों से धोखा देती थी, हर बार एक को पकड़कर खा जाती, जब तक उसने लगभग पूरे समूह को समाप्त नहीं कर दिया। केवल बोधिसत्व, जो बाकियों से अधिक सजग थे, बचे रहे।

हर दूसरे पक्षी के चले जाने के बाद, बिल्ली ने अपना पूरा ध्यान उस एकमात्र मुर्गे पर केंद्रित किया जो अभी भी उसकी पहुँच से ऊपर सुरक्षित बैठा था। वह उस वृक्ष की जड़ तक गई जिस पर वह बैठा था और वही छल का काम आरंभ किया जो उसकी इतनी अच्छी तरह सेवा कर चुका था, इस विश्वास के साथ कि जो बल नहीं कर सकता वह चापलूसी कर देगी।

ऊपर देखते हुए उसने पुकारा कि उसके चमकते पंखों और सुंदरता से झुके हुए कलगी ने उसका हृदय जीत लिया है, और वह बिना कुछ माँगे खुशी से उसकी पत्नी बन जाएगी, यदि वह केवल अपनी शाखा छोड़कर नीचे उसके पास आ जाए।

जब मुर्गा नहीं हिला, तो उसने फिर प्रयास किया, इस बार अपनी युवावस्था और सुंदरता, अपनी मधुर वाणी और शिष्टता का वचन देते हुए, और यह प्रस्ताव रखते हुए कि वह उसकी सेवा या तो सम्मानित पत्नी के रूप में या एक विनम्र दासी के रूप में करेगी, जो भी उसे पसंद हो, बस वह उसकी पहुँच में आ जाए।

बोधिसत्व ने उसे स्पष्ट रूप से उत्तर दिया, उस सीधे तथ्य की ओर इशारा करते हुए जिसे वह आशा कर रही थी कि वह नज़रअंदाज़ कर देगा: वह चार पैरों पर चलती थी और उसके केवल दो पैर थे, और पशु और पक्षी कभी एक-दूसरे से विवाह करने के लिए नहीं बने। उसने उससे कहा कि वह जाकर अपनी ही जाति का पति कहीं और खोजे।

जब वह फिर भी नहीं मानी, तो मुर्गे ने विनम्र अस्वीकार छोड़कर सीधी सच्चाई कह दी। उसने उससे कहा कि वह पहले ही उसके परिजनों का रक्त पी चुकी है और उन्हें निर्दयतापूर्वक लूटा और मार डाला है, और ऐसे हृदय में कोई सम्मान नहीं हो सकता जो एक ही साँस में उसे लुभाए और उसके परिवार को भोजन बनाए। इस प्रकार स्पष्ट रूप से पहचान लिए जाने पर लज्जित होकर, बिल्ली ने हार मान ली और फिर उसे कभी परेशान नहीं किया।

जेतवन में कथा समाप्त करने के बाद, बुद्ध ने सभा को केवल यह बताया कि हर चापलूसी भरे शब्द के पीछे देखने वाला सजग मुर्गा उस पूर्व जन्म में वे स्वयं थे। मूल पाठ बिल्ली की भूमिका को भिक्षु की वर्तमान परेशानी में किसी विशेष व्यक्ति को नहीं सौंपता; उसकी भूमिका सामान्य रूप से छलपूर्ण चापलूसी के एक प्रतिरूप को दर्शाना था, जिसे भिक्षु को पहचानना आवश्यक था, इससे पहले कि वह उस पर भी वैसा ही प्रभाव डाले जैसा उसने वन के इतने सारे पक्षियों पर डाला था।

यह सुनकर कि मुर्गे की सीधी और अडिग सच्चाई ने बिल्ली की चापलूसी से उसकी सारी शक्ति छीन ली, व्याकुल भिक्षु ने अनुभव किया कि जिस स्त्री को उसने देखा था, उसके लिए उसकी अपनी लालसा की पकड़ ढीली पड़ने लगी है। जातक बताता है कि वह इस शिक्षा से सशक्त होकर आगे बढ़ा और प्रथम मार्ग का फल प्राप्त किया, उसी स्पष्ट-दृष्टि बुद्धिमत्ता को आगे ले जाते हुए जिसने एक समय एक ही मुर्गे को पूरे झुंड के छल से भी आगे टिके रहने दिया था।